Maria Theresia

María Teresa (Maria Theresia Walburga Amalia Christina) nació el 13 de mayo de 1717 en Viena como la hija mayor superviviente del emperador Carlos VI e Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel. Su padre no tenía un heredero varón y, mediante la Pragmática Sanción de 1713, la designó sucesora en los territorios de los Habsburgo. Para asegurar que las potencias europeas reconocieran esta disposición, Carlos VI llevó a cabo negociaciones diplomáticas durante décadas. Sin embargo, tras su muerte varios Estados revocaron sus promesas. Además, había descuidado el ejército y las finanzas estatales, por lo que María Teresa heredó en 1740 un dominio debilitado y casi en bancarrota. María Teresa creció como una niña seria y más bien reservada. Le gustaba cantar, participaba en representaciones operísticas de la corte y se interesaba por el dibujo, la música y la danza. Los jesuitas supervisaron su educación, que estaba orientada sobre todo a prepararla para el papel de futura reina y consorte. En asuntos de Estado recibió una preparación insuficiente: aunque desde los catorce años pudo asistir ocasionalmente a reuniones del consejo, su padre nunca trató con ella las cuestiones políticas. Desde muy temprano se buscó un esposo adecuado para ella. Varios planes matrimoniales fracasaron por motivos políticos o religiosos, hasta que María Teresa estrechó su relación con el duque de Lorena, Francisco Esteban. La pareja se casó el 12 de febrero de 1736 en Viena. Francisco Esteban tuvo que ceder sus posesiones hereditarias de Lorena a Francia y, en su lugar, se convirtió en gran duque de Toscana tras la muerte del gran duque Gian Gastone de Médici, que no tenía hijos. El matrimonio estuvo marcado por el profundo afecto de María Teresa, pero también por sus celos y la infidelidad de su marido. En 1745, Francisco Esteban fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. María Teresa, como mujer, no podía ocupar ese cargo, pero siguió siendo la verdadera gobernante política. Tras la muerte de Carlos VI el 20 de octubre de 1740, María Teresa tuvo que defender inmediatamente su autoridad por las armas. Federico II de Prusia invadió Silesia, mientras Baviera, Sajonia, Francia y España también reclamaban partes de la herencia de los Habsburgo. El conflicto resultante, conocido como la Guerra de Sucesión Austriaca, duró ocho años. El apoyo de Hungría fue especialmente importante. Durante su coronación como reina de Hungría en 1741, María Teresa ganó la simpatía de los diputados mediante una intervención impresionante ante la Dieta húngara y obtuvo las tropas que necesitaba con urgencia. Logró imponerse a sus adversarios y conservó la mayor parte de sus territorios, aunque tuvo que ceder Silesia a Prusia. Recuperó Bohemia temporalmente y en 1743 fue coronada allí como reina. Su intento de recuperar Silesia durante la Guerra de los Siete Años también fracasó. Para ello, María Teresa estableció una alianza con Francia y Rusia, después de que Austria y Francia superaran su enemistad tradicional. A pesar de varias victorias austriacas, Federico II consiguió conservar su provincia más importante. La guerra terminó en 1763, y desde entonces María Teresa se dedicó con mayor intensidad a la modernización interna de su monarquía. Aunque su esposo y posteriormente su hijo mayor, José, ejercieron oficialmente como corregentes, María Teresa gobernó de forma independiente y a menudo autocrática. Con el apoyo de ministros como Wenzel Anton von Kaunitz, Friedrich Wilhelm von Haugwitz y Gerard van Swieten, centralizó la administración, reorganizó el ejército y mejoró las finanzas. Creó un ejército permanente, unificó las instituciones y aumentó considerablemente los ingresos del Estado. Nuevos tribunales e instituciones financieras reforzaron el gobierno central. El Consejo de Estado actuaba como órgano consultivo, sin poder legislativo ni ejecutivo propio. La medicina y la educación también formaron parte de sus reformas. Después de varias muertes por viruela en su familia, María Teresa promovió la inoculación contra la enfermedad, permitió realizar ensayos con niños huérfanos y posteriormente creó un centro de vacunación. Fundó instituciones médicas, estableció normas para el manejo de venenos y prohibió el uso de plomo en recipientes para alimentos y bebidas. En el ámbito educativo se crearon escuelas para funcionarios, militares y diplomáticos. La reforma escolar de 1774 introdujo escuelas primarias seculares y obligatorias para los niños y las niñas. La enseñanza en la lengua materna, seguida posteriormente por el alemán, y una mejor formación del profesorado debían combatir el analfabetismo generalizado. Sin embargo, su política estuvo llena de contradicciones. María Teresa era una católica profundamente devota y rechazaba en principio la tolerancia religiosa. Se presionaba a los protestantes para que se convirtieran, se los internaba en centros de trabajo o se los deportaba a Transilvania. Consideraba que los judíos constituían un peligro para el Estado y en 1744 ordenó la expulsión de los judíos de Praga; no obstante, la medida fue revocada más tarde por razones económicas y de política exterior. Al mismo tiempo, en ciertos casos protegió a comunidades judías y favoreció su actividad económica. Limitó la influencia de los jesuitas, sometió a la Iglesia a un control más estricto y redujo el número de fiestas religiosas y comunidades monásticas. Su gobierno institucionalizó además la censura y mantuvo durante mucho tiempo la tortura y una intervención severa en la moral privada. María Teresa fue madre de dieciséis hijos, de los cuales diez llegaron a la edad adulta. Combinó el cuidado personal con una educación dinástica estricta y utilizó los matrimonios de sus hijos para asegurar alianzas políticas. Es especialmente conocido el matrimonio de su hija menor, María Antonia, la futura María Antonieta, con el heredero del trono francés. María Teresa mantenía correspondencia regular con sus hijos, aunque los criticaba con frecuencia y esperaba de ellos obediencia. Solo su hija María Cristina gozó de su confianza incondicional. Después de la muerte de Francisco Esteban en 1765, María Teresa se retiró en un profundo luto. Su hijo José se convirtió en emperador y, al mismo tiempo, en su corregente. Entre ambos surgieron repetidos conflictos políticos y personales, porque José impulsaba reformas más amplias, mientras su madre defendía la autoridad monárquica, las restricciones religiosas y una política más prudente. En contra de su voluntad, Austria participó en 1772 en la Primera Partición de Polonia. Durante la Guerra de Sucesión Bávara de 1778-1779, finalmente abogó por un acuerdo con Prusia. María Teresa murió el 29 de noviembre de 1780 en Viena, después de haber padecido desde 1767 las secuelas de una enfermedad de viruela y, posteriormente, dificultad para respirar, agotamiento y edemas. Fue enterrada junto a su esposo en la Cripta Imperial. Con su muerte se extinguió la casa original de Habsburgo; su hijo José II continuó el gobierno. Los cuarenta años de reinado de María Teresa fortalecieron la posición internacional de Austria, crearon una administración más centralizada y dieron comienzo a una época de absolutismo ilustrado. Su trayectoria estuvo marcada, al mismo tiempo, por la tensión entre las modernizaciones prácticas y un profundo conservadurismo.