Maria Amalia von Österreich

María Amalia Josefa Juana Antonia de Austria-Lorena nació el 26 de febrero de 1746 en Viena, como octava hija de la emperatriz María Teresa y del emperador Francisco Esteban de Lorena. Pasó su infancia en las cortes de los Habsburgo de Viena, Laxenburg y Schönbrunn. En la familia quedó a menudo a la sombra de sus hermanas María Cristina, la hija predilecta de su madre, y María Isabel, famosa por su belleza. Por ello, su relación con María Teresa fue difícil durante mucho tiempo. Encontró apoyo sobre todo en sus hermanas menores, mientras mantenía una relación estrecha con su hermana mayor María Ana y con su padre. Francisco Esteban la llevaba con gusto a sus excursiones de caza, y María Amalia desarrolló así su propia pasión por la caza. María Amalia era considerada inteligente, obstinada y decidida. Tenía talento artístico, pintaba, poseía una agradable voz de soprano y escribía poemas. Al mismo tiempo, desarrolló un carácter más bien reservado, aunque independiente y autoritario. En 1761, a los quince años, recibió su propia corte. Su presentación en sociedad tuvo lugar en 1765, durante la boda de su hermano José con María Josefa de Baviera. En la década de 1760, María Amalia quiso casarse con el príncipe Carlos II Augusto de Palatinado-Zweibrücken, quien también estaba interesado en la unión. Sin embargo, María Teresa y su ministro Kaunitz rechazaron el matrimonio porque contradecía los intereses políticos de Austria. Entre otras cosas, Austria esperaba incorporar Baviera en el futuro, mientras que Carlos podía tener derechos sobre el trono bávaro. María Amalia tuvo que renunciar, por tanto, al matrimonio que deseaba. En su lugar, fue prometida a Fernando I, duque de Parma, Piacenza y Guastalla. La unión debía fortalecer la alianza con los Borbones y asegurar la influencia austriaca en Italia. El matrimonio se celebró por poderes en Viena el 27 de junio de 1769. El 1 de julio, María Amalia abandonó Austria acompañada por su hermano José II y se casó con Fernando el 19 de julio en el palacio de Colorno. Fernando era cinco años menor que ella y mostraba signos de inestabilidad mental. La relación entre los esposos siguió siendo fría, pero ambos procuraron tener numerosos descendientes, ya que un heredero era fundamental para el futuro del ducado. En Parma, María Amalia comenzó a intervenir en la política con el apoyo y siguiendo los consejos de su madre. Sin embargo, pronto desarrolló una línea propia y consciente de su poder. El ducado estaba bajo la influencia de Francia y España, y recibía apoyo financiero de ambas potencias. María Amalia quiso reducir esa dependencia y reforzar la autonomía política de Parma. Como Fernando mostraba poco interés por el gobierno, la dirección efectiva del Estado recayó cada vez más en ella. Un paso importante fue la destitución del primer ministro Guillaume du Tillot en 1771. Inicialmente lo sustituyó José del Llano, recomendado por España, con quien María Amalia pronto entró en conflicto. Ya en 1772 fue reemplazado por Giuseppe Pompeo Sacco; más tarde, del Llano regresó brevemente, pero volvió a ser destituido. Como consecuencia, Francia y España perdieron su influencia sobre el gobierno. Finalmente, María Amalia también afirmó la independencia del ducado frente a Austria. Desde 1774, Fernando se dedicó casi exclusivamente a los estudios religiosos, por lo que María Amalia asumió prácticamente sola la dirección política. En 1773, tras el nacimiento del heredero, entró en el Consejo de la Corona y pasó a ser considerada la verdadera soberana de Parma, Piacenza y Guastalla. La duquesa era popular entre la población. Visitaba los territorios bajo su dominio, distribuía regalos y ayudaba a los necesitados. En ocasiones incluso pagaba de su propio bolsillo gastos que los ministros deberían haber destinado al funcionamiento de la economía y de las industrias. Durante las inundaciones de Parma, se decía que era la primera en acudir personalmente en ayuda de los afectados. También se ocupaba intensamente de la educación de sus hijos. Daba gran importancia al aprendizaje de idiomas, especialmente el francés y el alemán, así como a la formación religiosa y a una educación disciplinada. Cuando sus hijos enfermaban, los cuidaba personalmente, aunque sus métodos no siempre agradaban a los médicos. María Amalia promovió asimismo las artes, la música y las obras públicas. En 1773 se inauguró el «Stradone per Genova», una importante vía de comunicación y comercio a través de los Apeninos. Mandó renovar por completo el pabellón de caza de Sala Baganza, apoyó la reanudación de las excavaciones arqueológicas de Veleia y promovió posteriormente otras construcciones, como el Oratorio de la Asunción. Le gustaban la caza y la equitación, participaba en debates públicos y colaboraba personalmente en los textos y las representaciones de la corte. Artistas y músicos le dedicaron obras, y mantuvo un estrecho intercambio con el arqueólogo Pietro De Lama. María Amalia conservó durante mucho tiempo el contacto con sus hermanas María Antonieta y María Carolina. Las tres intercambiaban cartas, retratos y regalos. Una de las últimas cartas de María Antonieta, enviada en secreto desde su cautiverio, estaba dirigida a María Amalia. La noticia de la ejecución de María Antonieta y de su esposo la afectó profundamente. Después se apartó definitivamente del despotismo ilustrado y se convirtió en una conservadora decidida. Desarrolló un intenso odio hacia los revolucionarios y dejó de utilizar la lengua francesa. Con el avance de Napoleón, el ducado se vio en una situación cada vez más difícil. En 1796, María Amalia y Fernando declararon la neutralidad, pero las tropas francesas ocuparon Parma y mantuvieron vigilada a la familia ducal. Tras la batalla de Marengo, en 1800, el territorio quedó definitivamente ocupado. En 1801, los duques rechazaron para sí mismos el Reino de Etruria ofrecido por Napoleón; finalmente, el título fue concedido a su hijo Ludovico. Después de la muerte de Fernando, en octubre de 1802, este nombró a María Amalia presidenta del Consejo de Regencia en su lecho de muerte. Sin embargo, su regencia solo duró trece días, pues Parma ya había sido anexionada por Francia. El 22 de octubre de 1802 tuvo que abandonar el ducado con sus hijas. María Amalia quiso dirigirse inicialmente a Viena, pero su sobrino, el emperador Francisco II, le negó el permiso. Por ello, después de una estancia en Venecia, se estableció en Praga. La población la recibió con benevolencia, ya que continuó realizando obras de caridad y participando en la vida social. Visitó instituciones sociales y emprendió varios viajes, entre ellos a Dresde, Brünn y Amaliendorf-Aalfang. Sus últimos años estuvieron marcados por graves pérdidas y enfermedades. En 1803 murió su hijo Ludovico I de Etruria a causa de un ataque epiléptico, y en marzo de 1804 falleció su hija mayor, Carolina, después de dar a luz. La salud de María Amalia se deterioró rápidamente. Sufría parálisis, tos, resfriados recurrentes y un tumor mamario. Murió en Praga el 18 de junio de 1804, a los 58 años. En su funeral, celebrado en la catedral de San Vito, la población y la nobleza local mostraron una gran conmoción, mientras que ningún miembro de la familia Habsburgo-Lorena estuvo presente. Su cuerpo fue sepultado en la cripta real y su corazón fue trasladado posteriormente a Viena. María Amalia dejó al menos diez hijos; varias de sus hijas ingresaron en conventos, mientras que su hijo Ludovico se convirtió en rey de Etruria. Permaneció en la memoria como la mujer que gobernó de hecho el ducado de Parma durante décadas y que trató de preservar su independencia política.