Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel

Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel nació el 28 de agosto de 1691 en Brunswick. Fue la hija mayor del duque Luis Rodolfo de Brunswick-Luneburgo y de su esposa, Cristina Luisa, princesa de Oettingen-Oettingen. Más tarde, gracias a su matrimonio con Carlos VI, se convirtió en emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico y reina de Alemania, Bohemia, Hungría, Cerdeña, Sicilia y Nápoles. También ostentó numerosos títulos de la Casa de Habsburgo. Fue conocida por su belleza y, sobre todo, por ser la madre de María Teresa de Austria. Isabel Cristina creció como protestante. En 1704, cuando tenía apenas trece años, fue prometida al futuro emperador Carlos VI, que entonces reclamaba el trono español con el nombre de Carlos III. La unión fue fruto de las negociaciones entre su abuelo, Antonio Ulrico, duque de Brunswick-Wolfenbüttel, y Guillermina Amalia de Brunswick-Luneburgo, cuñada de Carlos y esposa del emperador José I. Sin embargo, el matrimonio exigía que Isabel Cristina se convirtiera al catolicismo. La joven princesa se resistió al principio con firmeza e incluso amenazó con suicidarse. Finalmente abandonó su oposición y se convirtió al catolicismo el 1 de mayo de 1707 en Bamberg. En aquel momento estaba en pleno desarrollo la guerra de Sucesión española. Carlos III gobernaba efectivamente Cataluña, que se había unido a su causa, mientras combatía contra Felipe V de España. Carlos había establecido su corte en Barcelona. En abril de 1708, el cortejo nupcial de Isabel Cristina emprendió el viaje. Después de pasar por Viena, donde fue presentada ante la corte imperial, la emperatriz viuda y la sociedad cortesana, continuó hasta Génova. Bajo la protección de la marina inglesa, llegó por mar a Barcelona a finales de julio. El 1 de agosto de 1708, poco antes de cumplir diecisiete años, se casó con Carlos, que tenía veintitrés. Inmediatamente después de la boda, Carlos regresó al ejército y confió a su joven esposa la regencia de sus territorios. Su adversario también dejó sus dominios bajo el gobierno de una mujer joven. Mientras ambos reyes luchaban por España, el país quedó administrado por dos regentes muy jóvenes. El destino político de la pareja cambió en 1711. Una epidemia de viruela acabó, entre otros, con el emperador José I, hermano mayor de Carlos, con el delfín de Francia y con varios hijos del duque Leopoldo I de Lorena. Como José I solo dejó dos hijas menores, que no podían ser elegidas emperador, Carlos fue elegido para ocupar la dignidad imperial y adoptó el nombre de Carlos VI. La nueva concentración de poder en manos de la Casa de Habsburgo inquietó a Europa. Cuando el apoyo de Inglaterra se volvió menos seguro, Carlos renunció a sus pretensiones sobre España y negoció una paz de compromiso. Ese mismo año, Isabel Cristina y Carlos abandonaron Barcelona y regresaron a Viena. El matrimonio otorgó a Isabel Cristina una posición brillante, pero al principio no produjo un heredero varón. Tres años después de la renuncia a las pretensiones españolas, la pareja tuvo un hijo, que murió siendo un bebé. En total tuvieron cuatro hijos. María Teresa, nacida en 1717, y María Ana, nacida en 1718, llegaron a la edad adulta. La hija menor, María Amalia, murió en 1730, a los seis años. Por orden de sus médicos, Isabel Cristina tuvo que someterse a diversos tratamientos y experimentos destinados a aumentar su fertilidad, pero no volvió a concebir. Incluso se dice que algunos ministros llegaron a considerar atentar contra su vida; Carlos VI no lo toleró. Preocupado por la sucesión, Carlos promulgó la Pragmática Sanción. Esta establecía que, en ausencia de un heredero masculino, sus hijas tendrían prioridad sobre las hijas de su hermano fallecido. Al mismo tiempo, casó ventajosamente a sus dos sobrinas: María Josefa con Augusto III, elector de Sajonia y rey de Polonia, y María Amalia con el elector de Baviera, el futuro emperador Carlos VII. Estas alianzas reforzaban los vínculos dinásticos, pero también podían favorecer en el futuro las pretensiones de las familias emparentadas por matrimonio sobre la herencia de los Habsburgo. En 1723 llegó a la corte de Viena el joven Francisco Esteban de Lorena. El heredero de los ducados de Lorena y Bar debía completar allí su formación. Su familia había vivido durante mucho tiempo en el exilio tras la ocupación francesa de sus territorios, pero mantenía estrechos vínculos con la casa imperial. Pronto comenzó a hablarse de una unión entre Francisco Esteban y María Teresa. El matrimonio se celebró en 1736 y, algo inusual para el mundo cortesano de la época, fue también un matrimonio por amor. Cuando Carlos VI murió tras una desafortunada guerra contra los turcos, María Teresa solo tenía veintitrés años, carecía de experiencia política y estaba embarazada de su primer hijo. Isabel Cristina apoyó a su hija en aquella difícil situación. No solo le había transmitido su belleza, sino también la energía y el valor necesarios para afrontar las circunstancias. Poco después del comienzo de la guerra de Sucesión austriaca, en marzo de 1741, nació el tan esperado heredero varón. Como muestra de gratitud, el niño recibió el nombre de José. Durante los años siguientes, María Teresa tuvo casi cada año otro hijo, asegurando así la continuidad de la dinastía. En 1744, María Ana, la segunda hija de Isabel Cristina, se casó con el príncipe Carlos Alejandro de Lorena, hermano de Francisco Esteban. La joven pareja asumió la regencia de los Países Bajos austriacos y se trasladó a Bruselas. Allí María Ana quedó embarazada y murió de parto poco antes de Navidad. La pérdida afectó profundamente a María Teresa y a su madre, y la salud de Isabel Cristina quedó dañada de forma permanente. Francisco Esteban fue elegido emperador en 1745, pero María Teresa conservó el liderazgo político. Mediante inversiones financieras acertadas, Francisco Esteban aumentó la fortuna de la nueva dinastía de Habsburgo-Lorena. La paz de 1748 permitió a María Teresa conservar la mayor parte de sus territorios y el prestigio de su casa, aunque Silesia pasó a Prusia. Isabel Cristina aún pudo ver asegurado el futuro dinástico gracias a su hija y a sus numerosos nietos. Isabel Cristina murió el 21 de diciembre de 1750 en Viena. Fue sepultada en la Cripta de los Capuchinos, lugar tradicional de descanso de los miembros de la casa imperial austriaca.