Karl VI.

Carlos VI Francisco José Wenceslao Baltasar Juan Antonio Ignacio nació el 1 de octubre de 1685 en Viena, hijo del emperador Leopoldo I y de Leonor del Palatinado-Neoburgo. Era el hermano menor del emperador José I. Su educación estuvo bajo la supervisión del príncipe Antonio Florián de Liechtenstein y recibió una fuerte influencia de los jesuitas. Además de las virtudes tradicionales de un soberano, estudió sobre todo la historia y las aspiraciones políticas de la casa de Habsburgo. Como todo Habsburgo, también tuvo que aprender un oficio. Eligió formarse como maestro artillero y, a los dieciséis años, realizó y firmó personalmente un dibujo de un tubo de cañón. El objetivo político de Leopoldo era convertir a Carlos en rey de España cuando se produjera la previsible extinción de la rama española de los Habsburgo. Sin embargo, el rey español Carlos II había designado como heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV. El conflicto resultante desembocó en 1701 en la guerra de Sucesión española. Carlos fue proclamado rey de España en 1703 y recibió de su padre y de su hermano promesas secretas sobre las posesiones españolas. En 1705, tras la toma de Barcelona, llegó a España y durante un tiempo controló Cataluña y otros territorios. Se mostró valiente y resistente, aunque poseía capacidades limitadas para el mando y la integración política. A pesar de que en 1710 entró en Madrid después de varios éxitos militares, pronto tuvo que retirarse de nuevo a Barcelona. El 23 de abril de 1708 Carlos contrajo matrimonio por poderes con Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel. Poco después, ella se trasladó junto a él a Barcelona. El matrimonio tuvo cuatro hijos: Leopoldo Juan, que murió siendo niño en 1716; María Teresa; María Ana; y María Amalia. La muerte de su único hijo varón convirtió posteriormente la sucesión femenina en una cuestión decisiva de su reinado. Su gobierno comenzó de manera inesperada cuando su hermano José I murió en 1711 sin descendencia masculina. Carlos heredó así Austria, Bohemia y Hungría, y pasó a ser candidato a la dignidad imperial. Regresó a Viena sin renunciar expresamente a sus derechos sobre el trono español y, al partir, nombró públicamente a su esposa regente en España. El 12 de octubre de 1711 los príncipes electores lo eligieron rey de romanos; el 22 de diciembre fue coronado emperador en Fráncfort del Meno. En 1712 regresó a Viena y fue coronado rey de Hungría. La posibilidad de que Austria y España quedaran unidas bajo un mismo soberano llevó a Gran Bretaña y a las Provincias Unidas a retirar su apoyo a Carlos durante la guerra. Finalmente tuvo que abandonar sus pretensiones al trono español. No obstante, mediante la paz de Rastatt y la posterior paz de Baden, Austria obtuvo importantes antiguas posesiones españolas: Milán, Mantua, Cerdeña, Nápoles sin Sicilia y los Países Bajos austríacos. Con ello se reforzó considerablemente la posición de los Habsburgo en Italia y en los Países Bajos, mientras Carlos mantuvo formalmente durante mucho tiempo su reivindicación del trono español. La Pragmática Sanción promulgada en 1713 tuvo una importancia central. Declaraba indivisibles los territorios de los Habsburgo y permitía, de forma subsidiaria, la sucesión femenina. Al mismo tiempo, pretendía unir las distintas posesiones habsburgo en una unión más estrecha y duradera. Tras la muerte de su hijo, esta disposición se convirtió en la base de la sucesión de su hija María Teresa. Entre 1720 y 1724 Carlos hizo que las asambleas estamentales de sus territorios confirmaran la Pragmática Sanción y dedicó buena parte de su reinado a obtener su reconocimiento por las potencias europeas. En política interior, Carlos gobernó inicialmente con consejeros experimentados como el príncipe Eugenio de Saboya y Gundaker Thomas Starhemberg. Más tarde, entre otros, Johann Michael von Althann ganó influencia en la corte, mientras el príncipe Eugenio perdió importancia. La administración siguió siendo poco coordinada y no se logró una reforma fundamental del aparato estatal ni del ejército. Las finanzas empeoraron: la deuda pública aumentó de 60 a 100 millones de florines durante su reinado. Al mismo tiempo, el emperador impulsó, conforme a principios mercantilistas, las manufacturas, las carreteras, el servicio postal y el comercio. Se abolieron los aranceles internos, se ampliaron los puertos de Trieste y Fiume y se fundó la Compañía de Ostende. Sin embargo, Carlos renunció posteriormente a esta empresa comercial para no poner en peligro el reconocimiento de la Pragmática Sanción. En Bohemia confirmó los derechos de los estamentos y en 1723 se hizo coronar rey en Praga. En Hungría tuvo que conceder amplios privilegios a la nobleza; el reino siguió caracterizado por la relación entre el rey y los estamentos. En las zonas parcialmente despobladas de las tierras de la Corona húngara, su gobierno fomentó el asentamiento de campesinos germanoparlantes. Al mismo tiempo, su política hacia las minorías estuvo marcada por una gran dureza. Se limitaron los derechos y la libertad de movimiento de los judíos, se expulsó a los judíos de Silesia y los romaníes fueron perseguidos brutalmente en Austria y Hungría. Carlos también mantuvo una política activa dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Intervino en conflictos de las ciudades imperiales y entre los distintos estamentos del Imperio, y reivindicó para sí una función arbitral imperial. Durante su gobierno se produjo, por ejemplo, la ejecución imperial contra el duque Carlos Leopoldo de Mecklemburgo. Sin embargo, la idea imperial perdió cada vez más importancia, porque Austria, Prusia, Hannover y otros territorios actuaban de manera más independiente. La política imperial de Carlos siguió siendo activa, pero no pudo detener la pérdida de peso político del Sacro Imperio. En política exterior, el Imperio de los Habsburgo logró inicialmente grandes éxitos. En la guerra contra los otomanos, las tropas austríacas dirigidas por el príncipe Eugenio vencieron en Peterwardein en 1716 y en Belgrado en 1717. La paz de Passarowitz otorgó a Austria el Banato, Belgrado, partes de Serbia y la Pequeña Valaquia, y llevó al Imperio a su máxima expansión territorial. En otro conflicto contra España, Cerdeña fue intercambiada por Sicilia, que se unió al reino de Nápoles. El poder de los Habsburgo en Italia alcanzó así una fuerza que no había tenido desde la época de Carlos V. Más tarde fracasó la política de alianzas de Carlos. Durante la guerra de Sucesión polaca, Austria tuvo que ceder Nápoles y Sicilia, renunciar a Lorena y entregar territorios del norte de Italia a Saboya. En 1739, tras una derrota frente a los otomanos, la paz de Belgrado devolvió al Imperio otomano los territorios situados al sur del Danubio y del Sava, incluida Belgrado. A su muerte, Austria se encontraba políticamente aislada y debilitada. Carlos VI fomentó también las artes y la cultura. Bajo su gobierno, la capilla musical de la corte vivió un periodo de esplendor, y él mismo era considerado un soberano dotado para la música. Hizo ampliar la Hofburg, reconstruir la biblioteca de la corte y reunir las colecciones imperiales. La iglesia de San Carlos Borromeo de Viena, la abadía de Klosterneuburg y otras construcciones reflejan el apogeo del Barroco durante su reinado. Carlos murió el 20 de octubre de 1740 en Viena, después de una grave enfermedad. En varias ocasiones se sospechó que había sido envenenado por un hongo, pero nunca se pudo demostrar. Fue enterrado según la tradición de los Habsburgo en tres lugares distintos: la cripta de los Capuchinos, la cripta de los duques de la catedral de San Esteban y la capilla de Loreto. Con su muerte se extinguió la línea masculina de la casa de Habsburgo, y su hija María Teresa heredó una difícil situación política.