von Österreich

Marie-Jeanne-Gabrielle Josefa Antonieta de Austria nació el 4 de febrero de 1750 en el palacio de Hofburg, en Viena. Fue la undécima hija y la octava hija mujer del emperador Francisco I Esteban de Lorena y de la emperatriz y reina María Teresa. Su nacimiento tuvo lugar después de la guerra de Sucesión Austriaca, durante la cual María Teresa había defendido con gran perseverancia sus territorios hereditarios y conseguido que su esposo fuera elegido emperador. Gracias a ello, alcanzó un gran prestigio en Europa. Al igual que sus numerosos hermanos, Marie-Jeanne creció en la llamada Kindskammer. Mantuvo una relación especialmente estrecha con su hermana María Josefa, un año menor que ella, nacida en 1751. Ambas niñas fueron educadas conjuntamente por los mismos preceptores y maestros. Su formación fue muy amplia para una integrante de la corte de los Habsburgo. Desde los tres años, Marie-Jeanne estudió latín, francés, italiano, griego, español, alemán e inglés, además de historia, geografía, agrimensura, matemáticas y teología. También recibió formación artística. Mientras sus hermanos aprendían a tocar distintos instrumentos, Marie-Jeanne y sus hermanas estudiaban canto y danza. Se decía que Marie-Jeanne destacaba especialmente en ambas disciplinas y participaba en representaciones de canto. Asimismo, le interesaba el teatro. En el palacio de Schönbrunn se construyó expresamente un teatro, donde Marie-Jeanne y sus hermanos organizaban con frecuencia representaciones musicales y escénicas. Los contemporáneos describían a Marie-Jeanne y a María Josefa como alumnas aplicadas, que cumplían bien sus tareas y participaban con entusiasmo en las numerosas festividades de la corte. El contexto político de la familia también marcó el rumbo de la vida de Marie-Jeanne. La guerra de los Siete Años, durante la cual Austria intentó sin éxito recuperar Silesia, propició un acercamiento entre la casa de Habsburgo-Lorena y la casa de Borbón. En el marco de esta alianza política, el hermano mayor de Marie-Jeanne, José, heredero del trono, contrajo matrimonio en 1760 con la princesa María Isabel de Borbón-Parma. En ese mismo contexto, y pese a su juventud, Marie-Jeanne fue prometida a Fernando IV, rey de Nápoles, que era un año menor que ella. Inicialmente, también se había considerado a su hermana María Amelia de Austria para este enlace. Sin embargo, el padre del novio, Carlos III de España, la rechazó porque era cinco años mayor que Fernando y, a su juicio, demasiado mayor para el matrimonio previsto. Así, la elección recayó en Marie-Jeanne. No obstante, el compromiso nunca llegó a convertirse en boda. Durante la segunda mitad del siglo XVIII, la viruela causó numerosas víctimas en el Sacro Imperio Romano Germánico y en toda Europa. La extensión y el temor que despertaba la enfermedad en Viena quedan reflejados en los testimonios de la época, según los cuales la viruela era el principal tema de conversación de la ciudad y una gran parte de los niños fallecidos moría a causa de ella. La familia de los Habsburgo tampoco se libró de la enfermedad. El hermano de Marie-Jeanne, Carlos, murió de viruela en 1761, a los dieciséis años. Al año siguiente, Marie-Jeanne enfermó también. Murió el 23 de diciembre de 1762, con solo doce años, a consecuencia de la enfermedad. Sus últimos momentos fueron observados por su cuñada, María Isabel de Borbón-Parma. María Teresa encontró consuelo en la idea de que su hija aún había tenido la oportunidad de confesar por completo sus pecados ante un sacerdote católico. En una carta dirigida a su hija María Cristina, describió el arrepentimiento y la piedad de la moribunda y encomendó su destino a Dios con confianza. Tras la muerte de Marie-Jeanne, su hermana menor María Josefa fue considerada una posible futura reina de Nápoles. Sin embargo, ella también murió en 1767. Finalmente, fue María Carolina de Austria quien contrajo matrimonio con Fernando IV. La muerte prematura de Marie-Jeanne no solo supuso una pérdida personal para su familia, sino que también modificó los planes matrimoniales dinásticos de la casa de Habsburgo-Lorena. La sucesión de muertes por viruela entre sus hijos llevó finalmente a María Teresa a proteger a sus hijos menores mediante la variolización, una forma temprana de prevención contra la viruela. Esta decisión contribuyó a la expansión de la variolización en Austria. Marie-Jeanne quedó en la memoria como una archiduquesa dotada para la música y el teatro, cuya vida estuvo marcada por la política dinástica de su familia y terminó demasiado pronto a causa de una enfermedad que en aquella época aún estaba en gran medida fuera de control.