Ferdinand Karl von Österreich-Este

Ferdinand Karl Anton von Habsburg-Lothringen nació el 1 de junio de 1754 en el palacio de Schönbrunn, cerca de Viena, y murió allí el 24 de diciembre de 1806. Fue archiduque de Austria y príncipe real de Hungría y Bohemia. Como decimocuarto hijo y cuarto varón del emperador Francisco I y de María Teresa, pertenecía a una de las familias más poderosas de Europa. Entre sus hermanos se encontraban, entre otros, María Antonieta, futura reina de Francia, y María Carolina, reina de Nápoles y Sicilia. Ferdinand era considerado un niño inquieto y temía especialmente a su madre, quien lo castigaba con frecuencia. Una representación realizada por su hermana María Cristina lo muestra recibiendo un castigo el día de San Nicolás de 1760. Junto con su hermano Maximiliano Francisco, recibió de su padre unas máquinas para acuñar monedas, con el fin de que ambos aprendieran a conocer el valor del dinero y el trabajo necesario para obtenerlo. Entre 1761 y 1765, Ferdinand fue educado, al igual que varios de sus hermanos, por el jurista y filósofo austríaco Karl Anton von Martini. Uno de sus primeros actos públicos tuvo lugar en 1760, durante la boda de su hermano mayor José, cuando bailó en un ballet junto con María Antonieta y Maximiliano Francisco. Su juventud transcurrió durante la guerra de los Siete Años. María Teresa intentó recuperar sin éxito Silesia, que estaba en manos de Prusia. Al mismo tiempo, impulsó una reconciliación con Francia y vinculó a varios de sus hijos mediante matrimonios con miembros de la casa de Borbón. Al principio, Ferdinand no ocupó un lugar central en la política matrimonial dinástica, pues sus hermanos mayores estaban destinados a desempeñar funciones sucesorias más importantes. Sin embargo, tras la muerte de su hermano Carlos José en 1761, estos planes fueron modificados. Su hermano Pedro Leopoldo fue designado heredero de Toscana, mientras que Ferdinand ocupó su lugar en el compromiso matrimonial con María Beatriz de Este. María Beatriz era la última descendiente de los duques de Módena y Reggio. Su padre, el duque Ercole III, debía continuar la línea masculina de la casa de Este, pero Ferdinand fue designado como su futuro sucesor. El matrimonio se basaba en los acuerdos dinásticos establecidos entre las casas de Habsburgo-Lorena y Este. Ferdinand se casó con María Beatriz el 15 de octubre de 1771 en Milán. La pareja se instaló en el palacio real de la ciudad, donde nacieron sus hijos. Con esta unión fundaron la nueva línea dinástica de Austria-Este. Ferdinand fue también nombrado gobernador y capitán general de la Lombardía austríaca; hasta que alcanzó la mayoría de edad, el duque Francisco III de Este ejerció el cargo en su nombre. Desde 1772, Ferdinand ostentó además el rango de mariscal de campo. El matrimonio tuvo diez hijos, entre ellos María Teresa, María Leopoldina, Francisco IV, Ferdinand, Maximiliano, Carlos Ambrosio y María Luisa. Su hija María Teresa se casó en 1789 con Víctor Manuel de Saboya, duque de Aosta. María Leopoldina fue casada en 1795 con el elector Carlos Teodoro de Baviera y del Palatinado, que era 52 años mayor que ella. La unión causó gran conmoción debido a la enorme diferencia de edad. Tras la muerte de su esposo en 1799, María Leopoldina contrajo en 1804 un matrimonio morganático con el conde Luigi d’Arco. La hija menor, María Luisa, se casó en 1808, después de la muerte de Ferdinand, con su primo Francisco I, emperador de Austria. Las transformaciones políticas provocadas por la Revolución francesa afectaron profundamente a Ferdinand y a su familia. Él y María Beatriz consideraron un crimen el proceso y la ejecución de María Antonieta. Aún más grave fue la pérdida de sus posesiones italianas. El ducado de Módena fue ocupado por las tropas francesas en 1796, incorporado en 1797 a la República Cisalpina y posteriormente convertido en parte del Reino de Italia, dominado por Napoleón. Ferdinand y su esposa tuvieron que huir a Austria pasando por Venecia y Trieste, y buscaron refugio junto a su sobrino, el emperador Francisco II del Sacro Imperio Romano Germánico. Como consecuencia, se vieron obligados a reducir considerablemente su estilo de vida principesco. El suegro de Ferdinand también perdió sus Estados. En la paz de Lunéville, en 1801, Ercole III recibió como compensación el ducado de Breisgau, conquistado por Francia. Ferdinand administró este territorio en su nombre durante 1802 y 1803. Cuando Ercole III murió en 1803, Ferdinand se convirtió en duque titular de Módena, Reggio y Mirandola, así como en duque de Breisgau. Sin embargo, nunca pudo tomar posesión efectiva de ninguno de estos territorios. Después de la batalla de Austerlitz, la paz de Pressburg de 1805 le arrebató el Breisgau y lo transfirió al gran duque de Baden, aliado de Napoleón. Desde entonces, Ferdinand conservó únicamente sus derechos sobre Módena, que continuaba bajo dominio napoleónico. Ferdinand murió en 1806 en Schönbrunn y fue enterrado en la cripta de los Capuchinos de Viena. Un año después, durante una visita de condolencias, el emperador Francisco conoció a su prima María Luisa y se casó con ella en 1808. De este modo, la hija menor de Ferdinand llegó al trono imperial austríaco. En 1815, su hijo Francisco IV se convirtió en duque de Módena y Reggio como legítimo heredero de Ercole III. La viuda de Ferdinand, María Beatriz, recuperó además el ducado de Massa y Carrara, del que ya era soberana desde 1790. Así, aunque Ferdinand ocupaba una posición secundaria dentro de la casa de Habsburgo, su vida estuvo marcada por los cambios dinásticos, las convulsiones revolucionarias y la pérdida de los territorios que estaba destinado a gobernar.