Maria Karolina von Österreich

Maria Carolina de Habsburgo-Lorena nació el 13 de agosto de 1752 en el palacio de Schönbrunn, en Viena. Era hija de la soberana austriaca María Teresa y de su esposo, Francisco I Esteban de Lorena. En la familia imperial llevaba el nombre completo de Maria Karolina Luise Josepha Johanna Antonia, aunque normalmente era llamada Charlotte. Creció junto con sus hermanos y mantuvo una relación especialmente estrecha con su hermana menor, María Antonieta. Ambas fueron educadas al principio casi como gemelas, pero María Teresa las separó en 1767 porque consideraba demasiado impetuoso su comportamiento con la institutriz. Maria Carolina tenía un carácter decidido, impulsivo y dominante. Su madre criticaba a veces su obstinación y su altivez, aunque también reconocía en ella a la hija que más se parecía a sí misma por temperamento. La archiduquesa recibió una formación amplia, propia de la corte. Estudió latín, ciencias naturales y varias lenguas extranjeras, aunque tuvo dificultades con el italiano escrito. También fue instruida en las artes cortesanas y destacó en la danza, la música y la equitación. Su trayectoria estuvo determinada por la política matrimonial dinástica de los Habsburgo. Dos hermanas mayores, prometidas sucesivamente a Fernando IV de Nápoles y III de Sicilia, murieron de viruela. Para conservar la alianza entre los Habsburgo y los Borbones, finalmente se eligió a Maria Carolina como futura esposa del rey. Ella aceptó la decisión de mala gana y temía sufrir el mismo destino que sus hermanas fallecidas. Aun así, se preparó para su nuevo papel bajo la dirección de su madre y de su institutriz. El 7 de abril de 1768 Maria Carolina se casó por poderes con Fernando en Viena. Ese mismo día partió hacia Italia. Su viaje pasó por varias ciudades, donde fue recibida por príncipes, familiares y dignatarios eclesiásticos. El 12 de mayo llegó al Reino de Nápoles y conoció personalmente a Fernando. La ceremonia religiosa tuvo lugar en el palacio de Caserta. Al principio, ambos cónyuges quedaron decepcionados el uno del otro. Maria Carolina consideraba a su marido poco atractivo y poco estimulante intelectualmente, mientras que Fernando hizo comentarios despectivos sobre su apariencia y su comportamiento. La comunicación también resultaba difícil, ya que él hablaba sobre todo napolitano. Pese a esta distancia inicial, con el tiempo ella se ganó su confianza y obtuvo una influencia política cada vez mayor. El matrimonio fue extraordinariamente prolífico. Entre 1772 y 1793, Maria Carolina dio a luz a dieciocho hijos, de los cuales siete llegaron a la edad adulta. Entre ellos se encontraban el futuro rey Francisco I de las Dos Sicilias; María Teresa, casada con Francisco II de Habsburgo-Lorena y posteriormente primera emperatriz de Austria; y María Amalia, futura reina de los franceses. Varios de sus hijos murieron durante la infancia, a menudo a causa de enfermedades como la viruela. Tras el nacimiento del primer heredero varón, en 1775, Maria Carolina obtuvo el derecho a participar en las sesiones del Consejo de Estado. Así comenzó su rápido ascenso hasta convertirse en una de las personas más influyentes del reino. En 1777 fue destituido el prolongado jefe de gobierno Bernardo Tanucci, y la reina adquirió una influencia considerable sobre las decisiones de su esposo. Durante la primera etapa de su actividad política apoyó reformas inspiradas en el absolutismo ilustrado. Promovió mejoras administrativas, el desarrollo cultural y una mayor autonomía de Nápoles respecto de España. Entre sus iniciativas destacó el Estatuto de San Leucio, que regulaba la organización de una colonia manufacturera fundada por los Borbones cerca de Caserta. El estatuto concedía a hombres y mujeres una amplia igualdad jurídica en materia de educación, remuneración, herencia y elección del cónyuge. Al mismo tiempo, la corte napolitana se convirtió en un punto de encuentro para eruditos, artistas y diplomáticos. Maria Carolina mantuvo estrechos vínculos con el entorno diplomático británico y entabló amistad con Emma Hamilton, esposa del embajador británico William Hamilton. Esta relación reforzó los vínculos políticos entre Nápoles y Gran Bretaña. La Revolución francesa transformó profundamente la actitud de Maria Carolina. Al principio parece haber mostrado cierta comprensión hacia algunas reivindicaciones revolucionarias. Sin embargo, la ejecución de Luis XVI y, sobre todo, la de su hermana María Antonieta en 1793 la convirtieron en una firme adversaria de los movimientos revolucionarios. Se apartó de los círculos ilustrados que había apoyado anteriormente, impulsó una dura persecución de los simpatizantes jacobinos y, tras descubrirse una conspiración en 1794, ordenó la supresión de la masonería en el reino. Junto con el ministro John Acton, fortaleció la cooperación con Gran Bretaña y Austria y preparó militarmente el reino para un ataque francés. Después de las victorias de Napoleón en Italia, Nápoles tuvo que aceptar en 1796 un tratado de paz favorable a Francia. En 1798 Maria Carolina suscribió secretamente una alianza defensiva con Austria. Tras la victoria naval británica en el Nilo, el reino se unió a la Segunda Coalición contra Francia. El ataque francés que siguió obligó a Fernando y a Maria Carolina a huir a Sicilia en enero de 1799. En Nápoles se proclamó la República Partenopea, respaldada por Francia. El nuevo régimen introdujo algunas reformas inspiradas en el modelo francés, pero solo existió durante unos meses. En junio de 1799, las tropas borbónicas dirigidas por el cardenal Fabrizio Ruffo recuperaron la ciudad. Después comenzó un amplio castigo contra los republicanos y numerosos dirigentes fueron ejecutados. Entre las víctimas estuvo Eleonora Pimentel Fonseca, que anteriormente había contado con la protección de Maria Carolina. En 1800, la reina viajó a Viena con tres hijas solteras y su hijo menor, Leopoldo. Allí se dedicó sobre todo a los proyectos matrimoniales dinásticos y mantuvo estrechos contactos con la familia imperial. Regresó a Nápoles en 1802, aunque conservó una gran influencia política. La supremacía francesa en Europa volvió a amenazar a la monarquía borbónica. Tras la victoria de Napoleón en Austerlitz, las tropas francesas entraron en Nápoles en 1806. Fernando y su familia huyeron nuevamente a Sicilia, mientras Napoleón nombraba primero a José Bonaparte y después a Joaquín Murat como reyes. Durante el segundo exilio siciliano, el dominio borbónico dependió en gran medida del apoyo militar y financiero británico. Sin embargo, Maria Carolina entró cada vez más en conflicto con la influencia británica sobre la política de Sicilia. En 1813, Fernando transfirió el gobierno a su hijo Francisco, con lo que el poder político de la reina disminuyó definitivamente. Ella regresó a Viena y allí trabajó para lograr la restauración de su esposo en el trono napolitano. En ocasiones, esto la enfrentó al emperador austriaco Francisco I y a su canciller, Metternich. Maria Carolina murió el 8 de septiembre de 1814 en el palacio de Hetzendorf, cerca de Viena, probablemente a causa de un derrame cerebral. No llegó a presenciar ni la derrota definitiva de Napoleón ni el regreso de su esposo al trono, confirmado por el Congreso de Viena. Fue enterrada en la Cripta de los Capuchinos de Viena, el tradicional lugar de sepultura de los Habsburgo.