Franz I. Stephan

Francisco Esteban de Lorena nació el 8 de diciembre de 1708 en Nancy, entonces parte del ducado soberano de Lorena. Fue el hijo varón superviviente mayor del duque Leopoldo de Lorena y de su esposa, Isabel Carlota de Orleans. A través de su abuela paterna estaba emparentado con la casa de Habsburgo, mientras que por línea materna descendía de la familia del duque de Orleans, hermano de Luis XIV. Mantuvo una relación especialmente estrecha con su hermana Ana Carlota y con su hermano mayor Leopoldo Clemente. Desde 1716, ambos fueron preparados para seguir una carrera militar en el ejército imperial. El emperador Carlos VI favoreció a la familia de Lorena, que había servido a la casa de Austria en varias guerras. Originalmente quería casar a su hija mayor, María Teresa, con Leopoldo Clemente. Tras la muerte prematura de este, eligió a Francisco Esteban como futuro yerno. Por ello, Francisco Esteban fue educado en Viena junto a María Teresa, y entre ambos surgió una estrecha relación personal. A los quince años recibió el ducado de Teschen, que el emperador había concedido a su padre. En 1729 sucedió a este como duque de Lorena y gobernó con el nombre de Francisco III. En 1731, durante un viaje a La Haya, Francisco Esteban fue iniciado en la masonería mediante una ceremonia secreta. Más tarde, en Inglaterra, recibió el grado de maestro masón. En 1732, Carlos VI lo nombró lugarteniente de Hungría, una función que al principio no le entusiasmaba, pero que lo acercó a la corte vienesa y a María Teresa. También asumió tareas de representación y participó en importantes acontecimientos cortesanos. La Guerra de Sucesión Polaca provocó un cambio decisivo en su posición política. Francia quería debilitar la influencia austríaca en Occidente y evitar que Lorena pasara a los Habsburgo a través del proyectado matrimonio de Francisco Esteban con María Teresa. Por el Tratado de Viena de 1738 se acordó que Estanislao Leszczynski recibiría Lorena y que, tras su muerte, el ducado pasaría a Francia. Francisco Esteban, en cambio, fue designado heredero del gran ducado de Toscana. De este modo tuvo que renunciar a la tierra de su familia si quería casarse con María Teresa. Aunque el sacrificio le repugnaba y su madre y su hermano se oponían a él, finalmente aceptó. Francisco Esteban y María Teresa se comprometieron oficialmente el 31 de enero de 1736 y se casaron el 12 de febrero del mismo año en la iglesia de los Agustinos de Viena. En marzo, Francisco Esteban aceptó definitivamente el intercambio territorial y, en enero de 1737, recibió oficialmente Toscana como feudo imperial. Tras la muerte del último gran duque de la familia Médici, Gian Gastone, el 9 de julio de 1737, se convirtió en gran duque de Toscana con el nombre de Francisco III y fundó allí el gobierno de la rama de los Habsburgo-Lorena. Para preservar la autonomía de Toscana, se decidió mantener separadas la corona toscana y la imperial. Al principio, Francisco Esteban prefirió permanecer en la corte vienesa y administró Toscana mediante un representante. A finales de 1738 viajó a Italia con María Teresa. En enero de 1739 ambos hicieron su entrada solemne en Florencia y residieron en el palacio Pitti. Tras las reservas iniciales, la población lo recibió favorablemente. Sin embargo, su popularidad disminuyó cuando completó la disolución y distribución de las extensas obras de arte y bienes culturales acumulados por los Médici. Muchas piezas fueron trasladadas a Viena y otras se subastaron. Tras la muerte de Carlos VI en 1740 estalló la Guerra de Sucesión Austriaca. Varios príncipes no reconocieron los derechos hereditarios de María Teresa sobre los territorios de los Habsburgo. Durante la guerra, María Teresa consiguió defender sus derechos sobre Austria, Bohemia y Hungría, pero inicialmente Carlos Alberto de Baviera fue elegido emperador. Después de su muerte, en 1745, María Teresa concluyó con su sucesor, Maximiliano III José, la Paz de Füssen. Gracias a ella obtuvo el reconocimiento de sus derechos sucesorios y el apoyo necesario para la elección de Francisco Esteban como emperador. El 13 de septiembre de 1745, Francisco Esteban fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y adoptó el nombre de Francisco I. Dejó en gran medida el gobierno de los territorios hereditarios de los Habsburgo en manos de su esposa, políticamente muy capaz. Tenía sentido común y aptitudes para los negocios, y ayudó a María Teresa a administrar sus extensos y complejos dominios. Como el cargo imperial ya poseía un poder efectivo limitado, dedicó buena parte de su tiempo a construir un patrimonio familiar personal, separado de los bienes del Estado. El matrimonio de Francisco Esteban y María Teresa estuvo marcado por un profundo afecto mutuo, aunque Francisco Esteban mantuvo numerosas relaciones extramatrimoniales. Fue especialmente conocida su relación con María Guillermina de Neipperg, princesa de Auersperg, treinta años menor que él. Francisco Esteban y María Teresa tuvieron dieciséis hijos, diez de los cuales llegaron a la edad adulta. Entre ellos estuvieron los futuros emperadores José II y Leopoldo II; María Carolina, reina de Nápoles y Sicilia; María Amalia, duquesa de Parma; y María Antonia, que se convertiría en María Antonieta, reina de Francia. Desde su juventud, Francisco Esteban se interesó por la caza y la naturaleza. Durante la Ilustración también se entusiasmó con los descubrimientos científicos, especialmente con la astronomía, cuya promoción impulsó en la corte vienesa. Coleccionó conchas, insectos, minerales, monedas y medallas antiguas. Junto con su hija María Ana reunió una importante colección de historia natural que más tarde constituiría la base del Museo de Historia Natural de Viena. También fue un músico apreciado, tocaba especialmente el violín, apoyaba a compositores y mostraba interés por el teatro. Francisco I murió inesperadamente la tarde del 18 de agosto de 1765, víctima de un derrame cerebral, en su carroza, en Innsbruck. Se encontraba allí con la familia imperial, incluido su hijo José, con motivo de la boda de su hijo Leopoldo con María Ludovica de Borbón-España. Fue enterrado en la Cripta Imperial de Viena. José II lo sucedió como emperador, mientras María Teresa conservó el gobierno de los territorios hereditarios de los Habsburgo. En Toscana, el sucesor de Francisco Esteban fue su hijo Pedro Leopoldo, fundador de la rama toscana de los Habsburgo-Lorena, quien más tarde se convertiría también en emperador con el nombre de Leopoldo II.