Maria Christina von Österreich

María Cristina de Austria, también llamada Marie Christine, nació el 13 de mayo de 1742 en Viena como quinta hija del emperador Francisco I Esteban y María Teresa. Creció en la corte vienesa como la hija especialmente querida de su madre y dentro de la familia solían llamarla «Marie» o «Mimi». Sin embargo, el favoritismo de María Teresa provocó tensiones con sus hermanos, que desaprobaban su posición privilegiada. También se llevaba mal con su primera institutriz; el cambio a la condesa Maria Anna Vasquez mejoró la situación de forma duradera. María Cristina recibió una educación esmerada, aprendió varios idiomas y dominó especialmente el italiano y el francés. Desde muy joven mostró además un notable talento artístico. Dibujó y pintó retratos de sus familiares, autorretratos y copias de maestros neerlandeses y franceses. Algunas de sus obras se expusieron en el palacio de Schönbrunn. Durante su juventud mantuvo una breve relación con Luis Eugenio de Württemberg, pero por razones dinásticas no se contempló un matrimonio con él. Una relación más importante surgió con el príncipe Alberto de Sajonia, a quien conoció a comienzos de 1760 en la corte vienesa. En los años siguientes nació entre ambos un afecto estrecho y finalmente correspondido. Alberto, sin embargo, tenía poca influencia política y una posición económica modesta, por lo que al principio apenas creía tener posibilidades de casarse con la hija de la emperatriz. María Cristina ejercía una gran influencia sobre su madre, que apoyaba la unión, aunque inicialmente quiso mantenerla en secreto debido a otros planes matrimoniales y por consideración al emperador. Tras la repentina muerte de Francisco I Esteban en agosto de 1765, los planes de matrimonio dejaron de encontrar obstáculos decisivos. María Teresa se encargó de que la pareja recibiera una posición económica y social adecuada. Alberto fue nombrado mariscal de campo y gobernador de Hungría, mientras que María Cristina recibió como dote, entre otras posesiones, el ducado de Teschen. De este modo, Alberto se convirtió en duque de Sajonia-Teschen. Los amplios preparativos y la considerable dote despertaron la envidia de sus hermanos. María Cristina y Alberto se comprometieron el 2 de abril de 1766 y se casaron el 8 de abril en la capilla del palacio de Hof. Después vivieron principalmente en Preßburg, donde mantuvieron una corte brillante y disfrutaron de una vida matrimonial aparentemente armoniosa. Aun así, las hermanas de María Cristina, a quienes no se habían ahorrado los matrimonios políticos impuestos, continuaron tratándola con distancia. La pareja tuvo una sola hija. Christina nació en mayo de 1767, pero murió al día siguiente. María Cristina enfermó de fiebre puerperal y Alberto contrajo la viruela; ambos lograron recuperarse. Debido a las complicaciones del parto, María Cristina no pudo tener más hijos. Por ello, en 1790 consiguió que su hermano, el emperador Leopoldo II, le cediera en adopción a su hijo, el archiduque Carlos. El futuro vencedor militar de Aspern pasó así a ser el heredero designado de la pareja ducal. María Cristina pronto se ganó la simpatía de la nobleza húngara y de la población de Preßburg. Compartía con Alberto la pasión por el arte y el dibujo. Con su apoyo, Alberto comenzó allí a reunir una importante colección de dibujos y grabados, que más tarde constituiría el núcleo de la Albertina. En 1773, María Cristina fue nombrada miembro honorario de la Accademia di San Luca por sus extraordinarias aptitudes para la pintura. Desde finales de 1775 hasta mediados de 1776 viajó con Alberto por Italia. La pareja visitó a sus hermanos en Florencia, Nápoles, Parma y Milán, y se reunió también con el papa Pío VI. Sin embargo, durante esos años ya se manifestaron problemas de salud y una creciente tendencia a la melancolía. Tras la muerte de su tío Carlos de Lorena, María Cristina y Alberto debían asumir la gobernación de los Países Bajos austriacos. Pero María Teresa murió durante los preparativos del viaje y el hermano de María Cristina, José II, se convirtió en soberano único. Aunque confirmó el nombramiento de la pareja, redujo sus ingresos y quiso alejar a su hermana de Viena. En junio de 1781, María Cristina y Alberto viajaron a Bruselas, donde establecieron su residencia en el palacio Nassau. Su papel político fue esencialmente representativo, ya que José II tomaba las decisiones y esperaba de ellos únicamente la confirmación de sus disposiciones. Las amplias reformas de José provocaron una resistencia cada vez mayor en los Países Bajos. Sus intervenciones en la administración, la justicia y las estructuras eclesiásticas agudizaron las tensiones entre las élites tradicionales y las fuerzas partidarias de la reforma. En 1787 estalló una revuelta en Bruselas, tras la cual María Cristina y Alberto retiraron algunas medidas imperiales y fueron inicialmente celebrados por la población. José II desaprobó, sin embargo, su actitud conciliadora. A pesar de las reiteradas advertencias de María Cristina, la situación siguió siendo tensa. La Revolución de Brabante obligó a la pareja a huir en noviembre de 1789. Poco después, los Países Bajos austriacos se declararon independientes como los Estados Unidos de Bélgica. Tras la muerte de José en 1790 y la reconquista de Bruselas por las tropas austriacas, María Cristina y Alberto regresaron en junio de 1791 como gobernadores. María Cristina adoptó entonces una actitud más autoritaria, mientras Leopoldo II seguía una política más prudente. Después de su muerte, en marzo de 1792, la pareja gobernó en nombre de su sobrino Francisco II. Ese mismo año, las tropas revolucionarias francesas invadieron los Países Bajos. Tras la derrota austriaca en Jemappes, María Cristina y Alberto tuvieron que huir de nuevo en noviembre de 1792. Lograron salvar gran parte de su colección de arte, pero uno de los barcos que la transportaban naufragó durante un huracán. Después de pasar por Münster, Dresde y otras ciudades, la pareja se instaló definitivamente en Viena. Allí Alberto se dedicó sobre todo a sus colecciones de arte. María Cristina estaba ya gravemente enferma y padecía una dolencia estomacal, además de una melancolía creciente. Tras una breve mejoría durante una cura termal en Teplitz, su estado volvió a empeorar. Murió el 24 de junio de 1798 en Viena, a los 56 años. En una carta de despedida aseguró a Alberto que lo amaría toda la vida. Sus restos fueron sepultados por separado, según la tradición de los Habsburgo, en los tres lugares funerarios vieneses. Alberto encargó para ella un monumental sepulcro en la iglesia de los Agustinos, obra de Antonio Canova, cuyo estilo clasicista y representaciones alegóricas evocan su relación. Su memoria pervive también en nombres de lugares como la Christinengasse de Viena y el barrio budapestino de Krisztinaváros.