Leopold II.

Leopoldo II, de la casa de Habsburgo-Lorena, nació el 5 de mayo de 1747 en Viena, como el noveno hijo de María Teresa y del emperador Francisco I Esteban. En el momento de su nacimiento parecía poco probable que llegara a ocupar el trono principal de los Habsburgo. Inicialmente se había previsto para él una carrera política en Toscana. Sin embargo, tras la muerte de su hermano mayor Carlos José en 1761, Leopoldo fue designado heredero del gran ducado de Toscana. Su educación estuvo profundamente marcada por las ideas de la Ilustración. Estudió el derecho natural, la historia, la religión, la economía, las ciencias naturales y la administración. De este modo desarrolló la convicción de que un gobernante debía justificar su poder mediante leyes justas y procurando el bienestar de sus súbditos. En agosto de 1765, Leopoldo se casó en Innsbruck con la infanta española María Luisa, hija del rey español Carlos III. Sin embargo, la boda quedó ensombrecida por un duro golpe: pocos días después murió repentinamente su padre, Francisco I Esteban. Como consecuencia, el hermano de Leopoldo, José II, se convirtió en emperador y corregente junto con María Teresa, mientras que Leopoldo asumió el gobierno del gran ducado de Toscana. Llegó a Florencia en septiembre de 1765 y comenzó a dirigir de manera autónoma un territorio que hasta entonces había dependido en gran medida de Viena. Durante sus veinticinco años de gobierno, Toscana se convirtió en un importante centro de la política reformista ilustrada. Leopoldo reorganizó la administración, creó una tesorería estatal independiente y confió más en funcionarios especializados que en las tradicionales redes aristocráticas. Ordenó un registro exhaustivo de las tierras y propiedades, simplificó la administración municipal y reforzó los tribunales centrales. Al mismo tiempo, supervisó con gran atención el trabajo de las autoridades y dispuso que se reuniera información sobre funcionarios, tribunales e instituciones locales. Sus reformas económicas fueron especialmente amplias. Leopoldo redujo primero la intervención estatal en el comercio de cereales y estableció una extensa libertad comercial. Abolió las restricciones gremiales, eliminó numerosos aranceles internos y unificó los impuestos, las medidas y los pesos. Fomentó la agricultura y las infraestructuras, amplió las carreteras y reforzó la función del puerto de Livorno en el comercio. Mediante la llamada allivellazione, las tierras estatales y eclesiásticas fueron arrendadas a largo plazo a campesinos, con el objetivo de crear una clase de agricultores económicamente independientes. Los proyectos de drenaje y mejora de terrenos, especialmente en el Val di Chiana y la Maremma, pretendían aprovechar zonas improductivas y parcialmente afectadas por la malaria. Su obra legislativa más importante fue la Leopoldina, promulgada en 1786 como una amplia reforma del derecho penal toscano. La ley abolió por completo la tortura y la pena de muerte. También eliminó los castigos corporales infamantes y la confiscación de los bienes de los condenados. Los procesos judiciales debían ser públicos, los acusados obtenían derecho a la defensa y las sentencias tenían que estar motivadas por escrito. De este modo, Toscana se convirtió en uno de los primeros modelos de justicia penal humanizada. Leopoldo también siguió una política reformista y estrechamente vinculada al Estado en sus relaciones con la Iglesia. Quería someter los monasterios y las instituciones eclesiásticas a un mayor control, disolver las órdenes que no desempeñaran actividades útiles y destinar parte de sus bienes a la educación, la atención sanitaria y las tareas sociales. Junto con el obispo Scipione de’ Ricci, apoyó reformas inspiradas en el jansenismo, que defendían una liturgia más sencilla y una mayor autonomía de la Iglesia local frente a Roma. Sin embargo, el sínodo de Pistoya de 1786 encontró la oposición de muchos obispos, del papa y de amplios sectores de la población. Tras varios disturbios, Leopoldo tuvo que retirar parcialmente sus proyectos de política eclesiástica. Leopoldo también reflexionó sobre una constitución destinada a limitar el poder absolutista mediante órganos representativos. Su proyecto contemplaba asambleas municipales y provinciales, además de un parlamento para toda Toscana. La aprobación de impuestos y las decisiones legislativas importantes ya no dependerían exclusivamente del gobernante. El proyecto fracasó debido a la oposición de José II, de la nobleza y de parte del alto clero, pero reflejaba la concepción de Leopoldo del soberano como el «primer funcionario» del Estado. En Toscana promovió además los hospitales, la higiene, la vacunación, la educación y la ciencia. Apoyó la atención médica de los pobres, mejoró el trato dispensado a las personas con enfermedades mentales y orientó las escuelas hacia las matemáticas, las ciencias naturales, el derecho y la agricultura. El museo florentino La Specola se convirtió en un importante centro de formación científica. A pesar de sus reformas, Leopoldo siguió siendo un gobernante distante y controlador, que evitaba la representación pública y prefería rodearse de funcionarios y eruditos antes que de nobles. Con María Luisa mantuvo un matrimonio basado en el respeto; juntos tuvieron dieciséis hijos. Tras la muerte de José II en febrero de 1790, Leopoldo asumió el gobierno de los territorios de los Habsburgo y ese mismo año fue elegido rey de romanos y posteriormente emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. La monarquía atravesaba entonces una grave crisis. En los Países Bajos austríacos había estallado una rebelión, la nobleza húngara se oponía a las reformas de José II, las finanzas estatales estaban agotadas por la guerra contra el Imperio otomano y Prusia amenazaba con intervenir. Leopoldo respondió combinando concesiones, el reconocimiento jurídico de las libertades históricas y una diplomacia decidida. Restableció en Hungría la antigua constitución y fue coronado rey húngaro en Bratislava en noviembre de 1790. En Bohemia confirmó la autonomía histórica del país y fue coronado rey de Bohemia en Praga en septiembre de 1791. La devolución de las insignias de la corona húngara y bohemia fue un importante símbolo de reconciliación. En octubre de 1790 ya había sido coronado emperador en Frankfurt. En política exterior, Leopoldo eliminó mediante la paz de Reichenbach el peligro inmediato de una guerra con Prusia y preparó la paz con el Imperio otomano. Frente a la Revolución francesa mantuvo inicialmente una actitud prudente, aunque su hermana María Antonieta era reina de Francia. Solo después de la captura de la familia real francesa apoyó la presión diplomática sobre París. Según su intención, la Declaración de Pillnitz de agosto de 1791 debía servir sobre todo como instrumento de intimidación y no como un llamamiento inmediato a la guerra. Sin embargo, más tarde fue considerada uno de los motivos formales de las guerras de coalición. Leopoldo II murió inesperadamente en Viena el 1 de marzo de 1792, a los 44 años. Le sucedió su hijo Francisco II, quien, ante las guerras revolucionarias, adoptó un rumbo mucho más conservador y represivo. Leopoldo quedó en la memoria como un gobernante ilustrado, pragmático y sometido a la ley, que en poco tiempo logró preservar la monarquía de los Habsburgo frente a la desintegración. Sus reformas en Toscana, especialmente la Leopoldina, su pensamiento constitucional y su política de equilibrio y compromiso lo convirtieron en uno de los representantes más destacados de la Ilustración europea.