Maximilian II. Kaiser des Heiligen Römischen Reiches

Maximiliano II nació el 31 de julio de 1527 en Viena como hijo mayor del futuro emperador Fernando I y de su esposa, Ana de Bohemia y Hungría. Pertenecía a una extensa familia de los Habsburgo. Su tío paterno era el emperador Carlos V y, por parte materna, estaba emparentado con el rey Luis II de Hungría y Bohemia. Maximiliano creció con numerosos hermanos en Innsbruck y recibió, junto con su hermano Fernando, una excelente educación. Entre sus maestros estuvieron los humanistas Caspar Ursinus Velius y Georg Tannstetter. Al principio ejerció sobre él una influencia especial su preceptor luterano Wolfgang Schiefer. Además de alemán, Maximiliano dominaba seis lenguas extranjeras: francés, español, latín, italiano, checo y húngaro. Ya en su juventud pasó a ocupar un lugar destacado en la política de la casa de Habsburgo. A los 17 años, Carlos V lo incorporó a su entorno. Maximiliano lo acompañó a Bruselas y durante la guerra de Esmalcalda. Aunque luchó junto al emperador en la batalla de Mühlberg, mostró simpatía por el bando protestante y, tras la victoria, intercedió por la liberación del elector de Sajonia Juan Federico y del landgrave de Hesse Felipe. En 1548 se casó con su prima María, hija de Carlos V. El matrimonio debía reforzar la unión entre las ramas austríaca y española de los Habsburgo. A pesar de las tensiones políticas, resultó especialmente feliz y tuvo 15 hijos. Durante la ausencia de Carlos V, Maximiliano gobernó junto con María como lugarteniente en España. El entorno español debía frenar sus inclinaciones protestantes, pero el intento no tuvo el resultado esperado. Al mismo tiempo, su relación con Carlos V se deterioró, ya que este planeaba que, después de Fernando I, la dignidad imperial no pasara a Maximiliano, sino a su propio hijo, Felipe de España. Por ello, Maximiliano se acercó más a los príncipes alemanes y a los políticos protestantes, y desarrolló una marcada actitud antiespañola. Cada vez se consideraba más un príncipe alemán y no únicamente miembro de una dinastía de alcance europeo. En 1552 Maximiliano asumió la administración de los territorios hereditarios austríacos. En Viena mantuvo estrechas relaciones con eruditos y artistas. Fomentó un humanismo abierto en el plano confesional, reunió libros y manuscritos y ordenó estudiar científicamente plantas y animales exóticos. De su biblioteca surgiría más tarde la Biblioteca Nacional Austríaca. La música también desempeñó un papel importante en su corte; Maximiliano apoyó especialmente a artistas italianos. En Viena mandó construir la Stallburg y el palacio recreativo de Neugebäude, y durante su gobierno se creó además un jardín de faisanes. También amplió su residencia de Praga. En materia religiosa, Maximiliano permaneció toda su vida entre las distintas confesiones. Abandonó parcialmente las prácticas católicas, leía escritos evangélicos y declaró que no era ni papista ni evangélico, sino cristiano. Sin embargo, nunca rompió por completo con la Iglesia católica. Bajo la presión de su padre, de la Curia y de sus parientes españoles, a comienzos de 1562 se declaró fiel a la Iglesia católica. En esa decisión también influyeron sus perspectivas de ser elegido rey de Alemania, de recibir la corona húngara y, posiblemente, de acceder al trono español. Este paso le abrió el camino para suceder a su padre. En 1562 Maximiliano fue coronado en Praga como rey de Bohemia y elegido en Fráncfort del Meno rey de romanos. En 1563 siguió su coronación como rey de Hungría y Croacia en Bratislava. Tras la muerte de Fernando I, el 25 de julio de 1564 asumió la dignidad imperial y el gobierno del Sacro Imperio Romano Germánico, así como de la Alta y la Baja Austria. Los demás territorios austríacos habían sido repartidos entre sus hermanos Fernando y Carlos. Como emperador, Maximiliano aplicó una política religiosa moderada. Quería preservar la Paz de Augsburgo y durante un tiempo incluso esperó alcanzar un entendimiento o una reunificación de las confesiones. En sus territorios austríacos concedió en 1568 y 1571 ciertas concesiones limitadas a los estamentos luteranos. Estas se aplicaban únicamente a la Confesión de Augsburgo y sobre todo a la nobleza y la caballería; no constituían una libertad religiosa general. En Bohemia también cedió ante los estamentos y en 1575 reconoció oralmente la Confessio Bohemica. En el Imperio, su intento de aproximación confesional fracasó definitivamente en la Dieta de Augsburgo de 1566. Después se limitó esencialmente a defender la Paz de Augsburgo. Tanto el papa como Felipe II lo criticaron por su actitud. En política interior, Maximiliano fortaleció las instituciones imperiales, aunque solo pudo ampliar de forma limitada la autoridad del emperador frente a los príncipes. Los círculos imperiales ganaron importancia, la Dieta mantuvo su primacía frente a otras asambleas y el Tribunal Cameral del Imperio siguió cobrando fuerza. Durante la disputa de Grumbach, en 1567, Maximiliano aplicó por primera vez de manera amplia el reglamento de ejecución imperial. La derrota de ese conflicto marcó el fin del sistema medieval de guerras privadas en el Imperio. El conflicto más importante de su política exterior fue la reanudación de la guerra contra los otomanos. Después de los enfrentamientos por Hungría y Transilvania, los otomanos avanzaron en 1566 con un gran ejército. Durante el asedio de Szigeth murió el sultán Solimán I; aun así, Maximiliano no pudo aprovechar militarmente la ventaja que se había producido. La Paz de Adrianópolis, firmada en 1568, confirmó en lo esencial la situación territorial anterior, reconoció a Juan Segismundo Zápolya como príncipe de Transilvania y obligó al emperador a pagar un tributo anual. Aunque la guerra fronteriza continuó, durante mucho tiempo se evitaron enfrentamientos de mayor escala. Maximiliano también aplicó una extensa política matrimonial. En 1570, su hija Isabel se casó con el rey francés Carlos IX, mientras que su hija Ana contrajo matrimonio con Felipe II de España. En los conflictos entre las ramas austríaca y española de los Habsburgo, especialmente durante la rebelión de los Países Bajos, Maximiliano intentó mediar, pero no logró una solución duradera. También en Italia se enfrentó repetidamente con Felipe II debido al creciente influjo español. En 1575, tras la muerte del rey polaco Segismundo II Augusto, Maximiliano se presentó como candidato a sucederlo, pero fue derrotado por Esteban Báthory. Maximiliano reguló pronto su sucesión. Su hijo mayor, Rodolfo, fue nombrado regente en Austria en 1571, rey de Hungría en 1572 y rey de Bohemia en 1575. Aunque Maximiliano tenía reservas debido a la educación católica de Rodolfo en la corte española, consiguió preparar su elección como rey de romanos. Durante la Dieta de Ratisbona, en agosto de 1576, el emperador sufrió, después de una excursión familiar, una grave recaída de una enfermedad que padecía desde hacía tiempo. Murió el 12 de octubre de 1576 en Ratisbona. Rechazó los sacramentos católicos en su lecho de muerte. Maximiliano II fue enterrado en la catedral de San Vito, en el Castillo de Praga, junto a su padre.