Elisabeth von Österreich

Isabel de Austria nació el 5 de julio de 1554 en Viena, donde murió el 22 de enero de 1592. Fue hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano II y de su esposa, María de España, y la quinta de sus dieciséis hijos. Solo ocho alcanzaron la edad adulta; Isabel fue una de ellos. Creció en Viena junto con su hermana mayor Ana y su hermano menor Matías, en el recién construido complejo de la Hofburg. Su madre educó a los hijos con rigor en la fe católica. Su padre los visitaba con frecuencia y prefería a Isabel, quien, según se decía, se parecía a él no solo físicamente, sino también por su carácter tolerante e intelectual. Isabel era considerada una mujer extraordinariamente bella. Tenía la piel muy clara, el cabello rubio y largo y una figura llamativa. Al mismo tiempo, se la describía como reservada, piadosa, ingenua e inocente. Era talentosa y aprendía con rapidez. Junto con sus hermanos recibió clases del escritor y diplomático flamenco Ogier Ghiselin de Busbecq. Más tarde dominó el alemán, el francés, el español, el italiano y el latín. Ya desde niña la impresionó profundamente la vida de santa Isabel de Hungría, cuya devoción religiosa dejó una huella duradera en ella. Cuando Isabel tenía apenas cinco años, comenzó a considerarse la posibilidad de casarla con Carlos, duque de Orleans y segundo hijo del rey francés Enrique II. Las convulsiones políticas de Francia impidieron inicialmente que los planes avanzaran. En 1560, Carlos se convirtió en rey y, en 1562, envió una delegación francesa a Viena para conocer a Isabel. Finalmente, el embajador francés y su abuelo, el emperador Fernando I, acordaron el matrimonio. Desde entonces, Isabel fue preparada para su futura vida en la corte francesa: aprendió la lengua, las costumbres y las normas de comportamiento cortesano. La boda se retrasó porque Catalina de Médici, madre de Carlos IX y verdadero poder político detrás del joven rey, prefería que este se casara con la hermana mayor de Isabel, Ana. Además, en 1569 pidieron la mano de Isabel dos monarcas europeos: Federico II, rey de Dinamarca y Noruega, y Sebastián I, rey de Portugal. Después de que Ana se casara en 1570 con el rey español Felipe II, Catalina aceptó finalmente la unión de Isabel con Carlos IX. El 22 de octubre de 1570 se celebró en la catedral de Espira una boda por poderes. El tío de Isabel, el archiduque Fernando de Tirol, representó al rey francés. El 4 de noviembre, Isabel partió hacia Francia acompañada por una corte formada por nobles alemanes. Debido a las fuertes lluvias y a los caminos intransitables, tuvo que detenerse en Champaña. Carlos IX sentía tanta curiosidad por su futura esposa que se disfrazó de soldado y la observó en secreto en el castillo de Sedan. Isabel le agradó. La boda oficial tuvo lugar el 26 de noviembre de 1570 en Metz y se celebró con gran esplendor, pese a la difícil situación financiera de Francia. El vestido nupcial de Isabel estaba confeccionado con hilos de plata y adornado con perlas y numerosas piedras preciosas. Después del agotador viaje, Isabel enfermó. En la primavera de 1571 continuó hacia París junto con su esposo, los hermanos de este y su séquito. El 25 de marzo fue coronada reina de Francia en la basílica de Saint-Denis, y el 29 de marzo hizo su entrada oficial en París. Isabel estaba profundamente impresionada por Carlos y mostraba abiertamente su afecto. Sin embargo, el rey seguía enamorado de Marie Touchet, su amante de muchos años. A pesar de ello, entre Carlos e Isabel se desarrolló una relación estrecha y afectuosa. Carlos intentó mantener tanto a su madre como a su esposa al margen de los asuntos de gobierno, pero ambas continuaron ejerciendo influencia política. Isabel se sentía a menudo muy sola en la corte francesa. Su principal confidente era su cuñada Margarita de Valois; también la acompañaban la dama de honor alemana Madeleine de Saboya y un lord que actuaba como consejero. Ante los conflictos religiosos que sacudían Francia, Isabel se retiró cada vez más de la vida política. Se dedicó al bordado, la lectura, la caridad y sus obligaciones religiosas. Asistía al culto dos veces al día. La persecución de los protestantes la perturbaba profundamente, especialmente porque, al igual que su padre, pedía que se los tratara con clemencia. Sin embargo, nadie atendía sus súplicas. Carlos IX, Catalina de Médici, los hermanos del rey y los duques de Guisa actuaban con gran violencia contra los hugonotes. La noche de San Bartolomé, el 24 de agosto de 1572, fue especialmente dolorosa para Isabel. Durante aquella matanza fueron asesinados miles de hugonotes en París y en otros lugares. Isabel no conoció la magnitud de la tragedia hasta la mañana siguiente y quedó horrorizada cuando Carlos le explicó que había sabido lo que iba a ocurrir y que había participado en ello. Isabel rezó durante horas para que Dios perdonara a su esposo. Aunque estaba embarazada de siete meses, después se esforzó por ayudar a los protestantes alemanes a ponerse a salvo fuera de Francia. El 27 de octubre de 1572, Isabel dio a luz en el Louvre a su única hija, María Isabel de Valois. La niña recibió su nombre en honor a su abuela María de España y a la reina inglesa Isabel I. La salud de Carlos empeoró poco después. Tras una larga enfermedad, murió el 30 de mayo de 1574. Según las costumbres francesas, Isabel guardó luto durante cuarenta días, vestida de blanco y permaneciendo en la habitación de su esposo fallecido. Como la pareja no había tenido un hijo varón, el hermano menor de Carlos, Enrique III, lo sucedió en el trono. Al terminar el periodo de luto, Isabel quiso regresar a Viena. Sin embargo, su padre propuso que permaneciera en Francia y se casara con Enrique III. Ambos rechazaron la propuesta: para Isabel, un matrimonio con su cuñado era inconcebible, mientras que Enrique ya tenía otra prometida. Más tarde, Enrique concedió a Isabel los títulos de duquesa de Berry y de Auvernia. En 1575, ella visitó en Amboise a su hija de tres años, pero tuvo que dejarla allí en diciembre. María Isabel quedó bajo el cuidado de Catalina de Médici, y desde entonces Isabel nunca volvió a ver a su hija. De regreso en Viena, Isabel volvió a instalarse en el palacio donde había pasado su infancia. En 1576 murió su padre y su hermano Rodolfo II se convirtió en emperador. Dos años después, Isabel perdió a su hija, que murió a los cinco años. La pérdida la afectó profundamente. En 1580 también murió su hermana mayor Ana, reina de España. Tras la muerte de Ana, Felipe II volvió a pedir la mano de Isabel, pero ella lo rechazó. Explicó que las reinas de Francia no se casaban por segunda vez. A comienzos de la década de 1580, Isabel adquirió tierras cerca de Viena y fundó allí varios conventos. Finalmente ingresó en uno de ellos y se dedicó a la caridad. Varias nobles austríacas apoyaron sus proyectos. También financió la reconstrucción de la capilla de Todos los Santos de Praga y promovió la construcción de otras instituciones religiosas. En 1588 obtuvo permiso para levantar una iglesia dedicada a santa Isabel de Hungría. Incluso después de regresar a Austria, Isabel mantuvo el contacto con Margarita de Valois. Las dos mujeres se escribían con regularidad. Cuando el esposo de Margarita, Enrique IV, se convirtió en rey de Francia y puso fin a las guerras de religión, Isabel se alegró mucho. Le envió a Margarita dos libros muy valiosos que posteriormente se perdieron. Isabel murió en 1592 a causa de una pleuresía y fue enterrada inicialmente bajo una losa de mármol en la iglesia que había fundado. Después de que el convento fuera cerrado en 1782 y transformado en una iglesia luterana, el emperador José II ordenó trasladar sus restos a la catedral de San Esteban de Viena. La extensa biblioteca personal de Isabel contenía libros raros en varias lenguas europeas, entre ellos obras sobre Nostradamus, la tragedia Antígona de Sófocles y escritos de Georg Scherer. Los libros pasaron a manos de su hermano Rodolfo II, mientras que su alianza matrimonial, regalada por Carlos IX, fue heredada por su hermano Ernesto de Austria.