Albrecht VII. von Habsburg

Alberto VII de Austria, también llamado Albrecht VII, nació el 13 de noviembre de 1559 como quinto hijo del emperador Maximiliano II y de María de España. Su madre era hija del emperador Carlos V e Isabel de Portugal. A los once años, Alberto fue enviado a la corte española, donde su tío, el rey Felipe II, se ocupó de su educación. Se le consideraba inteligente y al principio estaba destinado a seguir una carrera eclesiástica. El 3 de marzo de 1577, cuando solo tenía dieciocho años, el papa Gregorio XIII lo nombró cardenal. Debido a su edad, fue necesaria una autorización especial. Recibió como iglesia titular Santa Croce in Gerusalemme. Felipe II planeaba convertir a Alberto en arzobispo de Toledo. Sin embargo, el arzobispo titular, Gaspar de Quiroga y Sandoval, vivió más de lo esperado y no murió hasta 1594. Hasta entonces, Alberto solo recibió las órdenes menores; nunca fue ordenado sacerdote ni obispo. Cuando renunció a la sede arzobispal de Toledo en 1598, también abandonó el cardenalato. Aun así, su formación eclesiástica influyó en su estilo de vida posterior y en su política religiosa. Tras la unión dinástica de Portugal con España, Alberto fue nombrado en 1583 primer virrey de Portugal y de su imperio ultramarino. Al mismo tiempo, ejerció como legado pontificio y gran inquisidor. En esta función participó en la preparación de la Armada Invencible de 1588 y rechazó un contraataque inglés contra Lisboa en 1589. En 1593, Felipe II lo llamó de regreso a Madrid, donde Alberto asumió un papel importante en el gobierno de la monarquía española. Dos años después, los jefes de los clanes irlandeses Hugh O’Neill y Hugh Roe O’Donnell le ofrecieron la corona de Irlanda, pues esperaban obtener el apoyo de España en su guerra contra la reina Isabel I. Tras la muerte de su hermano mayor, el archiduque Ernesto, en 1595, Alberto se convirtió en gobernador general de los Países Bajos de los Habsburgo. Entró en Bruselas el 11 de febrero de 1596. Su principal objetivo era restablecer la posición militar de España en los Países Bajos. España luchaba simultáneamente contra la República Neerlandesa, Inglaterra y Francia, y desde 1590 había sufrido casi exclusivamente derrotas. Al comienzo de su mandato, Alberto logró algunos éxitos: conquistó Calais y Ardres a los franceses y Hulst a los neerlandeses. Sin embargo, esas ganancias quedaron ensombrecidas por la tercera bancarrota de la Corona española, ocurrida ese mismo año. En 1597 llegaron graves reveses. Mauricio de Nassau, estatúder de los Países Bajos y príncipe de Orange, tomó las últimas posiciones españolas al norte de los grandes ríos y también Rheinberg. Aunque las tropas españolas conquistaron Amiens mediante una estratagema, Enrique IV de Francia recuperó la ciudad en septiembre. Además, la falta de dinero para pagar a las tropas provocó varios motines. Por ello, Alberto intentó negociar la paz. Bajo la mediación pontificia, España y Francia firmaron la Paz de Vervins el 2 de mayo de 1598. Pocos días después, Felipe II anunció que casaría a su hija mayor, Isabel Clara Eugenia, con Alberto y que les transferiría conjuntamente el gobierno de los Países Bajos de los Habsburgo. Si la pareja no tenía hijos, los Países Bajos debían regresar a España. Alberto renunció formalmente al cardenalato el 13 de julio de 1598. El matrimonio se celebró primero por poderes en Ferrara, el 15 de noviembre, y posteriormente en persona en Valencia, el 18 de abril de 1599. Alberto tenía entonces 39 años e Isabel, 33. La primera mitad de su gobierno conjunto estuvo marcada por la guerra. Alberto consideraba prácticamente imposible reconquistar las provincias del norte y mantenía una política más flexible hacia sus adversarios que su cuñado, Felipe III de España. Sus decisiones sobre el terreno provocaron repetidas tensiones con Madrid. Como comandante militar, sufrió una grave derrota frente a Mauricio de Nassau en la batalla de Nieuwpoort, el 2 de julio de 1600. Tras el prolongado fracaso del sitio de Ostende, Alberto renunció al mando táctico del ejército de Flandes. Lo sustituyó el general genovés Ambrosio Spinola, quien obligó a Ostende a rendirse en 1604 y recuperó la iniciativa militar. El ascenso de Jacobo VI de Escocia al trono inglés como Jacobo I hizo posible en 1604 una paz separada entre Inglaterra, España y los Países Bajos de los Habsburgo. Después de nuevas campañas, la República Neerlandesa aceptó una tregua en 1607. Las negociaciones condujeron al Tratado de la Tregua de los Doce Años, firmado en Amberes el 9 de abril de 1609. Alberto consiguió que las Provincias Unidas fueran tratadas como una potencia soberana durante la vigencia de la tregua. Este reconocimiento contradecía inicialmente la postura de Madrid, pero finalmente Felipe III ratificó el acuerdo. Los años de paz proporcionaron a los Países Bajos de los Habsburgo un descanso muy necesario. La agricultura pudo estabilizarse, se recuperaron tierras inundadas y se desecó la zona pantanosa de Moeren. La población y la industria también se recuperaron poco a poco. Sin embargo, el cierre del río Escalda siguió limitando el comercio exterior. Por ello, el gobierno proyectó nuevos canales entre Ostende, Brujas y Gante, así como una conexión entre el Mosa y el Rin. Para combatir la pobreza urbana, apoyó además una red de casas de préstamo inspirada en el modelo italiano. Alberto e Isabel promovieron la Contrarreforma católica. Los protestantes que permanecieron en los Países Bajos meridionales fueron tolerados a partir de 1609, siempre que no celebraran cultos públicos; las disputas religiosas también quedaron prohibidas. Las órdenes religiosas nuevas y reformadas recibieron un apoyo considerable, especialmente los jesuitas y los capuchinos. Asimismo, los primeros conventos de carmelitas descalzos se fundaron por iniciativa de la pareja gobernante. Al mismo tiempo, el gobierno reforzó su poder central y promulgó leyes sobre la justicia, la moneda, la nobleza, los duelos y el juego. Alberto también intervino en la disputa sucesoria por los Ducados Unidos de Jülich, Cleves y Berg. En el contexto de la guerra de los Treinta Años, apoyó con tropas a su primo Fernando II y presionó a Felipe III para que proporcionara ayuda financiera a los Habsburgo austríacos. De este modo contribuyó a la victoria de las tropas habsbúrgicas y bávaras en la batalla de la Montaña Blanca, el 8 de noviembre de 1620. Alberto e Isabel no tuvieron hijos. Cuando la salud de Alberto se deterioró gravemente en 1613 y 1614, se preparó, conforme al acta de cesión, la sucesión de Felipe III. Sin embargo, este murió el 31 de marzo de 1621 antes que su tío, por lo que su hijo, Felipe IV, se convirtió en heredero. Durante los últimos meses de su vida, Alberto volvió a enfermar gravemente y dedicó sus fuerzas restantes a prolongar la tregua. Ni España ni la República Neerlandesa tomaron en serio sus esfuerzos por alcanzar la paz. Alberto murió el 13 de julio de 1621 y, poco después, se reanudaron los combates. Durante algunos meses de 1619, Alberto fue además archiduque reinante de Austria. Sucedió a su hermano Matías como gobernante de la Baja y la Alta Austria, pero ese mismo año abdicó en favor de Fernando II. Su reinado fue así el más breve y, al mismo tiempo, uno de los más ignorados de la historia de Austria. Alberto también alcanzó renombre junto con Isabel como protector de las artes. En 1609 nombraron pintor de cámara a Pedro Pablo Rubens y encargaron obras a Frans Pourbus el Joven, Otto van Veen, Jan Brueghel el Viejo y otros artistas. También apoyaron a arquitectos y escultores. El conjunto artístico mejor conservado que promovieron es el complejo de peregrinación de Scherpenheuvel.