Ernst von Österreich

Ernesto de Habsburgo nació el 15 de julio de 1553 en Viena, como miembro de la rama austriaca de la Casa de Habsburgo. Era hijo del emperador Maximiliano II y de su esposa, María de Austria. María pertenecía a la rama española de los Habsburgo y era hija del antiguo emperador Carlos V; por ello, su matrimonio con Maximiliano unía a dos parientes cercanos, ya que ambos eran primos hermanos. Ernesto fue el cuarto hijo y el tercer varón de la pareja. Maximiliano y María tuvieron dieciséis hijos en total. Un hermano mayor llamado Fernando había muerto antes del nacimiento de Ernesto, por lo que este no llegó a conocerlo. Ernesto pasó su infancia en el Imperio español. Junto con su hermano Rodolfo, el futuro emperador, fue educado y recibió formación en la corte de su tío materno, el rey español Felipe II. Estos años en el entorno español marcaron su trasfondo familiar y político, estrechamente vinculado con las distintas ramas de los Habsburgo. Ernesto apareció por primera vez en la escena política en relación con las elecciones reales polacas. Tras la muerte del rey polaco Segismundo II Augusto en 1572, se extinguió la línea masculina de los Jagellón. El emperador Maximiliano presentó a su hijo como candidato al trono vacante de la república nobiliaria polaco-lituana. Al principio, Ernesto era considerado uno de los aspirantes con mayores posibilidades. Sin embargo, la nobleza polaca temía que un Habsburgo instaurara un gobierno más absolutista. Además, como príncipe católico, Ernesto despertaba desconfianza entre los sectores protestantes del país, y existía preocupación por que los conflictos de los Habsburgo con el Imperio otomano arrastraran también a Polonia-Lituania a la guerra. Por ello, finalmente fue elegido Enrique de Valois, hermano del rey francés Carlos IX. En la elección real de 1576, Ernesto volvió a figurar entre los principales candidatos de los Habsburgo, junto con su padre y su tío, el archiduque Fernando. A pesar de ello, la elección se inclinó inesperadamente por Esteban Báthory, príncipe de Transilvania. Aunque Ernesto no consiguió así un trono extranjero, pronto recibió importantes responsabilidades dentro de los territorios de los Habsburgo. En 1576, su hermano Rodolfo, que entretanto se había convertido en emperador, lo nombró gobernador de la Baja y la Alta Austria. Ernesto ocupó este cargo hasta 1593. Al año siguiente fue nombrado también comandante militar supremo del Reino de Hungría, función que desempeñó hasta 1592. Desde esta posición tuvo que ocuparse de las tensiones militares en la frontera entre los Habsburgo y el Imperio otomano. Durante la llamada Guerra de los Quince Años, en 1592 sufrió una derrota frente a los otomanos al frente de las tropas de los Habsburgo en Hungría. Tras la muerte de su tío, el archiduque Carlos II, en 1590, Ernesto asumió además la tutela del hijo menor de este, Fernando. En la Austria Interior ejerció así la regencia en nombre del joven archiduque, que más tarde sería conocido como el emperador Fernando III. Esta responsabilidad puso de relieve su posición dentro de la familia de los Habsburgo y su importancia como administrador y representante político de la dinastía. Ernesto recibió otro nombramiento importante de su tío Felipe II de España. El monarca le confió el gobierno de los Países Bajos españoles. Sin embargo, Ernesto no llegó a Bruselas hasta 1594 y solo pudo ejercer su cargo durante algo más de un año. Murió allí el 12 de febrero de 1595. Debido a la brevedad de su gobierno, no pudo ejercer una influencia significativa en la evolución política de los Países Bajos españoles. Aun así, dejó una huella notable en el ámbito cultural. Como gobernador, se fijó en el pintor neerlandés Pieter Bruegel y recomendó su obra a la corte imperial. De este modo, también se distinguió como protector de las artes y contribuyó a que las obras de Bruegel fueran conocidas en el entorno de las colecciones de los Habsburgo. La vida de Ernesto estuvo marcada, por tanto, por las principales responsabilidades de un archiduque de los Habsburgo: los vínculos dinásticos, la administración, la regencia, la responsabilidad militar y la representación de la familia en distintas partes de su extenso ámbito de poder.