Rudolf II.

Rodolfo II, de la rama austríaca de los Habsburgo, nació el 18 de julio de 1552 en Viena, como tercer hijo del emperador Maximiliano II y de su prima María de España. Apenas se conocen detalles de su primera infancia. Hacia los seis años, su padre le asignó como preceptor al profesor de la Universidad de Viena Georg Muschler. Sin embargo, su madre sospechaba que este simpatizaba con el luteranismo y, con la ayuda de su hermano, el rey español Felipe II, logró que Rodolfo y su hermano menor Ernesto quedaran bajo influencia española. Ambos archiduques viajaron a España en 1563, donde fueron tratados en la corte de Felipe II como posibles sucesores. En España recibieron una educación amplia. Estudiaron sobre todo latín y alemán, además de español e italiano, y se familiarizaron con la literatura clásica, la historia de Grecia y Roma, la mitología, la religión y la teoría política. Sus maestros también les inculcaron los principios de la política de los Habsburgo. Su formación cortesana incluía asimismo danza, equitación, caza, lucha y juegos de torneo. Rodolfo y Ernesto no regresaron a Viena hasta 1571. El retorno fue posible gracias a un acuerdo dinástico: su hermana Ana había viajado a España para casarse con Felipe II. Tras su regreso, Maximiliano II introdujo a Rodolfo en los asuntos de Estado y preparó tempranamente su sucesión. En 1572, los estamentos húngaros lo proclamaron rey y ese mismo año fue coronado en Bratislava. En 1575, la Dieta bohemia lo reconoció como rey, y el 22 de septiembre fue coronado en Praga. Un mes después fue elegido también rey de los romanos. Tras la muerte de su padre, el 12 de octubre de 1576, asumió el gobierno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Al principio, Rodolfo residió en Viena, como lo había hecho su padre. En Praga creó un colegio de diez gobernadores y realizó un viaje de homenaje por los territorios dependientes de la Corona de Bohemia. Sin embargo, sus relaciones con su hermano Matías se deterioraron pronto. Matías había asumido por iniciativa propia una posición de liderazgo en los Países Bajos, lo que aumentó también la desconfianza entre las ramas austríaca y española de los Habsburgo. Rodolfo había recibido una educación católica y apoyaba en principio la recatolización. No obstante, dependía políticamente de las contribuciones financieras de los estamentos bohemios, en su mayoría no católicos, por lo que al comienzo mantuvo una actitud prudente en materia religiosa. En 1577 solo prohibió los servicios religiosos no católicos en Viena. Desde 1578 comenzaron a manifestarse con mayor claridad signos de inestabilidad psíquica, descritos como «melancolía». Se retiraba periódicamente, desconfiaba de su entorno y evitaba deliberaciones públicas, ceremonias y fiestas. Los conflictos familiares contribuyeron también a que en 1583 trasladara la residencia imperial a Praga. El traslado tuvo motivos tanto políticos como culturales. Viena estaba amenazada por su proximidad al ámbito de poder otomano, mientras que Praga parecía más segura. Con la corte imperial llegaron a la ciudad numerosos cortesanos, embajadores, eruditos y artistas. En el Castillo de Praga se construyó una residencia representativa, y allí se establecieron delegaciones diplomáticas permanentes de Francia, España, Venecia y los Estados Pontificios. Bajo Rodolfo, Praga se convirtió en un importante centro artístico y científico, así como en un lugar de intercambio internacional. El emperador coleccionaba obras de arte con pasión, apoyaba a artistas y estudiosos y mostraba especial interés por la astrología y la alquimia. Convocó a su corte a destacados astrónomos de toda Europa. Esta floreciente etapa cultural se conoce en el contexto checo como la época rudolfina. Rodolfo nunca se casó. A pesar de las presiones de su entorno, mantuvo su rechazo al matrimonio. Con su amante Catalina Strada tuvo varios hijos, entre ellos Julio César d’Austria, además de otros hijos e hijas; algunos ingresaron en instituciones religiosas y otros desempeñaron más tarde funciones cortesanas. Rodolfo no tuvo un heredero legítimo, lo que agravó la cuestión sucesoria. Su gobierno también quedó cada vez más sometido a presiones políticas. En los territorios austríacos, Rodolfo confió primero la administración a su hermano Ernesto y más tarde, pese a su desconfianza, a Matías. Las medidas cada vez más severas de este contra los protestantes, junto con otras cargas, provocaron una rebelión campesina que Matías sofocó entre 1594 y 1597. En Hungría continuó el enfrentamiento con el Imperio otomano. La guerra iniciada en 1593 fue dirigida principalmente por Matías, mientras Rodolfo utilizaba sus éxitos militares para su propia propaganda. Los elevados impuestos y la presencia permanente de tropas imperiales provocaron en 1604 una rebelión de la nobleza húngara. Bajo Esteban Bocskai, el levantamiento alcanzó tal magnitud que en 1605 este fue elegido incluso rey de Hungría. La salud física y mental de Rodolfo empeoró especialmente después de 1597. A sus depresiones se sumaron probablemente las consecuencias de una sífilis. Desconfiaba de sus consejeros, expulsó a sus principales asesores, Wolfgang Rumpf y Paul Sixtus Trautson, e incluso intentó suicidarse. Mientras su corte se desintegraba progresivamente, aumentaba la influencia de los sirvientes, los alquimistas y los artistas. En 1606, sus familiares acordaron en principio que Matías fuera su sucesor. Los estamentos húngaros y austríacos se alinearon con Matías y, en 1608, Rodolfo tuvo que cederle, mediante la paz de Libeň, el gobierno de Hungría, Austria y Moravia. A Rodolfo le quedaron Bohemia, Silesia y las dos Lusacias. Para conservar su posición, Rodolfo tuvo que conceder libertad religiosa a los protestantes bohemios y silesios. Tras largas disputas con los estamentos bohemios, el 9 de julio de 1609 firmó la Carta de Majestad. Esta confirmó los derechos confesionales de los luteranos, los utraquistas antiguos y los Hermanos Bohemios. Sin embargo, Rodolfo siguió esperando recuperar el poder perdido. Con el apoyo de su primo Leopoldo, obispo de Passau, hizo reclutar un ejército. La tropa, de unos 10.000 hombres, entró en Bohemia a comienzos de 1611, ocupó varias ciudades y llegó hasta las proximidades de Praga. No pudo cruzar el Moldava y finalmente tuvo que retirarse. Después de este intento fallido, Enrique Matías Thurn obligó a Rodolfo a abdicar. Matías fue coronado rey de Bohemia el 23 de mayo de 1611. Rodolfo pudo seguir utilizando el Castillo de Praga y permaneció formalmente como emperador hasta su muerte. Falleció en Praga el 20 de enero de 1612. Su ayuda de cámara intentó ocultar inicialmente la noticia, pero esta pronto se difundió por la ciudad. Sus colecciones fueron selladas y el entierro se celebró más tarde en silencio y sin grandes solemnidades en la catedral de Praga. Su hermano Matías ayudó a llevar el féretro. Rodolfo II es considerado un gobernante políticamente lento y, en última instancia, poco exitoso, pero también un excepcional protector del arte, la cultura y la ciencia. Algunos contemporáneos lo describieron como amable, bondadoso y digno, aunque también señalaron su retraimiento, sus intensos cambios de humor y sus arrebatos de ira. Fue el último gobernante bohemio que residió permanentemente en Praga. El florecimiento cultural de su reinado perduró en la memoria, mientras que las tensiones religiosas y los conflictos políticos no resueltos desembocaron, poco después de su muerte, en la catástrofe de la guerra de los Treinta Años.