Franz II.

Francisco II del Sacro Imperio Romano Germánico y, desde 1804, Francisco I de Austria nació el 12 de febrero de 1768 en Florencia y murió el 2 de marzo de 1835 en Viena. Fue archiduque de Austria, rey de Hungría y Bohemia y, desde 1815, rey de Lombardía y Venecia. Gobernó de 1792 a 1806 como el último emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y, posteriormente, fue hasta su muerte el primer emperador de Austria. Francisco era el hijo mayor del emperador Leopoldo II y de María Ludovica de Borbón, hija del rey español Carlos III. Su infancia estuvo marcada por la cultura italiana de Toscana. Como el emperador José II no tenía hijos supervivientes, Francisco fue considerado desde muy temprano un posible sucesor de su padre y recibió una educación bajo la especial atención del emperador. También era sobrino de María Antonieta. En 1788 se casó con Isabel de Wurtemberg, que murió poco después de dar a luz a una hija en 1790. Ese mismo año contrajo, por razones dinásticas, un segundo matrimonio con su pariente María Teresa de Borbón-Nápoles y Sicilia. Ella le dio numerosos hijos, entre ellos la futura emperatriz María Luisa y el futuro emperador Fernando I. Tras el breve reinado de su padre, Francisco fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el 1 de marzo de 1792, a los 24 años. Pocas semanas después comenzó la larga guerra con la Francia revolucionaria. Francisco fue coronado rey de Hungría y Bohemia en 1792 y recibió la coronación imperial en Fráncfort. El conflicto con Francia ocuparía casi todo su reinado. Austria combatió junto con otras potencias europeas contra la Revolución, pero las alianzas estaban condicionadas por intereses de poder propios, lo que impidió una acción unificada. Las derrotas militares provocaron importantes pérdidas territoriales. En la paz de Campo Formio, en 1797, Austria tuvo que ceder, entre otros territorios, los Países Bajos austríacos y Lombardía; como compensación recibió la República de Venecia. Después de nuevas derrotas, Francisco perdió mediante la paz de Lunéville de 1801 sus posesiones en la margen izquierda del Rin. La reorganización posterior del Imperio eliminó numerosos territorios eclesiásticos y ciudades imperiales. A través de la secularización y la mediatización desaparecieron 110 territorios, y millones de personas pasaron a estar bajo otra soberanía. Estos cambios debilitaron profundamente las estructuras eclesiásticas y políticas del Imperio. El ascenso de Napoleón agravó la situación. Cuando Napoleón asumió en 1804 el título de emperador de los franceses, Francisco declaró el 11 de agosto de ese mismo año que sus territorios hereditarios austríacos constituían un imperio y adoptó el nombre de Francisco I. Con ello pretendía asegurar la continuidad de la dinastía de los Habsburgo en caso de perder la dignidad imperial romano-germánica. Tras la derrota de Austria y Rusia en Austerlitz en 1805, Francisco tuvo que aceptar la paz de Presburgo. Baviera y Wurtemberg fueron elevados a reinos, Baden se convirtió en gran ducado y la posición de Austria en el espacio alemán quedó aún más debilitada. El 12 de julio de 1806 varios Estados alemanes fundaron, bajo la protección de Napoleón, la Confederación del Rin. Estos Estados abandonaron el Sacro Imperio Romano Germánico. Francisco declaró entonces, el 6 de agosto de 1806, extinguida la dignidad imperial romano-germánica y disolvió el Imperio. Fue así el último emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Al mismo tiempo, continuó siendo emperador de Austria como Francisco I. La disolución puso fin a un orden político cuyas instituciones ya se habían vuelto muy rígidas e ineficaces. Como emperador de Austria, Francisco también sufrió nuevas derrotas frente a Napoleón. Tras las batallas de Eckmühl y Wagram en 1809, tuvo que firmar la paz de Schönbrunn. Para consolidar la paz, casó a su hija María Luisa con Napoleón. Ese mismo año nombró ministro a Klemens von Metternich. Metternich marcaría la política austríaca durante décadas. A pesar de ello, en 1813 Francisco se unió a la coalición contra su yerno y contribuyó a su derrocamiento. Después de los acontecimientos de 1814, Austria recuperó la mayor parte de sus territorios. En 1815, Francisco fundó además el Instituto Politécnico Imperial y Real de Viena, precursor de la actual Universidad Técnica de Viena. El Congreso de Viena de 1814 y 1815 reorganizó Europa. Los Estados napoleónicos de Alemania fueron parcialmente disueltos, se restauraron antiguos dominios y se modificaron las fronteras. En lugar de restablecer el Sacro Imperio Romano Germánico, el 8 de junio de 1815 se creó la Confederación Germánica. Austria asumió su presidencia, pero Francisco rechazó una nueva dignidad imperial para Alemania porque consideraba que habría estado vinculada a poderes efectivos demasiado limitados. Austria siguió siendo una potencia dominante, mientras Prusia competía cada vez más por la supremacía en el espacio alemán. En el ámbito interno, el gobierno de Francisco estuvo asociado a la política restauradora de Metternich. El régimen tenía una orientación centralista y absolutista; los decretos de Karlsbad de 1819 restringieron la libertad de prensa y la autonomía de las universidades. Al mismo tiempo, especialmente en Hungría, crecieron las demandas de reforma, de mayor autonomía y de abolición de los derechos feudales. Los movimientos liberales y nacionales ganaron influencia, al igual que los grupos opositores en los Estados alemanes y en Italia. Las revoluciones de 1830 en Francia y otras partes de Europa reforzaron esta evolución. Acontecimientos como el Festival de Hambach de 1832 y el asalto de la Guardia de Fráncfort de 1833 mostraron que el marco político de la Restauración estaba sometido a una presión creciente. Tras la muerte de María Teresa, Francisco se casó en 1808 con María Ludovica de Austria-Este; este matrimonio no tuvo hijos. En 1816 contrajo su cuarto matrimonio con Carolina Augusta de Baviera, que tampoco tuvo descendencia y que más tarde destacó por su labor social y por la fundación de hospitales e instituciones para personas necesitadas. Francisco murió en 1835 en Viena. Su hijo mayor superviviente, Fernando I, le sucedió en el trono austríaco. Como Fernando era considerado política y físicamente débil, Metternich pudo conservar inicialmente su posición dominante. El sistema restaurador configurado por Francisco y Metternich perduró hasta las revoluciones de 1848.