Joseph von Österreich

El archiduque José Antonio de Austria nació el 9 de marzo de 1776 en Florencia, como noveno hijo y séptimo varón del futuro emperador Leopoldo II y de la infanta española María Luisa. Creció junto con sus hermanos en un entorno cortesano relativamente familiar y marcado por ideas progresistas. Su educación combinó la devoción católica y los deberes de la corte con los principios de la Ilustración. José aprendió alemán, italiano, francés y latín, y recibió formación en historia, derecho, política, ciencias naturales, geografía y matemáticas. Se interesó especialmente por la historia, la arqueología, la botánica y la jardinería. El pedagogo Sigismund Anton von Hohenwarth le inculcó la idea de que el buen gobierno debía servir al bienestar de las personas y de la sociedad. Tras la muerte de José II, la familia se trasladó a Viena en 1790, donde José continuó su formación con estudios militares y políticos. En 1792 acompañó a su hermano mayor Francisco, futuro emperador Francisco II y rey húngaro Francisco I, a sus coronaciones. Durante esos viajes visitó por primera vez Pest-Buda y mostró gran interés por las instituciones científicas y por las personalidades de Hungría. En 1794 viajó a los Países Bajos austríacos, estudió su cultura y economía y observó los combates de las guerras revolucionarias. Su trayectoria en Hungría quedó determinada por la muerte de su hermano Alejandro Leopoldo. Este había fallecido en 1795 en un accidente con fuegos artificiales y antes había ocupado el cargo de palatino de Hungría. Para calmar las tensiones del país, Francisco nombró inicialmente a José gobernador de Hungría. José entró en Buda en septiembre de 1795, se instruyó en el derecho húngaro y en la historia del país, y comenzó a aprender húngaro. Aunque al principio dependió mucho de consejeros conservadores, pronto desarrolló un criterio propio. Entre otras cosas, apoyó la tolerancia religiosa y la exportación de vino, y afrontó un peligroso brote de peste en Siria estableciendo una cuarentena vigilada y obteniendo, tras varias negociaciones, las armas necesarias para protegerla. En 1796, José fue elegido palatino por la Dieta húngara. Desempeñó este cargo hasta su muerte en 1847, durante más de cinco décadas. Su principal tarea política consistió en mediar entre la corte de Viena y los estamentos húngaros. Aunque siguió siendo fundamentalmente conservador y leal a la dinastía, cada vez defendió con mayor firmeza los intereses de Hungría. Instó a su hermano a convocar regularmente la Dieta, liberar a los presos políticos, mejorar la educación y fomentar el comercio y la economía. En su informe de 1801 criticó la falta de dedicación de la administración y el desprecio hacia la baja nobleza. Al mismo tiempo, advirtió contra la represión de demandas legítimas. Durante la Dieta de 1802, José intentó conciliar las exigencias húngaras de desarrollo económico con las necesidades militares de la monarquía. Prometió proteger los derechos de los húngaros, incluso si ello le obligaba a enfrentarse con su hermano. Finalmente, la asamblea aprobó el reclutamiento de nuevos soldados, pero no se llevaron a cabo reformas fundamentales del sistema aduanero ni del comercio. También en las décadas posteriores actuó como una fuerza conciliadora. En la Dieta de 1832-1836 evitó un bloqueo total entre las dos cámaras. En 1840 consiguió una amnistía para László Lovassy, Lajos Kossuth y Miklós Wesselényi. En 1843 protegió la asociación Védegylet, destinada a promover la industria húngara. José también dejó una profunda huella en el desarrollo de Pest. Impulsó la modernización urbana, encargó a József Hild la planificación de importantes obras y dirigió desde 1808 el Comité de Embellecimiento de Pest. Con su participación se construyeron partes de Lipótváros y el Parque de la Ciudad. Además, apoyó el observatorio del monte Gellért, adquirió la isla Margarita y la transformó en un parque. Tras la gran inundación de 1838, dirigió personalmente las labores de rescate y la ayuda a la población afectada. Su promoción de los edificios neoclásicos y de los espacios públicos contribuyó a configurar la imagen posterior de Budapest. Entre sus iniciativas culturales y económicas estuvieron el apoyo a una biblioteca nacional, de la que surgirían más tarde la Biblioteca Nacional Széchényi y el Museo Nacional Húngaro, así como importantes donaciones para la Academia Húngara de Ciencias. Fomentó la educación de las personas ciegas, la Academia Militar Ludovica y el Instituto Politécnico. También apoyó la expansión del transporte, fundó la línea de tranvías de caballos hacia Kőbánya y colaboró en la primera línea ferroviaria de Hungría, entre Pest y Vác. En su finca de Alcsút dirigió una explotación agrícola experimental. José contrajo matrimonio en tres ocasiones. En 1799 se casó en Rusia con la gran duquesa Alejandra Pávlovna, hija del emperador Pablo I. El matrimonio fue feliz, pero Alejandra murió en 1801 poco después de dar a luz a una hija, que tampoco sobrevivió. En 1815, José se casó con la princesa Herminia de Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym. Ella dio a luz a gemelos, pero murió al cabo de un día debido a las complicaciones del parto. En 1819 contrajo matrimonio con la duquesa María Dorotea de Württemberg. Ella apoyó instituciones benéficas, escuelas y la Iglesia luterana, y colaboró con él en sus funciones de palatino. Ambos defendieron especialmente que el húngaro sustituyera al latín como lengua oficial del país. De los ocho hijos de José, tres de su tercer matrimonio llegaron a la edad adulta. Su hijo Esteban lo sucedió en 1847 como último palatino de Hungría. Su hijo José Carlos continuó la rama húngara de la casa de Habsburgo-Lorena. Su hija María Enriqueta se convirtió en reina de los belgas. La salud de José empeoró gravemente en 1846. Murió en Buda el 13 de enero de 1847, a los setenta años, y fue sepultado en la Cripta Palatina. Sus contemporáneos lo recordaron como un Habsburgo que «murió como húngaro». Tanto las voces húngaras como las habsbúrgicas elogiaron su prolongada labor de mediación y su compromiso con la constitución y el desarrollo del país. En 1869 se erigió un monumento en su honor en Budapest.