Ferdinand III.

Fernando III de Toscana nació el 6 de mayo de 1769 en Florencia como Fernando José Juan, miembro de la casa de Habsburgo-Lorena. Fue el tercer hijo del gran duque de Toscana Pedro Leopoldo y de su esposa, María Ludovica de España. En 1790, tras la muerte del emperador José II, su padre se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el nombre de Leopoldo II, y Fernando asumió, a los veintiún años, el gobierno del Gran Ducado de Toscana. Con ello fundó la rama toscana de la casa de Habsburgo-Lorena. Fernando pasó su juventud en Florencia y recibió una excelente educación bajo la dirección del marqués Manfredini. Como gobernante, continuó la política de absolutismo ilustrado de su padre. Fomentó el comercio, la ciencia y las artes, reforzó la seguridad jurídica y gobernó con prudencia y moderación. Durante la Revolución francesa adoptó una postura poco habitual: en 1792 fue el primer monarca europeo en reconocer a la República Francesa. Durante las guerras napoleónicas, Fernando intentó inicialmente preservar la neutralidad de Toscana. Sin embargo, en 1793 Rusia y Gran Bretaña ejercieron una fuerte presión sobre él para que se uniera a la coalición contra el general Napoleón Bonaparte. Gran Bretaña llegó a amenazar con bombardear el puerto de Livorno. Después de que las tropas francesas conquistaran el Piamonte, Fernando abandonó la coalición y firmó una paz separada con Francia el 9 de febrero de 1795. Cuando los planes de conquista de Napoleón en Italia se hicieron cada vez más evidentes, Fernando trató nuevamente de acercarse a Austria. En 1799, no obstante, las tropas francesas entraron en Florencia y Fernando tuvo que huir a Viena con su familia. A causa de la paz de Lunéville, impuesta por Bonaparte, y del Tratado de Aranjuez del 21 de marzo de 1801, Fernando perdió el título y el territorio del Gran Ducado de Toscana. En su lugar se creó el Reino de Etruria, dependiente de Francia, que fue entregado a los duques Borbones de Parma como compensación por los territorios que Napoleón les había confiscado. Fernando recibió inicialmente otros territorios y títulos. En la Paz de París de 1802 se le concedió el recién creado ducado de Salzburgo, junto con posesiones del arzobispado de Eichstätt, cuyos bienes habían sido secularizados. Tras la Paz de Pressburg de 1805, Salzburgo y Eichstätt pasaron respectivamente a Austria y Baviera; como compensación, Fernando recibió el ducado de Würzburg. Este fue convertido primero en electorado y, después de la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, en gran ducado. Fernando conservó el título de gran duque de Würzburg hasta la reorganización de Europa posterior a la caída de Napoleón. La Paz de París del 30 de mayo de 1814 restituyó a Fernando como gran duque de Toscana. Pudo regresar al Gran Ducado restaurado, que además había sido ampliado con otros territorios. En 1815, Joachim Murat, virrey francés de Nápoles, atacó Toscana, por lo que Fernando tuvo que huir de nuevo. Regresó todavía ese mismo año, el 20 de abril. Como parte de la reorganización política, el ducado de Lucca fue separado de Toscana y entregado a los Borbones de Parma como compensación temporal. En 1817, Fernando refundó además la tradicional Orden de San Esteban, disuelta por Napoleón ocho años antes. Sus contemporáneos describieron a Fernando como un gobernante conciliador y amante de la paz, aunque también perseverante a la hora de defender sus intereses. Se interesaba más por la música que por la vida militar. Su pensamiento estaba marcado por el Antiguo Régimen y, en parte, por la Ilustración, pero rechazaba las ideas de la Revolución y el nacionalismo italiano emergente. Su gobierno estuvo marcado por el esfuerzo de preservar la autonomía y la estabilidad de Toscana en una época dominada por las revoluciones y la política de las grandes potencias. Fernando se casó dos veces. Su primer matrimonio fue celebrado en 1790 con Luisa María Amalia de Borbón, hija de Fernando I, rey de las Dos Sicilias. La boda por poderes tuvo lugar el 15 de agosto en Nápoles, y la ceremonia solemne se celebró el 19 de septiembre en Viena. El matrimonio tuvo seis hijos. Tres murieron durante la infancia o nacieron muertos, mientras que Leopoldo, María Luisa y María Teresa alcanzaron la edad adulta. Leopoldo sucedió posteriormente a su padre como gran duque de Toscana con el nombre de Leopoldo II. María Teresa se casó con Carlos Alberto, rey de Cerdeña-Piamonte. La primera esposa de Fernando murió en 1802. El 6 de mayo de 1821, el día de su quincuagésimo segundo cumpleaños, Fernando contrajo matrimonio en Florencia con María Ferdinanda de Sajonia, de veinticinco años. Ella era hija del príncipe heredero de Sajonia, Maximiliano, y al mismo tiempo cuñada del hijo de Fernando, Leopoldo. El matrimonio no tuvo hijos. Fernando III murió de malaria el 18 de junio de 1824 en Florencia. Fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo de esa ciudad. Su único hijo superviviente, Leopoldo, heredó el trono y se convirtió en gran duque de Toscana con el nombre de Leopoldo II.