Karl von Österreich-Teschen

El archiduque Carlos de Austria-Teschen, cuyo nombre completo era Carlos Luis Juan José Lorenzo de Habsburgo, nació el 5 de septiembre de 1771 en Florencia y murió el 30 de abril de 1847 en Viena. Fue mariscal de campo austríaco, escritor y teórico militar, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico, archiduque de Austria y duque de Teschen. Considerado uno de los principales jefes militares austríacos entre la Revolución francesa y las guerras napoleónicas, dirigió tropas contra Francia en cuatro guerras. Su legado más duradero fue la profunda reforma del ejército austríaco tras la desaparición del Sacro Imperio Romano Germánico. Carlos pertenecía a una familia de alto rango vinculada a las casas de Habsburgo y Borbón. Su padre era el gran duque Pedro Leopoldo de Toscana, que más tarde se convertiría en emperador, y su madre, la infanta española María Ludovica de Borbón. Entre sus parientes se encontraban el emperador José II y la emperatriz María Teresa. Sus dos hermanos mayores fueron posteriormente el emperador Francisco II y el gran duque Fernando III. Carlos creció en la corte de Florencia y, pese a sus problemas de salud, entre ellos la epilepsia, mostró desde joven un marcado interés por la vida militar. Cuando su padre asumió el trono imperial en 1790, Carlos se trasladó primero a Viena y después a Bruselas. Allí fue adoptado por su tía, María Cristina, y por el esposo de esta, Alberto de Sajonia-Teschen. La pareja no tenía hijos, por lo que buscaba un heredero. Carlos adoptó el apellido Habsburgo-Teschen y posteriormente heredó los bienes de su familia adoptiva. Su carrera militar comenzó durante la guerra de la Primera Coalición. En la batalla de Jemappes dirigió una brigada y poco después fue ascendido a general de división. En 1793 participó, bajo el mando del príncipe de Sajonia-Coburgo, en los combates de Aldenhoven y Neerwinden, que contribuyeron a la reconquista de Bélgica por Austria. Por sus méritos recibió la Gran Cruz de la Orden Militar de María Teresa y fue nombrado gobernador de los Países Bajos austríacos y teniente mariscal de campo. En las campañas siguientes combatió, entre otros lugares, en Famars, Raismes, Wattignies, Courtrai y Tournai, además de participar en los sitios de Valenciennes, Le Quesnoy y Landrecies. Los años 1794 y 1795 estuvieron marcados por éxitos y reveses. En Tourcoing y Fleurus Carlos empleó inicialmente sus tropas con eficacia, pero las órdenes tardías y la intervención de refuerzos franceses provocaron sendas derrotas. Tras el avance francés por Bélgica, se retiró del frente a finales de 1794 por motivos de salud y se dedicó intensamente al estudio de la ciencia militar en Viena. En 1796 asumió el mando supremo de los ejércitos austríacos del Bajo Rin y del Alto Rin. Frente a los generales franceses Moreau y Jourdan, dirigió una audaz contraofensiva: derrotó a Jourdan, obligó a su ejército a cruzar el Rin y finalmente forzó también la retirada de Moreau. Sus campañas en Wurzburgo, Emmendingen y Schliengen lo consolidaron como uno de los comandantes austríacos más capaces. En 1797 Carlos fue enviado a Italia para detener el avance del general Bonaparte. Aunque no logró frenar al ejército francés, organizó la retirada austríaca con gran prudencia y profesionalidad. Después de los combates en el Tagliamento, Gradisca y Tarvisio, aceptó un armisticio que puso fin rápidamente a la guerra. Más tarde regresó al frente del Rin. Tras ejercer como gobernador general de Bohemia, volvió a asumir el mando durante la guerra de la Segunda Coalición, al frente de las fuerzas reunidas en Suabia y Baviera. En 1799 derrotó al ejército de Jourdan en Ostrach, Stockach y Liptingen, y lo obligó a replegarse hacia el Rin. Después se dirigió contra las fuerzas de Massena, cruzó el Rin, venció en Frauenfeld y Winterthur y tomó Zúrich. Sin embargo, tras la derrota de los aliados rusos, se limitó a asegurar defensivamente la zona del Rin. Cuando Napoleón tomó el poder en 1799 como primer cónsul, Carlos aconsejó a su hermano aceptar las propuestas de paz francesas. Conocía las capacidades militares de Napoleón y consideraba escasas las posibilidades de victoria de Austria. El emperador no siguió su consejo. Carlos fue apartado del ejército y enviado a Bohemia; su valoración se confirmó posteriormente con la victoria de Napoleón en Marengo y el triunfo de Moreau en Hohenlinden. Tras su regreso, Carlos recibió el rango de mariscal de campo y fue nombrado presidente del Consejo Áulico de Guerra. Desde ese puesto impulsó una profunda modernización del ejército austríaco. Entre otras medidas, puso fin al servicio militar de por vida, estableció una duración limitada del servicio, creó un tribunal militar de apelación y reformó la instrucción, los reglamentos, la organización de la infantería y la caballería y el funcionamiento del Consejo Áulico. En 1803 fue nombrado además gran maestre de la Orden Teutónica, cargo que cedió en 1804 a su primo, el archiduque Antonio. Durante la guerra de la Tercera Coalición, Carlos dirigió las tropas austríacas en Italia contra el mariscal Massena. La derrota de Mack en Ulm lo obligó a retirarse, pese a su superioridad inicial, atravesando Friul, Carniola y Carintia hasta Hungría. Después de la batalla de Austerlitz, su hermano lo nombró generalísimo. En los años siguientes continuó reformando el ejército y adoptó también algunas innovaciones del ejército francés, cuya superioridad reconocía. Carlos se opuso inicialmente a una nueva guerra contra Napoleón porque consideraba que Austria aún no estaba preparada militarmente. A pesar de ello, en 1809 recibió el mando supremo de la ofensiva austríaca. En Baviera, las rápidas maniobras de Napoleón pusieron a su ejército en una situación crítica y en Eckmühl estuvo a punto de ser rodeado. Sin embargo, logró retirarse ordenadamente y abandonar Viena. En Aspern-Essling detuvo el primer intento de Napoleón de cruzar el Danubio, pero fue derrotado definitivamente en Wagram los días 5 y 6 de julio. Poco después concluyó por iniciativa propia el armisticio de Znaim. El emperador Francisco le retiró entonces el mando, decisión que puso fin en gran medida a su carrera militar activa. Durante la guerra de la Sexta Coalición Carlos no recibió ningún mando importante. Salvo por su nombramiento como gobernador de la fortaleza de Maguncia en 1815, vivió retirado en el castillo de Weilburg, en Baden, y se dedicó a escribir sobre asuntos militares. En 1822 sucedió a su padre adoptivo como regente del ducado de Teschen. En 1815 se había casado con la princesa protestante Enriqueta de Nassau-Weilburg. El matrimonio fue considerado feliz pese a la diferencia de religión y tuvo siete hijos. Enriqueta murió de escarlatina en 1829, a los 32 años. Carlos publicó, entre otras obras, “Principios de estrategia” y un estudio sobre la campaña alemana y suiza de 1799. En sus escritos defendió la prudencia, la seguridad del propio ejército y la necesidad de considerar la protección del país como el principal criterio estratégico. Sus contemporáneos y los historiadores posteriores lo compararon con el duque de Wellington por su cautela y sus capacidades militares. Al mismo tiempo, existía una contradicción entre su teoría prudente y su práctica, pues en varias ocasiones se atrevió a realizar maniobras arriesgadas. Carlos murió en Viena en 1847 y fue enterrado en la Cripta Imperial. En 1860 se erigió en su honor una estatua ecuestre en la Heldenplatz de Viena.