Karl I.

Carlos I de Austria nació el 17 de agosto de 1887 en el castillo de Persenbeug como archiduque Carl Franz Joseph Ludwig Hubert Georg Otto Maria de Austria. Fue el hijo mayor del archiduque Otón y de la princesa María Josefa de Sajonia. Su abuelo, el archiduque Carlos Luis, era hermano menor del emperador Francisco José I., por lo que Carlos era sobrino nieto del emperador. Tras la muerte de su padre en 1906, su tío, el archiduque Francisco Fernando, entonces heredero al trono, asumió su tutela. Como los hijos de Francisco Fernando estaban excluidos de la sucesión por el carácter morganático de su matrimonio, Carlos pasó a ocupar el segundo lugar en la línea sucesoria de los Habsburgo. Carlos creció en los distintos lugares de residencia de su familia y de su padre. Su educación estuvo marcada por la fe católica, a la que su madre concedía especial importancia. También estudió varias lenguas extranjeras y realizó viajes educativos por Europa. Aunque recibió principalmente clases de profesores particulares, entre 1899 y 1901 asistió además al Schottengymnasium de Viena, dirigido por benedictinos. Esto era algo inusual para un miembro de la casa reinante. En 1903 comenzó su formación militar y fue nombrado teniente. Emprendió una carrera como oficial de caballería y sirvió en distintos regimientos de Bohemia. Entre 1906 y 1908 interrumpió su servicio militar para estudiar en la Universidad Carlos-Fernando de Praga, donde se ocupó sobre todo de derecho y ciencias políticas. Después regresó al ejército y asumió el mando de un escuadrón. Durante 1912 y 1913 siguió ascendiendo y finalmente recibió el mando de un regimiento de infantería en Viena. Mantuvo una relación estrecha con Francisco Fernando; probablemente su tío también le informó sobre sus planes para reformar la monarquía dual. El 13 de junio de 1911 Carlos se comprometió con Zita de Borbón-Parma. La boda se celebró el 21 de octubre del mismo año en el castillo de Schwarzau am Steinfeld, en presencia del emperador Francisco José I. El matrimonio tuvo ocho hijos: Otón, Adelaida, Roberto, Félix, Carlos Luis, Rodolfo, Carlota e Isabel. Al principio, Carlos vivió con su familia en el castillo de Hetzendorf, en Viena, y pasaba con frecuencia los veranos en la villa Wartholz, en la Baja Austria. Tras el asesinato de Francisco Fernando en el atentado de Sarajevo, el 28 de junio de 1914, Carlos se convirtió automáticamente en heredero al trono conforme a las leyes de la casa de los Habsburgo. Sin embargo, no participó en las decisiones políticas durante la crisis de julio. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial fue destinado al Alto Mando del Ejército, aunque al principio no tuvo influencia sobre la planificación estratégica. Por encargo del emperador visitó el frente, asistió a desfiles militares y entregó condecoraciones. En 1915 fue ascendido a general de división y acercado al emperador Francisco José para adquirir conocimientos sobre el gobierno del Estado. En 1916 Carlos asumió por primera vez un mando militar importante. Como teniente mariscal de campo dirigió tropas en el frente italiano y posteriormente en el frente rumano. Francisco José I murió el 21 de noviembre de 1916, y Carlos se convirtió en emperador de Austria y, como Carlos IV, en rey de Hungría. También ostentó el título de rey de Bohemia. Su coronación húngara tuvo lugar el 30 de diciembre de 1916. Sin embargo, el juramento asociado a la Constitución húngara limitó sus posibilidades de transformar profundamente esa parte de la monarquía. Carlos intentó someter más estrechamente el mando militar a su control personal. Ya en diciembre de 1916 asumió el mando supremo del ejército y trasladó el Alto Mando a Baden. En marzo de 1917 destituyó al jefe del Estado Mayor, Franz Conrad von Hötzendorf. Con ello pretendía reducir la influencia de los militares sobre la política civil y devolver una mayor responsabilidad a los gobiernos y al ministro de Asuntos Exteriores. En el ámbito interno, su gobierno respondió a la crisis agravada por la guerra y el bloqueo aliado con medidas de protección de los inquilinos, seguro de enfermedad y legislación laboral. Además, Carlos permitió la reapertura del Reichsrat, concedió una amnistía política y ordenó la creación de ministerios de asistencia social y de salud pública. El emperador reconoció cada vez con mayor claridad que las Potencias Centrales apenas podían ganar la guerra. Abogó por las negociaciones de paz y se distanció de la guerra submarina sin restricciones y de los ataques contra objetivos civiles. En 1917 intentó sondear una paz separada con la Entente a través de su cuñado Sixto de Borbón-Parma. Estos contactos secretos fracasaron. Cuando el contenido de las llamadas cartas de Sixto se hizo público en 1918, la reputación de Carlos sufrió un grave daño. Tuvo que justificarse ante el emperador alemán Guillermo II y quedó después aún más vinculado al Imperio alemán. Un último llamamiento a la paz en el otoño de 1918 tampoco tuvo éxito. Con el Manifiesto de los Pueblos del 16 de octubre de 1918, Carlos intentó transformar al menos la mitad austriaca del imperio en un Estado federal con amplia autonomía para las distintas nacionalidades. Sin embargo, estas formaron consejos nacionales propios y fundaron Estados independientes. Al mismo tiempo, el ejército se desintegró. El armisticio con Italia se firmó el 3 de noviembre de 1918 y, el 6 de noviembre, Carlos ordenó desmovilizar el ejército imperial y real que quedaba. El 11 de noviembre de 1918, Carlos renunció en Austria a «toda participación en los asuntos de Estado» y relevó de sus funciones a su gobierno. Se evitó utilizar la palabra abdicación, por lo que Carlos interpretó posteriormente la declaración como un retiro temporal. Pocos días después emitió una declaración similar para Hungría, aunque sin renunciar formalmente a la corona. En marzo de 1919 abandonó Austria con su familia y se exilió en Suiza. Durante el viaje revocó su declaración mediante el Manifiesto de Feldkirch y declaró inválidas las decisiones republicanas de la Austria Alemana. Como consecuencia, la Ley de los Habsburgo de 1919 prohibió su regreso a Austria, así como el de su esposa y sus descendientes, salvo que reconocieran la república, y abolió los derechos soberanos de la dinastía. Carlos, sin embargo, no abandonó sus pretensiones políticas. En 1921 intentó restaurar dos veces la monarquía en Hungría, pero ambos intentos fracasaron. Durante el segundo se produjo un enfrentamiento en Budaörs; ante el peligro de una guerra civil, Carlos desistió. Primero fue internado en Hungría y después trasladado a la isla portuguesa de Madeira. Allí llegó con Zita el 19 de noviembre de 1921. Sus hijos se reunieron con ellos en febrero de 1922. La familia vivió primero en un hotel y más tarde en la villa Quinta do Monte, cerca de Funchal, en condiciones económicas y climáticas difíciles. Carlos enfermó gravemente en marzo de 1922. Una enfermedad probablemente provocada por la gripe española se convirtió en una pulmonía. Murió el 1 de abril de 1922, a los 34 años, en Madeira. Fue enterrado en la iglesia de Nossa Senhora do Monte, en Monte, cerca de Funchal; unas 30.000 personas asistieron al funeral. Su sarcófago permaneció en Madeira. El corazón extraído durante el embalsamamiento se conserva en el monasterio de Muri, en Suiza. Después de su muerte, Zita impulsó su reconocimiento eclesiástico. El proceso de beatificación comenzó ya en 1923. En 2003, el papa Juan Pablo II reconoció una curación considerada milagrosa y beatificó a Carlos el 3 de octubre de 2004. Su festividad litúrgica es el 21 de octubre, aniversario de su matrimonio con Zita. En Austria y otros países surgieron lugares de veneración dedicados a él. Carlos es recordado especialmente como un soberano que, durante los últimos años de su vida, se esforzó por alcanzar la paz.