Carl Ludwig Habsburg-Lothringen

L’archiduc Carl Ludwig d’Autriche, dont le nom complet était Carl Ludwig Maria Franz Joseph Michael Gabriel Antonius Robert Stephan Pius Gregor Ignatius Markus d’Aviano, naquit le 10 mars 1918 à Baden bei Wien et mourut le 11 décembre 2007 à Bruxelles. Il était le cinquième enfant de l’empereur Charles Ier d’Autriche et de son épouse Zita de Bourbon-Parme. Il appartenait ainsi à la maison de Habsbourg-Lorraine et grandit dans une famille qui vivait en exil après la fin de la monarchie austro-hongroise. Carl Ludwig étudia à l’Université de Louvain. Il acheva ensuite sa formation à l’Université Laval, à Québec, où sa famille séjournait en exil. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engagea comme volontaire, avec son frère Felix, dans un bataillon d’infanterie de l’armée américaine. Cette unité, appelée « Free Austria Battalion », devait permettre à des exilés autrichiens de combattre le national-socialisme aux côtés des Alliés. Elle fut toutefois dissoute après que de nombreux volontaires juifs, qui constituaient la majorité de ses effectifs, eurent finalement refusé de confirmer leur engagement. Le 17 janvier 1950, Carl Ludwig épousa à Belœil la princesse Yolande de Ligne. Le couple eut quatre enfants : l’archiduc Rudolf, l’archiduchesse Alexandra, l’archiduc Carl Christian et l’archiduchesse Maria Constanza. La famille était étroitement liée à plusieurs maisons aristocratiques et princières européennes et vécut plus tard principalement en Belgique, en Suisse et dans d’autres régions d’Europe. Son fils aîné Rudolf épousa en 1976 la baronne Hélène de Villenfagne de Vogelsanck. La famille s’installa ensuite en Belgique. En 1978, Rudolf, ses enfants et ses descendants en ligne masculine furent intégrés à la noblesse belge par lettres patentes royales. Ils reçurent le titre héréditaire de prince ou princesse de Habsbourg-Lorraine ainsi que le prédicat d’« Altesse ». Rudolf travailla auprès d’une société de gestion de patrimoine établie en Suisse et résida au château de Diesbach. Ses nombreux enfants et petits-enfants furent ensuite reconnus par le chef de la maison impériale d’Autriche comme archiducs et archiduchesses. Certains choisirent une vocation religieuse, tandis que d’autres contractèrent des mariages au sein de familles aristocratiques européennes. La fille de Carl Ludwig, Alexandra, épousa Héctor Riesle Contreras, qui exerçait les fonctions d’ambassadeur du Chili auprès du Saint-Siège. Le couple eut trois enfants. Son fils Carl Christian épousa la princesse Marie-Astrid de Luxembourg. Lui aussi travailla auprès de la société suisse de gestion de patrimoine AAA Gestion. Les cinq enfants du couple nouèrent par la suite diverses relations familiales et sociales ; plusieurs épousèrent des membres de familles nobles ou de maisons princières. Une partie de la famille vécut en Belgique, en Suisse, au Luxembourg ou aux États-Unis. La fille cadette, Maria Constanza, épousa en 1994 Franz Josef, prince d’Auersperg-Trautson. Le couple eut plusieurs filles, parmi lesquelles une fille adoptive. L’une de leurs filles biologiques mourut peu après sa naissance. Par les mariages de ses enfants et de ses petits-enfants, Carl Ludwig fut lié à de nombreuses familles européennes anciennes et prestigieuses, tandis que ses descendants exercèrent des activités professionnelles, diplomatiques et religieuses variées dans le monde contemporain. Après sa mort, Carl Ludwig fut inhumé auprès de sa mère dans la crypte des Capucins, à Vienne. Sa vie fut marquée par l’histoire de la maison de Habsbourg après la fin de la monarchie, par l’exil de sa famille, par ses études en Belgique et au Canada, ainsi que par son engagement volontaire pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que membre de l’ancienne famille impériale autrichienne, il demeura également au cœur d’un vaste réseau familial européen, dont les membres vivaient dans plusieurs pays et assumaient des responsabilités publiques, économiques et religieuses diverses.