Elisabeth Charlotte Habsburg

Isabel d’Autriche, également appelée Isabel de Habsbourg-Lorraine, est née le 31 mai 1922 à Madrid et est morte le 6 janvier 1993. Elle appartenait à la maison de Habsbourg-Lorraine. Elle était le huitième enfant et la troisième fille de Charles Ier, dernier empereur d’Autriche, et de son épouse Zita de Bourbon-Parme. Sa naissance s’inscrivit dans une période de bouleversements politiques et d’exil : son père était mort d’une pneumonie le 1er avril 1922, seulement deux mois avant sa naissance. Après la mort de Charles, le roi Alphonse XIII d’Espagne accueillit sa cousine Zita, qui était enceinte. Isabel naquit au palais royal d’El Pardo, à Madrid. Elle reçut son prénom en l’honneur d’Élisabeth, l’épouse de l’empereur François-Joseph d’Autriche. Charles avait choisi ce prénom longtemps avant sa naissance, car il espérait avoir une fille. Isabel grandit avec sept frères et sœurs aînés : Otto, Robert, Félix, Charles-Louis et Rodolphe, ainsi qu’Adélaïde et Charlotte. À l’invitation d’Alphonse XIII, la famille s’installa d’abord en Espagne. Elle vécut au palais d’Uribarren, à Lequeitio, sur la baie de Biscaye. Zita y consacra les six années suivantes à l’éducation de ses enfants. La vie familiale était marquée par un enseignement strict et par une situation financière difficile. Le foyer dépendait principalement des revenus de propriétés privées situées en Autriche, notamment de vignobles à Johannisberg, ainsi que du soutien volontaire de parents, d’amis et d’anciens sujets des Habsbourg. D’autres membres de la dynastie vivant en exil revendiquaient toutefois une grande partie des ressources disponibles, si bien que des demandes d’aide devaient être régulièrement adressées à des responsables impériaux. En 1929, la famille s’installa à Steenokkerzeel, une petite commune belge proche de Bruxelles. Grâce aux liens de parenté de la famille en Belgique, les frères aînés d’Isabel purent y fréquenter l’université. Ce séjour prit fin avec l’invasion allemande de la Belgique en 1940. La famille échappa de peu à la mort lorsqu’un projectile tiré par les bombardiers allemands frappa directement le château. Elle se réfugia alors au château français de Bostz, propriété du prince Xavier, duc de Parme et frère de Zita. Lorsque le gouvernement collaborationniste de Philippe Pétain prit le pouvoir, les Habsbourg poursuivirent leur fuite. Ils atteignirent la frontière espagnole le 18 mai, puis gagnèrent le Portugal. Le 9 juillet, le gouvernement des États-Unis leur accorda des visas de sortie. Après une traversée dangereuse, ils arrivèrent à New York le 27 juillet. Des parents vivant à Long Island et à Newark, dans le New Jersey, leur apportèrent d’abord leur soutien. Zita et plusieurs de ses enfants séjournèrent quelque temps comme invités à Tuxedo Park, près de Suffern, dans l’État de New York. Le groupe de réfugiés autrichiens finit par s’établir au Québec. Le fait que la famille fût francophone constituait un avantage, car les plus jeunes enfants, parmi lesquels Isabel, ne parlaient pas encore anglais couramment. Après son arrivée au Canada avec sa famille, Isabel étudia l’économie et les sciences sociales à l’Université Laval, où elle obtint son diplôme. La situation financière de la famille était devenue extrêmement précaire après la perte de ses sources de revenus européennes. Pendant un certain temps, Zita dut préparer des repas simples à base de salades et de pissenlit. Malgré ces difficultés, tous les frères d’Isabel s’engagèrent d’une manière ou d’une autre pendant la guerre. Otto défendit le rôle politique des Habsbourg dans l’Europe de l’après-guerre, Félix conseilla le président Franklin D. Roosevelt sur les affaires européennes et Robert représenta la famille à Londres. Charles-Louis servit dans l’armée américaine, tandis que Rodolphe entra clandestinement en Autriche dans les derniers jours de la guerre afin de contribuer à l’organisation de la résistance. Le 12 septembre 1949, Isabel épousa le prince Henri de Liechtenstein à Lignières, en France. Il était le fils du prince Alfred de Liechtenstein et de la princesse Teresa Maria d’Oettingen-Oettingen, ainsi qu’un cousin du prince souverain François-Joseph II de Liechtenstein, qui régnait alors. Isabel fut la première de ses frères et sœurs à se marier. Le couple eut cinq enfants. Leur fils aîné, le prince Vincent Charles Alfred Marie Michel de Liechtenstein, naquit en 1950. Il épousa d’abord Elena de Cossé-Brissac ; leur mariage fut dissous par un divorce en 1991 et ils eurent des descendants. En 1999, il épousa Roberta Valeri Manera, avec laquelle il n’eut pas d’autres enfants. Le prince Michel, né en 1951, épousa Hildegarde Berta Peters en 1986 et eut des descendants. La princesse Charlotte, née en 1953, épousa Peter Kenyon Fleming-Voltelyn van der Byl en 1979 et eut également des descendants. Les fils cadets d’Isabel, Christophe, né en 1956, et Charles, né en 1957, restèrent célibataires et sans enfants. La vie d’Isabel fut ainsi profondément marquée par l’histoire de sa famille. Née en exil après la disparition de la monarchie autrichienne, elle connut enfant la fuite devant l’avancée nazie et grandit dans plusieurs pays, dans des conditions économiques difficiles. Son mariage rapprocha ensuite la maison de Habsbourg-Lorraine de la famille princière du Liechtenstein.