Maria Josepha von Sachsen

Marie-Joséphine Louise Philippine Élisabeth Pia Angelika Margarete de Saxe naît le 31 mai 1867 à Dresde. Elle est la quatrième fille du futur roi Georges Ier de Saxe et de son épouse, Marie-Anne de Portugal, ainsi qu’un membre de la maison de Wettin. Par sa famille, elle est également étroitement liée à la maison royale de Saxe : son oncle sans enfant, le roi Albert Ier de Saxe, aurait en principe pu faire d’elle son héritière. Elle devient surtout connue comme la mère du dernier empereur d’Autriche, Charles Ier. Le 2 octobre 1886, Marie-Joséphine épouse l’archiduc Otto d’Autriche, neveu de l’empereur François-Joseph Ier. Otto occupe alors le quatrième rang dans l’ordre de succession des Habsbourg et est surnommé « le bel archiduc » en raison de son apparence séduisante. Son mode de vie dissolu et son mépris des normes sociales et morales contrastent cependant fortement avec le caractère sérieux et religieux de sa jeune épouse. Le mariage est censé l’amener à se ressaisir, mais Otto ne change pas fondamentalement de comportement. Marie-Joséphine supporte cette union difficile avec une grande piété et se consacre avant tout à ses devoirs d’épouse et de mère. Une relation temporaire avec l’acteur Otto Tressler donne lieu à des rumeurs ; elle y met fin dès qu’elle devient veuve. La conduite d’Otto a d’importantes conséquences politiques. À la suite de plusieurs décès dans la maison de Habsbourg-Lorraine, il se rapproche du trône. En 1889, le prince héritier meurt, puis, en 1896, le père d’Otto disparaît, faisant de celui-ci le prétendant au trône après son frère aîné, l’archiduc François-Ferdinand. L’empereur François-Joseph craint de voir un jour monter sur le trône Otto, âgé de seulement 35 ans et considéré comme cynique et débauché. Lorsque François-Ferdinand souhaite contracter un mariage inégal, l’empereur finit par l’autoriser sous certaines conditions. L’épouse de François-Ferdinand n’obtient ni le rang d’archiduchesse ni celui d’impératrice et de reine ; leurs enfants sont également exclus de la succession. Cette position particulière a par la suite des conséquences tragiques. Lors de la visite officielle de François-Ferdinand et de son épouse à Sarajevo en 1914, leur statut limité les prive des mêmes mesures de protection que les autres membres de la maison impériale. Tous deux sont assassinés par un militant proserbe. L’attentat déclenche les événements qui conduisent à la Première Guerre mondiale. La guerre entraîne en 1918 l’effondrement de la monarchie austro-hongroise et, finalement, la fin de la domination des Habsbourg. Otto ne connaît toutefois jamais le trône : il meurt prématurément en 1906, à l’âge de 41 ans, des suites de sa vie dissolue. Marie-Joséphine et Otto ont deux fils. L’aîné, Charles François Joseph, né en 1887, épouse en 1911 la princesse Zita de Bourbon-Parme. Après la mort de François-Joseph, il monte sur le trône impérial d’Autriche en 1916 sous le nom de Charles Ier et devient également roi de Hongrie. Le second fils, Maximilien, naît en 1895 et épouse en 1917 la princesse Franziska de Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst. Le couple a deux fils. Peu heureuse dans son mariage, Marie-Joséphine se concentre sur l’éducation de ses enfants. Elle cherche en particulier à préserver les deux garçons de l’influence néfaste de leur père. Les affaires de sa famille d’origine reflètent elles aussi les crises qui traversent les monarchies européennes. En 1902, son frère, le roi Frédéric-Auguste III de Saxe, divorce après que son épouse l’a quitté pour un autre homme. Le divorce est perçu dans toute l’Europe comme un scandale majeur. Après la mort d’Otto, Marie-Joséphine joue un rôle encore plus important dans la vie de ses fils. Le mariage de son fils aîné Charles avec Zita revêt une importance dynastique, mais il s’agit aussi d’un mariage d’amour. En 1914, après l’assassinat de François-Ferdinand, Charles devient de manière inattendue l’héritier du trône. Le vieil empereur François-Joseph apprécie le jeune archiduc, pieux et doux. Pendant la Première Guerre mondiale, le palais viennois de l’Augarten est transformé en hôpital, où Marie-Joséphine s’occupe des blessés. Lorsque Charles devient empereur en 1916, sa mère le soutient, tout comme son épouse. Charles tente en vain de mettre fin à la guerre. La défaite des puissances centrales entraîne en 1918 la dissolution de la monarchie. Marie-Joséphine accompagne Charles, Zita et leur famille en exil en Suisse. À la demande du pape, Charles tente ensuite à deux reprises de reconquérir la couronne hongroise, mais échoue. Il est exilé à Madère, où il meurt en 1922 à l’âge de 35 ans. Marie-Joséphine vit d’abord en Suisse, puis s’installe en Allemagne à partir de 1921. Elle est également la grand-mère de l’archiduc Otto de Habsbourg-Lorraine, qui devient par la suite chef de la maison de Habsbourg. Marie-Joséphine meurt le 28 mai 1944 à Erlangen, quelques jours avant son 77e anniversaire. Elle est inhumée dans la crypte des Capucins à Vienne, lieu de sépulture traditionnel des Habsbourg. Elle est également titulaire de l’ordre saxon de Sidonie.