Otto von Habsburg

Otto von Habsbourg est né le 20 novembre 1912 à Reichenau an der Rax, fils aîné du futur empereur d’Autriche Charles Ier et de son épouse Zita. Après l’accession de son père au trône en 1916, il devint le dernier prince héritier d’Autriche-Hongrie. Dès l’âge de quatre ans, il apparut en public lors des funérailles de l’empereur François-Joseph Ier à Vienne et du couronnement de son père comme roi de Hongrie. Préparé à exercer un jour le pouvoir, il portait alors l’imposante titulature des Habsbourg. Mais la fin de la double monarchie après la Première Guerre mondiale transforma profondément sa vie. Jusqu’au début de 1919, Otto vécut avec ses parents au château d’Eckartsau, en Basse-Autriche. La famille partit ensuite en exil en Suisse. Après deux tentatives échouées de restauration en Hongrie, Charles Ier fut exilé à Madère par les puissances victorieuses. Zita le rejoignit et y fit venir les enfants au début de 1922. Alors âgé de neuf ans, Otto assista à la mort de son père, qui, selon ses propres mots, mourut « en empereur et en chrétien ». La famille s’installa ensuite à Lequeitio, un village de pêcheurs basque, où le roi d’Espagne Alphonse XIII assura leur subsistance. Même après la disparition de la monarchie, Zita éleva Otto comme un monarque catholique et demeura attachée aux prétentions dynastiques de la famille. Otto reçut un enseignement dans plusieurs langues et fut familiarisé avec les différentes traditions de l’ancienne monarchie austro-hongroise. Outre l’allemand, il maîtrisait le hongrois, le croate, l’anglais, l’espagnol, le français et le latin. En 1929, la famille s’installa en Belgique. Le 20 novembre 1930, Otto devint majeur ; la tutelle de sa mère prit alors fin, et il devint chef de la maison de Habsbourg ainsi que souverain de l’ordre de la Toison d’or. Otto étudia les sciences politiques et sociales à l’Université catholique de Louvain. Dans le cadre de sa thèse consacrée aux questions agraires autrichiennes, il séjourna également à l’université de Berlin. En 1935, il acheva ses études à Louvain avec distinction et obtint le titre de docteur en sciences sociales et politiques. Dès les années 1930, il s’engagea en faveur de l’unification européenne. En 1936, il rejoignit l’Union paneuropéenne, fondée par Richard Coudenhove-Kalergi. Au début, Otto associait son engagement européen à des conceptions chrétiennes et monarchistes ; par la suite, la lutte contre le national-socialisme et le communisme devint un élément central de son identité politique. À la veille de l’« Anschluss » de l’Autriche à l’Allemagne hitlérienne en 1938, Otto tenta de convaincre le chancelier fédéral Kurt Schuschnigg d’opposer une résistance militaire résolue. Il était même prêt à prendre lui-même la tête du gouvernement afin de défendre l’Autriche. Schuschnigg refusa. Après l’entrée des troupes allemandes, Otto fut recherché pour haute trahison. Hitler fit saisir la fortune personnelle de la famille ainsi que les biens administrés par Otto ; de nombreux membres du mouvement légitimiste furent arrêtés, exécutés ou assassinés dans des camps de concentration. En 1940, Otto s’enfuit aux États-Unis en passant par la France, l’Espagne et le Portugal. Sa mère et ses frères et sœurs partirent eux aussi en exil. Pendant la guerre, il établit des contacts avec le président Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill. Il œuvra au rétablissement de l’indépendance autrichienne, chercha à mettre en place une représentation politique de l’Autriche en exil et soutint des projets de réorganisation fédérale de l’Europe centrale. Certaines initiatives, notamment la création d’un gouvernement en exil et d’un bataillon autrichien, échouèrent. Selon des biographies et des documentaires, il contribua également à obtenir des visas pour des personnes persécutées pour des raisons politiques, qui purent fuir vers l’outre-mer en passant par l’Espagne et le Portugal. Après la guerre, Otto revint d’abord en Europe, mais ne put pas s’installer durablement en Autriche. La Deuxième République maintint la loi des Habsbourg, qui subordonnait le retour des anciens membres de la maison impériale à la renonciation à leur appartenance à la maison de Habsbourg-Lorraine et à leurs prétentions au pouvoir. Otto refusa d’abord cette condition. À partir de 1954, il vécut avec sa famille à Pöcking, au bord du lac de Starnberg, où il occupa la Villa Austria jusqu’à sa mort. En 1951, il épousa à Nancy la princesse Regina de Saxe-Meiningen. Le couple eut sept enfants, dont Karl de Habsbourg-Lorraine, qui devint plus tard chef de la famille. En 1961, Otto signa finalement une déclaration de loyauté dans laquelle il renonçait à ses prétentions au pouvoir et se déclarait citoyen fidèle de la République d’Autriche. Le gouvernement autrichien refusa d’abord de reconnaître cette déclaration. Cette situation donna naissance à la crise dite des Habsbourg, qui provoqua de violents affrontements entre l’ÖVP et le SPÖ, des manifestations et d’importantes controverses constitutionnelles. En 1963, la Cour administrative déclara la déclaration suffisante, mais Otto n’obtint un passeport autrichien sans restriction qu’après la victoire électorale de l’ÖVP en 1966. Son premier retour en Autriche, en octobre de la même année, provoqua de nouvelles protestations et une vaste grève. La « poignée de main historique » échangée entre Otto et le chancelier Bruno Kreisky en 1972 contribua à apaiser les relations avec la social-démocratie autrichienne. En 1978, Otto obtint la nationalité allemande. Aux élections européennes de 1979, il fut élu au Parlement européen sur une liste de la CSU, où il siégea jusqu’en 1999. Il y fut notamment porte-parole du groupe PPE pour les affaires étrangères, président de plusieurs instances parlementaires et deux fois doyen d’âge. Parallèlement, il dirigea l’Union paneuropéenne : il en fut le président de 1973 à 2004, puis le président d’honneur. Son rôle dans le « pique-nique paneuropéen » du 19 août 1989, à la frontière entre la Hongrie et l’Autriche, fut particulièrement reconnu. L’ouverture symbolique de la clôture frontalière permit à des centaines de citoyens de RDA de gagner l’Autriche. Cet événement fut ensuite considéré comme un moment important sur la voie de la chute du rideau de fer. Otto von Habsbourg resta actif dans le journalisme et l’édition jusqu’à un âge avancé, publiant de nombreux ouvrages sur la politique européenne, l’histoire et l’organisation de la société. Certaines de ses déclarations suscitèrent toutefois de vives critiques. Furent notamment contestés sa proximité avec l’hebdomadaire de droite « Junge Freiheit », des propos controversés sur l’influence des Juifs dans la politique américaine, son appréciation positive du chancelier autoritaire Engelbert Dollfuss ainsi que son discours prononcé en 2008 à l’occasion du 70e anniversaire de l’« Anschluss ». Il y présentait l’Autriche avant tout comme une victime de Hitler, tandis que ses détracteurs soulignaient la coresponsabilité d’Autrichiens dans les crimes du national-socialisme. Otto von Habsbourg mourut le 4 juillet 2011 à Pöcking, à l’âge de 98 ans. Après une grande cérémonie funèbre à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, il fut inhumé dans la crypte des Capucins, lieu traditionnel de sépulture des Habsbourg. Son épouse Regina fut ensuite enterrée à ses côtés, tandis que son cœur fut déposé dans l’abbaye hongroise de Pannonhalma. Otto demeura une figure historique profondément ambivalente : il se considérait comme le gardien d’une tradition monarchique disparue, tout en devenant un défenseur engagé de l’unification européenne. Son action politique lui valut de nombreuses distinctions et marques de reconnaissance.