Otto Franz Joseph von Österreich

L’archiduc Otto Franz Joseph d’Autriche est né le 21 avril 1865 à Graz et mort le 1er novembre 1906 à Vienne. Il appartenait à la maison de Habsbourg, était le frère cadet du futur héritier du trône François-Ferdinand et le père de l’empereur Charles d’Autriche. En raison de son caractère enjoué et de son attitude avenante, il était extrêmement apprécié au sein de sa famille et par ses précepteurs. Dans l’opinion publique, il était souvent surnommé « le bel archiduc ». Otto était le deuxième des trois fils de l’archiduc Charles-Louis d’Autriche, frère de l’empereur François-Joseph Ier, et de son épouse Marie-Annonciade de Bourbon-Siciles. Son frère aîné François-Ferdinand devint par la suite l’héritier du trône d’Autriche, tandis que son frère cadet Ferdinand Charles appartenait à la branche familiale dont Otto fut adopté en 1885 par son oncle célibataire, l’archiduc Louis-Victor. Otto avait six ans lorsque sa mère mourut d’une maladie pulmonaire fréquente dans sa famille. Il fut élevé avec François-Ferdinand sous la direction du comte Ferdinand Christoph Eberhard de Degenfeld-Schonburg. La famille vivait à Vienne au palais de l’archiduc Charles-Louis, situé dans la Favoritenstraße. La villa Wartholz et le château d’Artstetten leur servaient de résidences d’été. Otto n’était pas considéré comme un élève particulièrement studieux et jouait souvent des tours à ses professeurs. Cependant, son caractère joyeux et simple le rendait très populaire auprès de ses proches et de ses éducateurs. Il était également très attaché à son père. Otto lui rendait cette affection et allait le voir aussi souvent que possible, même lorsqu’il devait venir de garnisons très éloignées et ne rester que quelques heures. Sa carrière militaire le conduisit dans différentes garnisons. Lorsque François-Ferdinand tomba gravement malade au début des années 1890, Otto assuma temporairement ses fonctions de représentation. Il se montra alors sympathique et sans prétention. L’empereur François-Joseph appréciait son neveu toujours de bonne humeur, qui le divertissait par des histoires plaisantes, et aurait apparemment préféré le voir devenir son futur successeur plutôt que François-Ferdinand. La question de la succession au trône prit une importance particulière après la mort du prince héritier Rodolphe en 1889, puis celle du père d’Otto, Charles-Louis, en 1896. En vertu de la loi salique, François-Ferdinand devint d’abord l’héritier du trône. Toutefois, lorsqu’il tomba malade, des rumeurs commencèrent à circuler : Otto pourrait être appelé à lui succéder. Ces spéculations furent renforcées lorsque l’empereur mit le palais de l’Augarten à la disposition d’Otto comme résidence représentative et agrandit considérablement sa cour. François-Ferdinand aurait été si inquiet qu’il se rétablit rapidement pendant son séjour de cure en Égypte. Le 28 juin 1900, François-Ferdinand signa un accord excluant de la succession ses futurs enfants issus de son mariage morganatique avec Sophie Chotek de Chotkowa. Otto et ses descendants furent ainsi officiellement désignés comme les futurs successeurs de son frère. En raison de la mort prématurée d’Otto, cette disposition ne prit toutefois effet qu’après l’assassinat de François-Ferdinand à Sarajevo en 1914. Son fils aîné Charles devint alors héritier du trône et monta en 1916 sur les trônes impérial d’Autriche et royal de Hongrie sous le nom de Charles Ier. Otto épousa le 2 octobre 1886, à Dresde, la princesse Marie-Josèphe-Louise de Saxe, fille du roi Georges de Saxe et de l’infante Marie-Anne de Portugal. Ce mariage résulta de circonstances inhabituelles. François-Ferdinand s’était rendu en Saxe avec Otto afin de choisir une épouse parmi les filles du roi. Aucune des princesses ne lui plut et, se comportant avec impolitesse, il voulut repartir aussitôt. Pour sortir de cette situation embarrassante, Otto demanda finalement la main de Marie-Josèphe, qui lui fut accordée. Le couple eut deux fils : Karl Franz Joseph, le futur empereur Charles, et l’archiduc Maximilien-Eugène d’Autriche. Le mariage resta toutefois peu harmonieux. Otto prit ses distances avec son épouse, considérée comme inaccessible et n’entretenant des liens étroits qu’avec quelques membres de la famille. Elle s’occupait également peu de son fils aîné, qui grandit en grande partie sous la garde de son grand-père à la villa Wartholz. En dehors de son mariage, Otto eut des relations avec des femmes issues de la bourgeoisie. Il eut deux enfants avec la danseuse Marie Schleinzer, Alfred Joseph et Hildegard. Schleinzer épousa en 1902 le médecin de station thermale Julius Cohn, qui adopta les deux enfants. En 1911, Cohn reçut le titre de noblesse héréditaire d’« Edler von Hortenau ». Une autre relation, avec la chanteuse d’opérette Luise Robinson, donna également naissance à deux enfants. Vers 1900, Otto contracta la syphilis, une maladie alors incurable. En juillet 1906, il fut donc relevé du service militaire sur ordre de l’empereur. Il espérait encore guérir à cette époque et déplora sa mise à la retraite dans une lettre adressée à Nora Fugger. Il passa les derniers mois de sa vie, gravement malade, dans sa villa de l’Anton-Frank-Gasse, dans le quartier résidentiel viennois du Cottage, avec Luise Robinson. Celle-ci et sa belle-mère, l’infante Marie-Thérèse de Bragance, le soignèrent. Otto mourut le 1er novembre 1906 en présence de son accompagnateur spirituel, l’évêque auxiliaire de Vienne Godfried Marschall. Après sa mort, Luise Robinson reçut de l’empereur François-Joseph une généreuse indemnité, tandis que chacun de ses deux fils reçut 100 000 couronnes. Quelques mois plus tard, elle épousa un officier, mais ce mariage prit rapidement fin. Le refuge Otto-Schutzhaus, situé sur le Rax en Basse-Autriche, rappelle notamment le souvenir de l’archiduc.