Philipp Wilhelm

Philipp Wilhelm von der Pfalz nacque il 24 novembre 1615 a Neuburg an der Donau e morì il 12 settembre 1690 a Vienna. Fu conte palatino e duca di Pfalz-Neuburg, duca di Jülich e Berg e, dal 1685 al 1690, elettore del Palatinato. Con lui la linea più giovane di Pfalz-Neuburg assunse il governo dell’Elettorato del Palatinato, dove rimase al potere fino al 1742. I suoi genitori erano il duca Wolfgang Wilhelm di Pfalz-Neuburg e Magdalene, figlia del duca bavarese Guglielmo V. Per volontà del padre, Philipp Wilhelm ricevette un’educazione fortemente influenzata dai gesuiti, destinata a prepararlo al futuro governo. La sua formazione fu però caratterizzata anche dalla durezza: veniva umiliato e picchiato in pubblico. Imparò inoltre il mestiere di tornitore. Trascorse l’infanzia e la giovinezza alternando soggiorni a Neuburg e Düsseldorf. Fin dalla fine degli anni Trenta del Seicento si cercò per lui un matrimonio politicamente adeguato. A queste trattative parteciparono, tra gli altri, l’imperatore, i suoi zii, gli elettori di Baviera e di Colonia, nonché il papa. Un primo progetto di matrimonio con una principessa fiorentina fallì a causa delle eccessive richieste del duca di Toscana. Non si concretizzò neppure un’unione con Luise Charlotte, sorella dell’elettore di Brandeburgo Federico Guglielmo. Philipp Wilhelm e suo padre speravano di ottenere in questo modo un accordo con il Brandeburgo e forse anche il ducato di Kleve come dote. Philipp Wilhelm rivolse allora la propria attenzione ad Anna Katharina Constantia della casa regnante polacco-lituana dei Wasa. Nel febbraio 1642 si recò a Varsavia per valutare le proprie possibilità. La corte di Varsavia approvò l’unione, sebbene Wolfgang Wilhelm sostenesse il matrimonio controvoglia. Il 9 giugno 1642 Philipp Wilhelm sposò a Varsavia Anna Katharina, principessa di Polonia-Lituania e di Svezia. Ella portò nel matrimonio una dote considerevole, comprendente ingenti somme di denaro, gioielli preziosi, oggetti d’oro e d’argento, arazzi, tappeti persiani e proventi italiani derivanti da dazi e imposte. Dall’unione nacque un figlio, nato morto nel 1645. Già il 10 novembre 1644 Philipp Wilhelm assunse per conto del padre il governo di Neuburg. Nel 1653 fu accolto nell’Ordine del Toson d’Oro. Nello stesso anno succedette a Wolfgang Wilhelm come duca di Jülich e Berg. Inoltre sposò Elisabeth Amalia di Hesse-Darmstadt, che in occasione delle nozze si convertì al cattolicesimo. Il matrimonio fu straordinariamente prolifico: Elisabeth Amalia rimase incinta 23 volte e 14 dei 17 figli nati raggiunsero l’età adulta. I primi anni di governo di Philipp Wilhelm furono segnati dalla controversia ereditaria per Jülich e Berg. Anche l’elettore di Brandeburgo Federico Guglielmo avanzava pretese su questi territori del Basso Reno. Philipp Wilhelm aspirava a una soluzione pacifica, ma si aspettava in ogni momento un intervento militare del Brandeburgo. Solo il trattato di Kleve del 1666 portò a un accordo sulla successione. La sua importanza andava oltre i propri territori. Nel 1658 si presentò all’elezione imperiale come candidato sostenuto dalla Francia contrapposto a Leopoldo I. Dal 1660 ebbe anche possibilità di aspirare alla corona polacca, grazie ai legami di parentela con la casa reale polacca. Tuttavia, nelle elezioni del 19 giugno 1669 fu scelto come re Michał Korybut Wiśniowiecki. Nel 1676, grazie al matrimonio della figlia maggiore Eleonore Magdalene con Leopoldo I, Philipp Wilhelm divenne suocero dell’imperatore. Quando nel 1685 si estinse la linea elettorale di Pfalz-Simmern, il Palatinato passò alla linea di Philipp Wilhelm, che era la più vicina nella successione. In questo modo la linea cattolica di Pfalz-Neuburg si trovò a governare un paese prevalentemente calvinista. Il cambiamento confessionale provocò tensioni. Philipp Wilhelm rispettò il compromesso concordato con il suo predecessore Karl II e cercò di garantire l’uguaglianza giuridica di tutte le confessioni; tuttavia, proprio l’inclusione dei cattolici suscitò la diffidenza di molti protestanti. Non visse abbastanza a lungo per assistere all’ulteriore aggravarsi della controversia religiosa. Nell’ottobre 1687 nominò suo figlio maggiore Johann Wilhelm governatore di Heidelberg. Nello stesso periodo il conflitto con la Francia si fece più aspro. Il re Luigi XIV avanzò, a nome della cognata Liselotte von der Pfalz, duchessa d’Orléans, pretese su parte dell’eredità palatina. Le trattative fallirono e Philipp Wilhelm, amareggiato, si ritirò a Neuburg an der Donau. Nell’autunno del 1688 le truppe francesi invasero il Palatinato e occuparono, tra le altre città, Heidelberg. L’anno seguente iniziarono la sistematica devastazione del paese. Nella primavera del 1690 Philipp Wilhelm si recò a Vienna dalla famiglia imperiale legata a sua figlia. Morì lì il 12 settembre. Lasciò un paese sempre più coinvolto nella guerra di successione del Palatinato. La sua famiglia era strettamente legata, attraverso numerosi matrimoni, alle case regnanti europee: una figlia sposò l’imperatore, altre divennero regine del Portogallo e della Spagna, mentre altre ancora collegarono la casa di Pfalz-Neuburg alle dinastie regnanti di Parma, Polonia e Baviera. A succedergli nell’Elettorato del Palatinato fu il figlio maggiore Johann Wilhelm.