Franz Ludwig von Pfalz-Neuburg

Franz Ludwig von Pfalz-Neuburg nacque il 24 luglio 1664 a Neuburg an der Donau, come nono dei diciassette figli del futuro elettore del Palatinato Philipp Wilhelm e di sua moglie Elisabeth Amalie Magdalena von Hessen-Darmstadt. Apparteneva a una famiglia di grande influenza politica. Tra i suoi fratelli vi erano i futuri elettori palatini Johann Wilhelm e Karl III. Philipp, nonché Alexander Sigismund, che divenne principe-vescovo di Augusta. La sorella maggiore Eleonore era sposata con l’imperatore Leopoldo I e fu madre dei futuri imperatori Giuseppe I e Carlo VI. Altre sorelle entrarono per matrimonio in importanti casate europee: Marie Sophie divenne regina del Portogallo, Maria Anna regina di Spagna e Dorothea Sophie duchessa di Parma e Piacenza. Franz Ludwig ricevette un’educazione umanistica, influenzata soprattutto dai Fratelli Ospedalieri e dai gesuiti presso la corte paterna di Düsseldorf e Neuburg. All’età di quattordici anni ottenne un canonicato a Olomouc. Un anno dopo seguirono canonicati a Münster, Spira e Strasburgo. Sebbene in seguito ricoprisse numerosi importanti incarichi ecclesiastici, non ricevette mai l’ordinazione sacerdotale. Solo nel 1687 fu ordinato suddiacono. La sua carriera ecclesiastica conobbe una svolta decisiva nel 1683. In origine, il fratello Wolfgang Georg Friedrich era destinato alla carica di principe-vescovo di Breslavia, ma morì prima dell’elezione. Con il sostegno della corte viennese e quindi anche grazie all’influenza della sorella Eleonore, Franz Ludwig fu eletto principe-vescovo di Breslavia. La diocesi slesiana rimase da allora il suo principale centro di attività. Nel 1685 l’imperatore lo nominò inoltre governatore supremo della Slesia. Franz Ludwig riunì così per decenni un’importante posizione di potere spirituale e temporale. Come principe-vescovo avviò numerose riforme e opere edilizie. Nel 1694 riorganizzò il seminario sacerdotale. Nel 1702 fondò l’Università di Breslavia, chiamata “Leopoldina”, e nello stesso anno fece costruire l’orfanotrofio elettorale “Orphanotropheum”. Nel 1711 fu istituito un ospedale dei Fratelli Ospedalieri. A Neisse, il cui principato era sotto il suo governo, promosse la costruzione di un convento dei Cavalieri della Croce e, in seguito, la ricostruzione della residenza vescovile. Anche a Ottmachau la sua attività edilizia modificò il volto della città: la fatiscente chiesa parrocchiale di San Nicola fu sostituita da una nuova chiesa barocca e nel 1706-1707 fu costruito il castello inferiore. Dopo la morte del fratello Ludwig Anton, nel 1694, Franz Ludwig assunse altri importanti incarichi. Divenne vescovo di Worms, carica che mantenne fino alla morte. In quella città fece restaurare, tra l’altro, il duomo di Worms e fondò un orfanotrofio. Nello stesso anno succedette inoltre al fratello come gran maestro dell’Ordine Teutonico. In tale veste promosse una riorganizzazione dell’Ordine e si oppose all’elevazione, ritenuta illegittima, dell’elettore di Brandeburgo a re di Prussia, poiché la Prussia apparteneva all’Ordine Teutonico come feudo. Franz Ludwig fondò il reggimento imperiale di fanteria “Pfalz-Neuburg-Teutschmeister”. Sotto la sua guida furono rinnovati diversi edifici dell’Ordine: nel 1710 l’antica sede dell’Ordine Teutonico a Weinheim, risalente a circa quattrocento anni prima, fu ricostruita in stile barocco, mentre nel 1730 a Magonza fu eretto un sontuoso palazzo barocco. Nonostante fosse il capo dell’Ordine, Franz Ludwig non pronunciò mai la professione religiosa. Nello stesso anno divenne anche prevosto-principe di Ellwangen. Qui riformò la giustizia, emanò un nuovo regolamento forestale e venatorio e rinnovò l’ordinamento del consiglio di corte. Tra il 1702 e il 1729 furono costruiti il collegio dei gesuiti e la chiesa dei gesuiti. Dopo che nel 1709 un fulmine aveva provocato un incendio, fece inoltre ricostruire la chiesa di pellegrinaggio sullo Schönenberg; i lavori durarono fino al 1729. Dal 1716 al 1729 Franz Ludwig fu elettore e arcivescovo di Treviri. In questo incarico si dedicò soprattutto alla riorganizzazione dell’amministrazione della giustizia. Durante il suo governo Treviri, precedentemente devastata, fu ricostruita. Tra le opere più importanti vi furono la costruzione del ponte sulla Mosella e la trasformazione in stile barocco del duomo di Treviri. Già nel 1710 Franz Ludwig era stato designato coadiutore dell’arcivescovado di Magonza, sede dell’arcicancellierato imperiale. Nel 1729 succedette a Lothar Franz von Schönborn come elettore e arcivescovo di Magonza. Divenne così anche arcicancelliere dell’Impero e, dopo l’imperatore, il più alto dignitario del Sacro Romano Impero. Poiché l’unione delle cariche elettorali di Magonza e Treviri nella stessa persona violava il diritto dell’Impero, dovette rinunciare a uno dei due incarichi. Franz Ludwig scelse Magonza, considerata più prestigiosa di Treviri. Anche qui avviò riforme amministrative e giuridiche. Nel 1724 partecipò all’unione dinastica dei Wittelsbach e, nei territori sottoposti al suo governo, sostenne gli interessi della Chiesa e le iniziative della Controriforma. Fu inoltre un importante mecenate delle arti e dell’architettura. I suoi stemmi rappresentativi riflettevano l’estensione dei suoi possedimenti territoriali e dei suoi numerosi incarichi. Dopo un viaggio a Vienna, Franz Ludwig morì improvvisamente il 18 aprile 1732 a Breslavia. Già tra il 1716 e il 1724 aveva fatto costruire presso il duomo di Breslavia, su progetto di Johann Bernhard Fischer von Erlach, una cappella elettorale destinata a fungere da mausoleo. Fu sepolto al suo interno. Sebbene non avesse mai ricevuto gli ordini maggiori e ricoprisse contemporaneamente cinque dignità ecclesiastiche, Franz Ludwig è considerato una delle personalità più importanti della Chiesa imperiale all’inizio del XVIII secolo. La sua attività fu caratterizzata dall’intreccio tra responsabilità ecclesiastiche e potere politico, da ampie riforme e da un’intensa opera edilizia.