Leopoldine Eleonore von der Pfalz

Leopoldine Eleonore Josepha von Neuburg nacque il 27 maggio 1679 a Neuburg an der Donau. Apparteneva alla casa di Wittelsbach ed era la più giovane dei diciassette figli dell’elettore palatino Filippo Guglielmo, che era anche duca di Neuburg, Berg e Jülich, e di sua moglie Elisabetta Amalia, figlia di Giorgio II d’Assia-Darmstadt. La sua vita si svolse in un’epoca in cui i legami dinastici e la posizione all’interno di una grande famiglia principesca determinavano in larga misura il futuro di una persona. Una delle sue sorelle maggiori, Eleonora Maddalena, era diventata nel 1676 imperatrice consorte del Sacro Romano Impero in quanto terza moglie dell’imperatore Leopoldo I d’Asburgo. Questo legame rafforzò l’influenza della famiglia e rese più facile per molti fratelli di Leopoldine intraprendere carriere importanti o contrarre matrimoni vantaggiosi. Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1690, Leopoldine fu posta sotto la tutela legale del fratello maggiore Johann Wilhelm, che sovrintese anche alla sua educazione. Leopoldine studiò le lingue, la religione e i lavori manuali. Ricevette inoltre una formazione musicale. Il suo insegnante fu Sebastiano Moratelli, maestro di cappella della corte. La musica costituiva quindi una componente importante della sua educazione principesca, insieme alle conoscenze e alle abilità che ci si aspettava da una giovane principessa del suo tempo. Nell’estate del 1691 Leopoldine si ammalò dopo un faticoso viaggio da Neuburg a Düsseldorf. In quella città le sue condizioni migliorarono inizialmente, anche grazie alle cure e all’affetto della cognata Anna Maria Luisa de’ Medici. La stretta assistenza ricevuta in seno alla famiglia caratterizzò quel periodo, ma la sua salute rimase evidentemente fragile. Nel marzo del 1693 Leopoldine fu ufficialmente fidanzata con Massimiliano II Emanuele di Baviera. Il principe era rimasto vedovo da poco: la sua prima moglie, Maria Antonia d’Austria, era morta nel dicembre del 1692. Il matrimonio progettato corrispondeva alle consuetudini politiche e familiari delle case principesche europee e avrebbe conferito a Leopoldine una posizione di grande rilievo. Le nozze, tuttavia, non ebbero luogo. Poco dopo il fidanzamento, Leopoldine si ammalò nuovamente a Düsseldorf e morì l’8 marzo 1693, all’età di quattordici anni, dopo aver avuto la febbre per sette giorni. Leopoldine fu sepolta nella chiesa di Sant’Andrea a Düsseldorf. Il suo cuore venne trasferito nella cripta elettorale di Neuburg. Un mese più tardi, il 5 aprile, morì anche suo fratello Filippo Guglielmo Augusto; il suo cuore fu conservato accanto a quello della sorella. Quando nel 1709 morì la loro madre, i cuori dei due fratelli furono collocati nella sua bara. Queste pratiche funerarie riflettevano la forte unione familiare e l’importanza attribuita ai resti mortali delle famiglie principesche. Oggi la bara di Leopoldine si trova nel mausoleo di Sant’Andrea. Nel 2007 fu aperta per essere disinfettata. I resti mummificati della principessa erano stati sepolti con calze di seta. Questo ritrovamento è stato interpretato come un’indicazione del fatto che potrebbe essere morta di tubercolosi. La sua breve vita fu dunque segnata da un’importante origine dinastica, da un’educazione conforme al suo rango, da un matrimonio politico progettato e da una morte prematura.