Philipp Wilhelm

Philipp Wilhelm von der Pfalz naquit le 24 novembre 1615 à Neuburg an der Donau et mourut le 12 septembre 1690 à Vienne. Il fut comte palatin et duc de Palatinat-Neubourg, duc de Juliers et de Berg, puis électeur palatin de 1685 à 1690. Sous son règne, la branche cadette de Palatinat-Neubourg accéda à la tête de l’électorat palatin, où elle régna jusqu’en 1742. Ses parents étaient le duc Wolfgang Wilhelm de Palatinat-Neubourg et Magdalene, fille du duc Guillaume V de Bavière. À la demande de son père, Philipp Wilhelm reçut une éducation fortement marquée par les jésuites, destinée à le préparer à son futur gouvernement. Cette éducation fut toutefois aussi empreinte de dureté : le prince fut humilié et battu publiquement. Il apprit également le métier de tourneur. Il passa son enfance et sa jeunesse alternativement à Neuburg et à Düsseldorf. Dès la fin des années 1630, on chercha pour lui une épouse qui puisse convenir aux intérêts politiques de sa maison. L’empereur, ses oncles, les électeurs de Bavière et de Cologne, ainsi que le pape participèrent notamment à ces réflexions. Un premier projet avec une princesse florentine échoua en raison des exigences élevées du duc de Toscane. Un mariage avec Luise Charlotte, sœur de l’électeur de Brandebourg Frédéric-Guillaume, fut également envisagé sans aboutir. Philipp Wilhelm et son père espéraient obtenir ainsi un rapprochement avec le Brandebourg et peut-être le duché de Clèves comme dot. Philipp Wilhelm se tourna alors vers Anna Katharina Constantia, issue de la maison régnante polono-lituanienne des Vasa. En février 1642, il se rendit à Varsovie afin d’évaluer ses chances. La cour de Varsovie donna son accord à l’union, bien que Wolfgang Wilhelm ne la soutînt qu’à contrecœur. Le 9 juin 1642, Philipp Wilhelm épousa à Varsovie Anna Katharina, princesse de Pologne-Lituanie et de Suède. Elle apporta une dot considérable, comprenant d’importantes sommes d’argent, des bijoux précieux, des objets en or et en argent, des tapisseries, des tapis persans, ainsi que des revenus italiens provenant de droits de douane et d’impôts. Un fils naquit de cette union, mais il fut mort-né en 1645. Dès le 10 novembre 1644, Philipp Wilhelm assuma au nom de son père le gouvernement de Neuburg. En 1653, il fut admis dans l’ordre de la Toison d’or. La même année, il succéda à Wolfgang Wilhelm comme duc de Juliers et de Berg. Il épousa également Elisabeth Amalia de Hesse-Darmstadt, qui se convertit au catholicisme à l’occasion de ce mariage. Leur union fut exceptionnellement féconde : Elisabeth Amalia fut enceinte vingt-trois fois et quatorze de leurs dix-sept enfants nés vivants atteignirent l’âge adulte. Les premières années du gouvernement de Philipp Wilhelm furent dominées par le conflit successoral concernant Juliers et Berg. L’électeur de Brandebourg Frédéric-Guillaume revendiquait lui aussi ces territoires du Bas-Rhin. Philipp Wilhelm souhaitait parvenir à une solution pacifique, tout en s’attendant à tout moment à une intervention militaire du Brandebourg. Ce n’est qu’avec le traité de Clèves de 1666 qu’un accord successoral fut conclu. Son influence dépassait largement ses propres territoires. En 1658, il se présenta à l’élection impériale comme candidat soutenu par la France face à Léopold Ier. À partir de 1660, ses liens de parenté avec la maison royale polonaise lui donnèrent également des perspectives d’accéder au trône de Pologne. Toutefois, lors de l’élection du 19 juin 1669, Michał Korybut Wiśniowiecki fut choisi comme roi. En 1676, le mariage de sa fille aînée Eleonore Magdalene avec Léopold Ier fit de Philipp Wilhelm le beau-père de l’empereur. Lorsque la branche électorale de Palatinat-Simmern s’éteignit en 1685, l’électorat palatin revint à la lignée de Philipp Wilhelm, la plus proche dans l’ordre successoral. La branche catholique de Palatinat-Neubourg devint ainsi la branche régnante d’un pays majoritairement calviniste. Ce changement confessionnel provoqua des tensions. Philipp Wilhelm respecta le compromis conclu avec son prédécesseur Charles II et s’efforça d’assurer l’égalité juridique de toutes les confessions. Pourtant, l’intégration des catholiques suscita la méfiance de nombreux protestants. Il ne vécut pas l’aggravation ultérieure du conflit religieux. En octobre 1687, il nomma son fils aîné Johann Wilhelm gouverneur à Heidelberg. Dans le même temps, le conflit avec la France s’intensifia. Le roi Louis XIV revendiqua, au nom de sa belle-sœur Liselotte du Palatinat, duchesse d’Orléans, une partie de l’héritage palatin. Les négociations échouèrent et Philipp Wilhelm, profondément amer, se retira à Neuburg an der Donau. À l’automne 1688, les troupes françaises envahirent le Palatinat et occupèrent notamment Heidelberg. L’année suivante, elles commencèrent à dévaster systématiquement le pays. Au printemps 1690, Philipp Wilhelm se rendit à Vienne auprès de la famille impériale de sa fille. Il y mourut le 12 septembre. Il laissa derrière lui un pays qui s’enfonçait de plus en plus dans la guerre de Succession du Palatinat. Sa famille était étroitement liée aux maisons régnantes européennes par de nombreux mariages : une de ses filles épousa l’empereur, d’autres devinrent reines du Portugal et d’Espagne, tandis que d’autres unions rapprochèrent la maison de Palatinat-Neubourg des familles souveraines de Parme, de Pologne et de Bavière. Son fils aîné Johann Wilhelm lui succéda à la tête de l’électorat palatin.