Friedrich Wilhelm von der Pfalz

Friedrich Wilhelm von Pfalz-Neuburg naquit le 20 juillet 1665 à Düsseldorf et mourut le 23 juillet 1689 à Mayence. Issu de la maison de Palatinat-Neubourg, il fut comte palatin de Neubourg, puis général impérial. Sa vie associa ainsi une formation ecclésiastique, des responsabilités universitaires et une carrière militaire au service de l’empereur. Il était le fils de l’électeur palatin Philippe-Guillaume et de sa seconde épouse, Élisabeth-Amélie, fille du landgrave Georges II de Hesse-Darmstadt. Friedrich Wilhelm grandit au sein d’une famille politiquement et dynastiquement importante. Parmi ses frères figuraient Jean-Guillaume et Charles III Philippe, qui gouvernèrent tous deux plus tard comme électeurs palatins. Ses autres frères étaient François-Louis, qui devint ensuite archevêque de Trèves et de Mayence, ainsi qu’Alexandre-Sigismond, nommé prince-évêque d’Augsbourg. Ses sœurs contractèrent également des unions prestigieuses : Éléonore épousa l’empereur Léopold Ier et fut la mère des futurs empereurs Joseph Ier et Charles VI. D’autres sœurs devinrent reines d’Espagne et du Portugal. Friedrich Wilhelm entreprit d’abord une carrière ecclésiastique. En 1677, il fut désigné coadjuteur à Constance, puis reçut en 1685 la charge de chanoine dans cette même ville. Il retourna toutefois par la suite à l’état laïc et s’orienta ainsi vers une carrière séculière. Il poursuivit sa formation à l’université de Heidelberg. Il y fut élu recteur en 1685, ce qui témoigne de sa position dans le milieu savant et princier de son époque. Friedrich Wilhelm entra ensuite au service impérial et fut nommé général. Sa carrière militaire se déroula pendant la guerre de la Succession du Palatinat, un conflit qui touchait directement les territoires palatins ainsi que les intérêts de sa famille. En 1689, il participa au siège de Mayence. Alors qu’il inspectait les tranchées, il fut atteint à la tête par un tir d’arquebuse et tué sur le coup. Il mourut seulement trois jours après son vingt-quatrième anniversaire. Friedrich Wilhelm fut inhumé dans un cercueil d’étain. Celui-ci est encore conservé dans le mausolée de la maison de Palatinat-Neubourg, situé dans l’église de la Cour Saint-André à Düsseldorf. Sa sépulture rappelle le souvenir d’un membre d’une vaste maison princière européenne qui, malgré la brièveté de sa vie, fut successivement destiné à des fonctions ecclésiastiques, assuma des responsabilités universitaires, puis trouva la mort à la guerre comme général impérial.