Ludwig Anton von der Pfalz

Ludwig Anton von Pfalz-Neuburg naquit le 9 juin 1660 à Düsseldorf, sixième enfant de Philipp Wilhelm, qui devint par la suite électeur palatin. Troisième fils, il n’était initialement pas destiné à succéder à son père et fut donc orienté très tôt vers une carrière ecclésiastique. Dès son enfance, il reçut de nombreux canonicats dans des chapitres cathédraux, notamment à Cologne, Mayence, Strasbourg, Spire, Münster et Liège. À partir de 1674, il fut également abbé de Fécamp ; il en confia toutefois l’administration spirituelle à l’oratorien François Verjus. Son éducation fut assurée dès 1666 par le père Johann Baptist Mocchi, membre de l’ordre des Frères hospitaliers, avec le soutien de jésuites. Le 10 décembre 1679, Ludwig Anton fut admis dans l’ordre Teutonique. Six jours plus tard seulement, il fut élu coadjuteur du grand maître et maître de l’ordre Teutonique. Le 9 septembre 1684, il prit lui-même la tête de l’ordre. Malgré son orientation ecclésiastique, il s’illustra également comme commandant militaire. Le 12 septembre 1683, il participa à la bataille du Kahlenberg, qui permit de libérer Vienne assiégée par les Ottomans. Il prit ensuite part aux campagnes menées contre les Turcs en Hongrie. En reconnaissance de sa bravoure, l’empereur Léopold Ier le nomma encore en 1683 Obristfeldwachtmeister, un grade supérieur de l’armée. Lors des combats pour Buda, Ludwig Anton fut grièvement blessé en 1686. Il joua aussi un rôle important dans les conflits politiques de son époque. En 1688, lorsque le roi Louis XIV tenta de faire élire au siège épiscopal de l’électorat de Cologne le cardinal Wilhelm Egon von Fürstenberg-Heiligenberg, qui lui était allié, Ludwig Anton se fit ordonner sous-diacre la veille du scrutin. Il appartenait ainsi à l’état ecclésiastique et pouvait participer à l’élection. Avec son frère Franz Ludwig, lui aussi chanoine du chapitre de Cologne, il empêcha le 19 juin 1688 que Fürstenberg obtienne la majorité des deux tiers nécessaire. Le prince bavarois Joseph Clemens, soutenu par le pape et l’empereur, s’imposa finalement. L’influence du roi de France sur le Rhin subit ainsi un important revers. Pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, Ludwig Anton fut promu en 1689 Generalfeldzeugmeister. Lors du siège de Mayence, il dirigea les travaux dans les tranchées, mais fut grièvement atteint par une balle le 4 août de la même année. Parallèlement à ses fonctions militaires, il assumait des responsabilités politiques pour sa famille. Après que son père fut devenu électeur palatin en 1685, Ludwig Anton le représenta occasionnellement à Heidelberg jusqu’en 1689, en alternance avec son frère Johann Wilhelm. Dès 1685, il y avait également reçu l’hommage des sujets palatins au nom de son père. Sa carrière ecclésiastique se poursuivit dans le même temps. Le 22 août 1689, Ludwig Anton fut élu prévôt d’Ellwangen. Le 19 avril 1691, il devint coadjuteur de l’archevêché de Mayence, puis, le 12 novembre de la même année, il fut élu évêque de Worms. L’élection fut unanime, bien qu’il n’appartînt pas au chapitre cathédral de Worms. Les événements de la guerre avaient cependant si gravement dévasté le diocèse que les chanoines ne se sentaient pas en mesure de choisir un évêque parmi leurs propres membres. Ils demandèrent donc instamment à Ludwig Anton de prendre en charge ce diocèse presque entièrement ruiné. Il ne reçut les ordinations nécessaires que peu avant sa mort. Le 4 janvier 1694, dans l’église des Jésuites d’Aschaffenbourg, l’archevêque de Mayence Anselm Franz von Ingelheim l’ordonna prêtre ; le 10 janvier, il lui conféra la consécration épiscopale. La même année, Ludwig Anton se présenta comme candidat opposé à l’archevêque de Cologne, Joseph Clemens de Bavière, lors de l’élection de l’évêque de Liège. Le scrutin aboutit à deux élections concurrentes, après quoi les deux camps demandèrent au pape de trancher. Avant que celui-ci ne rende sa décision, Ludwig Anton mourut à Liège, le 4 mai 1694, du typhus exanthématique. Son corps fut inhumé secrètement à Ladenburg. On pensa longtemps que sa tombe se trouvait dans l’église de la cour Saint-André de Düsseldorf, avant qu’elle ne soit redécouverte au XXe siècle par Berndmark Heukemes dans la chapelle Saint-Sébastien. Des objets provenant de la tombe sont aujourd’hui exposés au musée du Lobdengau, à Ladenburg. Ludwig Anton était issu d’une famille politiquement et dynastiquement influente. Parmi ses frères figuraient les futurs électeurs palatins Johann Wilhelm et Karl III. Philipp, ainsi que Franz Ludwig, qui devint archevêque de Trèves et de Mayence, et Alexander Sigismund, prince-évêque d’Augsbourg. Sa sœur aînée Eleonore épousa l’empereur Léopold Ier et fut la mère des futurs empereurs Joseph Ier et Charles VI ; d’autres de ses sœurs devinrent reines d’Espagne et du Portugal. De son vivant comme dans l’historiographie ultérieure, Ludwig Anton fut considéré comme une personnalité énergique et d’une grande élévation morale, qui sut, malgré la brièveté de son existence, réunir des responsabilités militaires, politiques et ecclésiastiques.