Karl III. Philipp

Karl III. Philippe de Palatinat, également appelé Carl Philipp, naquit le 4 novembre 1661 à Neuburg an der Donau et mourut le 31 décembre 1742 à Mannheim. Il fut d’abord officier et gouverneur au service des Habsbourg, puis comte palatin et électeur régnant du Palatinat, ainsi que duc de Juliers et de Berg et de Palatinat-Neubourg. Durant son règne, il transféra la résidence de Heidelberg à Mannheim et renforça, par des traités successoraux et d’union, la cohésion des différentes lignées des Wittelsbach. Karl Philipp était le septième des dix-sept enfants de l’électeur palatin de Neubourg Philippe-Guillaume et de son épouse Élisabeth-Amélie-Madeleine de Hesse-Darmstadt. Il appartenait ainsi à une importante lignée de la maison de Wittelsbach. Sa sœur Éléonore-Madeleine de Palatinat-Neubourg fut la mère des futurs empereurs des Habsbourg Joseph Ier et Charles VI. Karl Philipp était également apparenté par alliance aux rois d’Espagne et du Portugal. En tant que fils cadet, il était initialement destiné à la carrière ecclésiastique. Dès l’âge de quatorze ans, il devint chanoine à Cologne, puis à Salzbourg et à Mayence ; en 1679, il entra également dans l’ordre de Malte. Parallèlement, il reçut une formation militaire. En 1684, il abandonna sa carrière ecclésiastique sans avoir reçu les ordres et entra au service impérial. De 1691 à 1694, il participa aux guerres contre les Turcs et atteignit le grade de feld-maréchal. En 1694, il fut admis dans l’ordre de la Toison d’or. En 1705, son neveu, l’empereur Joseph Ier, le nomma gouverneur des pays de Haute-Autriche et d’Autriche antérieure, avec résidence à Innsbruck. Cette fonction était restée vacante depuis la mort de Charles de Lorraine en 1690. Pendant la guerre de Succession d’Espagne, Karl Philipp se consacra particulièrement à l’organisation et au renforcement de la défense du pays. Il resta à Innsbruck jusqu’en 1717, bien qu’après la mort de son frère aîné Johann Wilhelm, en juin 1716, il eût déjà succédé à celui-ci comme électeur du Palatinat et duc des territoires de Palatinat-Neubourg, de Juliers et de Berg. Après avoir séjourné un an à Neubourg, Karl Philipp s’installa à Heidelberg en 1718. Il refusa Düsseldorf, résidence de son prédécesseur, car les états provinciaux locaux ne voulaient pas lui accorder les fonds qu’il demandait. Son héritage étant lourdement endetté, il commença son règne par des économies à la cour. Il dut en même temps surmonter plusieurs conflits politiques et confessionnels. Un différend avec le nouvel électorat de Hanovre au sujet du titre honorifique d’architrésorier paralysa la Diète d’Empire entre 1717 et 1719 ; un accord définitif ne fut conclu qu’en 1741. Catholique convaincu, Karl Philipp entra en outre en conflit avec le conseil ecclésiastique réformé du Palatinat. Il voulait en faire une institution contrôlée par l’État, interdire le catéchisme de Heidelberg et utiliser entièrement l’église du Saint-Esprit de Heidelberg comme lieu de culte catholique et sépulture des Wittelsbach. Sous la pression des états protestants de l’Empire et de l’empereur, il dut partiellement renoncer à ses projets. En 1720, il transféra alors la résidence à Mannheim. À Mannheim, Karl Philipp fit construire une nouvelle résidence. Dès 1720, les premières pierres du château et du collège jésuite qui lui était attenant furent posées. En 1733 suivit la première pierre de l’église jésuite de Mannheim, édifice majeur du renouveau catholique et de l’architecture baroque en Allemagne du Sud. Un nouvel opéra fut également construit sur les plans d’Alessandro Galli da Bibiena et inauguré en 1742. Bien que Karl Philipp favorisât les intérêts catholiques, il ne poursuivit pas la politique de recatholicisation complète de son prédécesseur et passait pour un souverain généralement tolérant. Karl Philipp s’opposa d’abord aux Wittelsbach de Bavière, car, en vertu des traités de Rastatt et de Baden, le Palatinat devait restituer à la Bavière le Haut-Palatinat et le quatrième électorat. L’union de famille des Wittelsbach conclue en 1724 mit largement fin à ce conflit intérieur. Elle réglait notamment l’exercice commun du vicariat impérial rhénan par la Bavière et le Palatinat. En 1733, dans le cadre d’un nouvel accord, la lignée de Birkenfeld reçut, avec Christian III, la principauté de Deux-Ponts. À partir de 1725 environ, Karl Philipp fut surtout préoccupé par la question de la succession de Juliers et de Berg. Avec l’appui de l’empereur, il fit valoir les droits des Wittelsbach contre le Brandebourg-Prusse. Cependant, lorsque l’empereur Charles VI se rapprocha de Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, Karl Philipp s’allia à la France, malgré les différends antérieurs concernant d’anciens droits palatins en Alsace. Cette alliance se révéla utile en 1734, pendant la guerre de Succession de Pologne : Karl Philipp resta dans une neutralité bienveillante envers la France, qui épargna en conséquence ses territoires. En 1741, le conflit successoral fut réglé par un traité avec la Prusse et la Saxe. Karl Philipp poursuivit jusqu’à la fin de sa vie sa politique visant à renforcer l’ensemble de la maison de Wittelsbach. Son aboutissement fut le double mariage célébré le 17 janvier 1742 entre ses petites-filles : Élisabeth-Auguste épousa le successeur désigné, Karl Theodor de Palatinat-Soulzbach, tandis que Maria Anna épousa le duc bavarois Clément. Peu après, Karl Philipp apporta son suffrage électoral à l’élection de l’électeur de Bavière Charles Albert comme empereur Charles VII. Bien qu’il eût été au début de sa carrière un proche allié de Vienne, il se trouvait ainsi, à la fin de sa vie, fermement aux côtés des Wittelsbach de Bavière. Karl Philipp se maria deux fois selon son rang. En 1688, il épousa Louise-Charlotte Radziwill, qui mourut en 1695. Leur mariage donna naissance à quatre enfants, dont Élisabeth-Auguste atteignit l’âge adulte. En 1701, il épousa Thérèse-Catherine Lubomirska ; deux filles naquirent de cette union, mais toutes deux moururent durant leur enfance. À partir de 1729, il fut également marié morganatiquement à la comtesse Violante Maria Theresa de Thurn und Taxis. Karl Philipp mourut à la fin de l’année 1742. Comme prévu, son successeur fut Karl Theodor, qui descendait lui aussi de Philippe-Louis de Palatinat-Neubourg. Avec Karl Philipp, la lignée de Palatinat-Neubourg des Wittelsbach s’éteignit dans la descendance masculine. Toutefois, par l’intermédiaire de sa petite-fille Maria Franziska Dorothea, qui épousa en 1746 Friedrich Michael de Palatinat-Birkenfeld-Bischweiler-Rappoltstein, les futurs rois de Bavière jusqu’en 1918 descendaient de lui. En raison de sa politique conçue à long terme, Karl Philipp est considéré comme l’un des plus importants hommes politiques de la maison de Wittelsbach dans la première moitié du XVIIIe siècle.