Leopoldine Eleonore von der Pfalz

Leopoldine Eleonore Josepha de Neubourg naquit le 27 mai 1679 à Neubourg-sur-le-Danube. Issue de la maison de Wittelsbach, elle était la benjamine des dix-sept enfants de Philippe-Guillaume, électeur palatin et également duc de Neubourg, de Berg et de Juliers, et de son épouse Élisabeth-Amélie, fille de Georges II de Hesse-Darmstadt. Sa vie s’inscrivit dans une époque où les alliances dynastiques et la place occupée au sein d’une grande famille princière déterminaient largement le destin de chacun. L’une de ses sœurs aînées, Éléonore-Madeleine, était devenue en 1676 impératrice consort du Saint-Empire en tant que troisième épouse de l’empereur Léopold Ier de Habsbourg. Cette union renforça l’influence de la famille et facilita à plusieurs frères et sœurs de Leopoldine l’accès à des carrières importantes ou à des mariages avantageux. Après la mort de son père en 1690, Leopoldine fut placée sous la tutelle légale de son frère aîné, Jean-Guillaume, qui supervisa également son éducation. Leopoldine reçut un enseignement dans les langues, la religion et les travaux manuels. Elle bénéficia aussi d’une formation musicale, dispensée par Sebastiano Moratelli, maître de chapelle de la cour. La musique constituait ainsi une composante importante de son éducation princière, au même titre que les connaissances et les compétences attendues d’une jeune princesse de son époque. À l’été 1691, Leopoldine tomba malade après un voyage éprouvant de Neubourg à Düsseldorf. Son état s’améliora d’abord grâce, notamment, aux soins et à l’affection de sa belle-sœur Anna Maria Luisa de Médicis. Cette période fut marquée par l’attention étroite de sa famille, mais sa santé demeura apparemment fragile. En mars 1693, Leopoldine fut officiellement fiancée à Maximilien II Emmanuel de Bavière. Celui-ci était devenu veuf peu auparavant : sa première épouse, Marie-Antoinette d’Autriche, était morte en décembre 1692. Le mariage projeté correspondait aux usages politiques et familiaux des maisons princières européennes et aurait assuré à Leopoldine une position éminente. L’union ne put toutefois être célébrée. Peu après les fiançailles, elle tomba de nouveau malade à Düsseldorf et y mourut le 8 mars 1693, à l’âge de quatorze ans, après avoir souffert de fièvre pendant sept jours. Leopoldine fut inhumée dans l’église Saint-André de Düsseldorf. Son cœur fut transféré dans la crypte princière de Neubourg. Un mois plus tard, le 5 avril, son frère Philippe-Guillaume-Auguste mourut à son tour ; son cœur fut conservé auprès de celui de sa sœur. Lorsque leur mère mourut en 1709, les cœurs des deux enfants furent placés dans son cercueil. Ces pratiques funéraires témoignaient des liens étroits qui unissaient la famille et de l’importance accordée aux dépouilles des familles princières. Le cercueil de Leopoldine se trouve aujourd’hui dans le mausolée Saint-André. Il fut ouvert en 2007 afin d’être désinfecté. Les restes momifiés de la princesse avaient été inhumés dans des bas de soie. Cette découverte fut interprétée comme un indice laissant penser qu’elle pourrait être morte de la tuberculose. Sa courte existence fut ainsi marquée par une origine dynastique prestigieuse, une éducation conforme à son rang, un mariage politique projeté et une mort prématurée.