Elisabeth Amalia von Hessen-Darmstadt

Élisabeth-Amélie-Madeleine de Hesse-Darmstadt naquit le 20 mars 1635 au Nouveau Château de Giessen. Elle était le cinquième enfant et la troisième fille du landgrave Georges II de Hesse-Darmstadt et de son épouse Sophie-Éléonore, une princesse de Saxe. Huit autres filles et un fils vinrent ensuite agrandir la famille ; dix enfants atteignirent finalement l’âge adulte. Élisabeth-Amélie fut élevée par sa mère dans un esprit luthérien rigoureux. Les contemporains la décrivaient comme une princesse blonde et séduisante. À l’âge de dix-huit ans, elle épousa le 3 septembre 1653, à Langen-Schwalbach, Philippe-Guillaume, duc de Juliers et de Berg, âgé de trente-sept ans. Cette union avait été arrangée par l’intermédiaire du landgrave Ernest de Hesse-Rheinfels. Elle était subordonnée à la conversion d’Élisabeth-Amélie du luthéranisme au catholicisme. La princesse se convertit d’abord secrètement, à l’insu de sa famille. Le 1er novembre 1653, elle professa toutefois publiquement et solennellement sa nouvelle foi. Le couple s’installa à Düsseldorf, où il mena une vie pieuse. Ensemble, Philippe-Guillaume et Élisabeth-Amélie fondèrent des églises et des couvents. Leur mariage fut durable et très heureux. Élisabeth-Amélie donna naissance à dix-sept enfants, dont les mariages et les fonctions contribuèrent à étendre le réseau dynastique de leur famille à travers l’Europe. Parmi leurs enfants figurait Éléonore-Madeleine, qui épousa l’empereur du Saint-Empire Léopold Ier et eut dix enfants. Plusieurs des fils d’Élisabeth-Amélie suivirent des carrières ecclésiastiques ou politiques. Jean-Guillaume devint électeur palatin en 1690 et fut également duc de Juliers et de Berg. Louis-Antoine devint prince-évêque de Worms et grand maître de l’ordre Teutonique. Alexandre-Sigismond occupa la fonction de prince-évêque d’Augsbourg, tandis que François-Louis fut prince-évêque de Breslau et de Worms, archevêque de Mayence, puis lui aussi grand maître de l’ordre Teutonique. Charles-Philippe succéda en 1716 comme électeur palatin et duc de Juliers et de Berg. Les filles d’Élisabeth-Amélie furent elles aussi liées, par des mariages importants, à plusieurs maisons régnantes européennes. Marie-Sophie épousa le roi du Portugal Pierre II et eut sept enfants. Marie-Anne épousa le roi d’Espagne Charles II ; après la mort de celui-ci, elle contracta un second mariage avec Jean de Laretegui, mais resta sans enfant. Dorothée-Sophie épousa l’héritier du duché de Parme et de Plaisance, Odoardo Farnèse. Hedwige-Élisabeth devint l’épouse du prince polonais Jacques-Louis Sobieski. D’autres enfants moururent en bas âge ou restèrent célibataires et sans descendance. Frédéric-Guillaume, général de l’armée impériale, mourut à vingt-quatre ans lors du siège de Mayence. La plus jeune fille, Léopoldine-Éléonore, était fiancée à l’électeur de Bavière Maximilien II, mais elle mourut avant le mariage d’une maladie fébrile à évolution rapide. La famille s’installa plus tard à Neubourg. En mai 1685, Philippe-Guillaume hérita du Palatinat et devint électeur. Il mourut en septembre 1690. Élisabeth-Amélie lui survécut vingt ans. Elle aurait conservé sa beauté jusqu’à un âge avancé et l’aurait transmise à ses filles. Élisabeth-Amélie de Hesse-Darmstadt mourut le 4 août 1709. Elle fut inhumée dans l’église du château de Neubourg. Sa vie fut marquée par son passage de la foi luthérienne au catholicisme, par un mariage exceptionnellement fécond et décrit comme heureux, ainsi que par les liens étroits de sa famille avec de nombreuses maisons princières et royales européennes.