Georg II.

Georg II de Hesse-Darmstadt naquit le 17 mars 1605 à Darmstadt et y mourut le 11 juin 1661. De 1626 jusqu’à sa mort, il régna comme landgrave de Hesse-Darmstadt. Il était le fils du landgrave Louis V et de son épouse Magdalene, fille de l’électeur de Brandebourg Jean-Georges. Dans sa jeunesse, Georg entreprit un long voyage de formation à travers une grande partie de l’Europe. Il était accompagné du comte Jean-Casimir d’Erbach. Ce voyage ne servit pas seulement à son instruction et à son éducation : il comportait également des missions diplomatiques qu’il accomplissait au nom de son père. Pendant la guerre de Trente Ans, Louis V, étroitement lié à l’empereur, fut fait prisonnier par l’électeur palatin. Il mourut en 1626 pendant les festivités du mariage de son fils à Dresde. Georg devint ainsi landgrave de Hesse-Darmstadt la même année. Durant la guerre de Trente Ans, Georg resta fondamentalement fidèle à l’empereur Ferdinand II et s’efforça de maintenir une position neutre. Cette politique ne protégea toutefois pas son pays des épreuves de la guerre. La Hesse-Darmstadt dut elle aussi subir le cantonnement de troupes et les dévastations causées par les forces impériales. En 1629, Georg fut contraint d’accepter l’édit de Restitution, qui exigeait la restitution des biens ecclésiastiques. Contrairement à de nombreux autres princes protestants de l’Empire, il ne rejoignit pas en 1631 l’alliance avec la Suède. La même année, il engagea des négociations personnelles avec le roi de Suède Gustave-Adolphe. Par le traité de Höchst, Georg lui céda la forteresse de Rüsselsheim. En contrepartie, Gustave-Adolphe reconnut la neutralité de la Hesse-Darmstadt. La politique prudente et favorable à l’empereur menée par Georg fit plus tard de lui un médiateur utile aux yeux de celui-ci. Après la paix de Prague, conclue en 1635, Georg fut chargé d’inciter d’autres princes protestants de l’Empire et des villes impériales à adhérer au traité de paix. Cette activité de médiation lui valut le surnom de « pacificateur de l’Empire ». À la grande guerre européenne s’ajouta un conflit particulier avec la Hesse-Cassel, qui pesa sur son règne. Dès 1625, un différend s’engagea au sujet de l’héritage de la lignée éteinte de Hesse-Marbourg. Georg conquit rapidement les territoires que l’empereur lui avait attribués ; la Hesse-Cassel dut d’abord les lui céder en 1627. La situation politique changea toutefois radicalement lorsque la Hesse-Cassel s’allia à la Suède et à la France. À partir de 1645, ses adversaires réussirent à reconquérir les territoires disputés. Georg dut fuir avec sa famille devant les ravages de la guerre et la peste. La famille trouva d’abord refuge au château de Lichtenberg, puis à Giessen. Par la paix de Münster et d’Osnabrück, Georg perdit définitivement les territoires que l’empereur lui avait accordés en 1622. Ils revinrent à la landgravine Amélie-Élisabeth de Hesse-Cassel. En compensation, Georg reçut 60 000 thalers. La guerre de Hesse prit ainsi fin. La guerre de Trente Ans avait durement frappé la Hesse-Darmstadt. L’artisanat et l’agriculture s’étaient en grande partie effondrés. Georg s’employa à la reconstruction en achetant du grain et du bétail, qu’il fit distribuer à la population. Il contribua ainsi à relancer l’agriculture. En 1650, il invita en outre avec succès ses sujets réfugiés à revenir dans le pays, afin de repeupler le territoire et de rétablir sa stabilité économique. Au cours des dernières années de son règne, Georg modifia son orientation en matière de politique étrangère. En 1659, il abandonna sa politique favorable à l’empereur et rejoignit la Ligue du Rhin, dirigée contre les Habsbourg. Dans son testament, il recommanda à son successeur de maintenir avec la Hesse-Cassel une « entente harmonieuse ». À la fin de sa vie, il donna ainsi le signe d’une politique moins conflictuelle entre les différentes lignées de Hesse. Le 1er juillet 1627, Georg épousa au château de Torgau Sophie-Éléonore de Saxe, fille de l’électeur Jean-Georges Ier de Saxe. Le couple eut trois fils et douze filles. Leur fils aîné, Louis VI, naquit en 1630 et succéda à son père comme landgrave de Hesse-Darmstadt. Un autre fils, Georg, devint landgrave apanagé de Hesse-Darmstadt à Itter. Parmi leurs filles figuraient notamment Sophie-Éléonore, qui épousa le landgrave Guillaume-Christophe de Hesse-Hombourg, Élisabeth-Amélie, mariée à l’électeur Philippe-Guillaume de Palatinat-Neubourg, et Marie-Hedwige, qui épousa le duc Bernard Ier de Saxe-Meiningen. Leur fille Anne-Sophie devint abbesse de Quedlinbourg en 1681. Plusieurs enfants moururent dès la petite enfance ou pendant leur enfance. Georg II mourut en 1661 dans sa ville natale de Darmstadt.