Maria Amalia von Neapel-Sizilien

María Amelia de Borbón-Dos Sicilias nació el 26 de abril de 1782 en el Palacio Real de Caserta, como sexta hija y cuarta hija de Fernando I de Nápoles y Sicilia y de su esposa, María Carolina de Austria. Pertenecía a la casa de Borbón-Nápoles y también estaba vinculada a las casas de Habsburgo-Lorena y de Borbón de Francia y España. De sus diecisiete hermanos, solo siete llegaron a la edad adulta. Entre ellos se encontraban el futuro rey Francisco I de las Dos Sicilias, María Teresa, última emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico y primera emperatriz de Austria, y Luisa María Amelia, gran duquesa de Toscana. María Amelia creció en la tradición católica, que marcaría permanentemente su vida. A pesar de que estaba atendida diariamente por la institutriz Vincenza Rizzi, su madre se esforzó por mantener una relación estrecha con ella. Ya durante su infancia se contempló un matrimonio entre María Amelia y Luis José, hijo de su tía María Antonieta y heredero del trono francés. Sin embargo, el proyecto fracasó a causa de los acontecimientos de la Revolución francesa. La ejecución de María Antonieta y de Luis XVI, así como las reacciones políticas de su madre, ensombrecieron la juventud de María Amelia. Sus padres se unieron en 1793 a la Primera Coalición contra Francia. Tras un periodo de paz provisional, el conflicto volvió a estallar y la familia real huyó de Nápoles a Sicilia el 21 de diciembre de 1798, a bordo de un buque de guerra británico. Después de la invasión napoleónica de Nápoles en 1806, permaneció en Palermo, donde la familia vivió bajo la protección de las tropas británicas. Allí conoció a Luis Felipe de Orleans, quien también había sido exiliado de Francia. Su padre, Luis Felipe II, duque de Orleans, había sido ejecutado durante la Revolución, aunque inicialmente había apoyado el movimiento revolucionario. María Amelia y Luis Felipe se casaron el 25 de noviembre de 1809 en Palermo. La unión fue considerada controvertida, ya que María Amelia era sobrina de María Antonieta y Luis Felipe era hijo del duque al que se atribuía cierta responsabilidad en la ejecución de la reina. Su madre se mostró inicialmente escéptica ante el matrimonio, pero finalmente dio su consentimiento después de que Luis Felipe le asegurara que quería reparar las decisiones políticas equivocadas de su padre. Durante los primeros años de su matrimonio, la pareja vivió bajo protección británica en el Palacio de Orleans, en Palermo. Permaneció allí hasta 1814, antes de que María Amelia y su esposo partieran hacia Francia. El breve regreso de Napoleón los obligó a huir de nuevo. Debido a sus dificultades económicas, pues al principio dependían principalmente de los pagos de la Corona británica, la familia no pudo regresar definitivamente a Francia hasta 1817. Los Orleans se instalaron en el Palais-Royal, antigua residencia del suegro de María Amelia, y lo restauraron con un gasto considerable. Como duquesa de Orleans, María Amelia convirtió el Palais-Royal en uno de los centros de la sociedad parisina. Ella misma era considerada digna, silenciosa y reservada; como verdadera anfitriona se percibía más bien a su cuñada Adelaida. María Amelia mantuvo además estrechos vínculos con su familia. En 1825 se reunió en Chambéry con el rey y la reina de Cerdeña, y en 1830 recibió en el Palais-Royal a su hermano Francisco I y a su esposa. Después de la Revolución de Julio de 1830, Luis Felipe se convirtió en rey de los franceses y María Amelia recibió el título de reina. Ella se había opuesto decididamente a la aceptación de la corona y la había considerado una catástrofe. Durante la insurrección, la familia se encontraba en la finca de Neuilly. Sin embargo, Adelaida convenció a Luis Felipe de que se pusiera al frente de la oposición al gobierno absolutista de Carlos X y defendiera una monarquía constitucional. Cuando una delegación acudió a Neuilly para ofrecerle la corona, María Amelia declaró que su esposo era un hombre honrado y que, por tanto, no podía aceptarla. Adelaida la contradijo y se mostró favorable a la oferta. Finalmente, Luis Felipe aceptó la corona, una decisión en la que, al parecer, su hermana desempeñó un papel decisivo. María Amelia siguió considerando el cambio de régimen una desgracia personal. No quiso viajar a París en un carruaje estatal descubierto, porque habría parecido un triunfo, y a su llegada fue vista con los ojos llenos de lágrimas. Durante la revolución, visitó junto con Adelaida a los heridos y les prestó ayuda económica. En su opinión, la corona no ofrecía ninguna ventaja personal, sino que amenazaba la tranquila vida familiar y la seguridad de la familia. No obstante, por sentido del deber religioso aceptó su nuevo papel. El 6 de agosto de 1830 asistió a la proclamación solemne de Luis Felipe como rey; ella no tuvo una ceremonia de coronación propia. Como reina, María Amelia se mantuvo en gran medida al margen de los asuntos políticos. Luis Felipe trataba las cuestiones de Estado más con Adelaida que con su esposa. María Amelia fue apreciada sobre todo por su estilo de vida sencillo, su religiosidad y su labor caritativa. Bajo Luis Felipe, la corte adoptó deliberadamente un carácter menos ostentoso y se inspiró en el ideal de una familia burguesa acomodada. María Amelia dedicó gran parte de su tiempo a la vida familiar, las prácticas religiosas y las obras de beneficencia. Supervisó la educación de sus hijas y más tarde mantuvo una relación estrecha con sus nueras. Se dice que destinó una gran parte de sus ingresos personales a ayudar a los necesitados, sin importar sus ideas políticas o su religión. También apoyó los proyectos misioneros y educativos de la religiosa francesa Théodore Guérin en Estados Unidos. Según una tradición, en 1840 hizo decorar el primer árbol de Navidad de la corte francesa. En 1843 recibió a la reina Victoria del Reino Unido en el castillo de Eu. Durante la Revolución de 1848, María Amelia quiso defender la monarquía hasta el último momento. Instó a Luis Felipe a asumir personalmente el mando de las tropas, movilizar a la Guardia Nacional y sofocar la insurrección en París. El rey no siguió su consejo y abdicó en favor de su nieto, el conde de París. La huida de las Tullerías fue caótica; según se cuenta, María Amelia llegó a desmayarse. Abandonó Francia junto con Luis Felipe, su hijo menor, varios familiares y seis nietos. Tras pasar por Saint-Cloud, Dreux y Honfleur, la pareja llegó secretamente desde Le Havre a Newhaven. En Inglaterra, María Amelia y Luis Felipe fueron acogidos por la reina Victoria. Vivieron en Claremont House hasta la muerte de ambos. Luis Felipe murió el 26 de agosto de 1850. Después, María Amelia llevó una vida retirada, siguió practicando su religión y mantuvo una estrecha relación con la familia real británica. Pasó sus últimos años rodeada de muchos de sus hijos y nietos. Debido a la importancia de su descendencia real, recibió el sobrenombre de «abuela de Europa»; entre sus nietos se contaban, entre otros, Leopoldo II de Bélgica, la emperatriz Carlota de México, Fernando I de Bulgaria y la reina Mercedes de España. María Amelia mantuvo hasta el final sus convicciones legitimistas y apoyó la reconciliación entre la familia de Orleans y Enrique, conde de Chambord, jefe de la rama borbónica mayor. En su tumba debía utilizarse el título de «duquesa de Orleans», y no el de «reina de los franceses». María Amelia murió el 24 de marzo de 1866, a los 83 años, en Claremont House. Fue la última nieta superviviente de la emperatriz María Teresa. Conforme a su voluntad testamentaria, fue enterrada con el vestido que había llevado durante la huida de Francia en 1848.