Prince Alberto of Naples and Sicily

El príncipe Alberto de Nápoles y Sicilia nació el 2 de mayo de 1792 en Nápoles con el nombre de Alberto Lodovico Maria Filipo Gaetano. Fue el hijo menor y el séptimo varón del rey Fernando IV de Nápoles, posteriormente Fernando I de las Dos Sicilias, y de María Carolina de Austria. Su madre era hija de María Teresa y, por tanto, hermana de María Antonieta. Alberto pertenecía a la Casa de Borbón-Nápoles y ostentó desde su nacimiento el título de príncipe de Nápoles y Sicilia. En la línea sucesoria, Alberto ocupaba inicialmente el tercer lugar, después de sus hermanos mayores Francisco, duque de Calabria, y Leopoldo, príncipe de Salerno. Otro hermano, Carlo, duque de Calabria, había muerto de viruela en 1778. Francisco subiría más tarde al trono como Francisco I de las Dos Sicilias. Alberto creció en el seno de una extensa familia gobernante europea. Entre sus hermanos se encontraban María Teresa de Nápoles y Sicilia, futura esposa del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico; Luisa, gran duquesa de Toscana; y María Cristina, reina de Cerdeña. Una hermana gemela de María Cristina había muerto de viruela en 1783. Entre sus otras hermanas estaban la futura reina de los franceses y la futura princesa de Asturias. También sus primos ocuparon importantes posiciones, entre ellos el duque de Parma, el gran duque de Toscana, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y los reyes de Portugal y España. Alberto nació en una época de graves tensiones políticas. Tras el estallido de la Revolución francesa en 1789, la corte napolitana no se mostró inicialmente hostil al movimiento. Sin embargo, la abolición de la monarquía francesa y la ejecución de María Antonieta y del rey Luis XVI, tíos de Alberto, cambiaron la actitud de sus padres. En 1793 se unieron a la Primera Coalición contra Francia. Aunque en 1796 se alcanzó la paz, dos años después el conflicto volvió a intensificarse. Cuando las tropas francesas avanzaron hacia Nápoles y la ciudad quedó sumida en el desorden, la familia real decidió huir al Reino de Sicilia. Palermo servía allí como segunda capital. En la fría y tormentosa noche del 21 de diciembre de 1798, la familia abandonó el palacio real de Nápoles junto con Alberto, que tenía seis años. El almirante Horatio Nelson la acompañó personalmente. A través de un largo túnel subterráneo llegaron a un embarcadero, donde una barca británica esperaba entre un fuerte oleaje. Esta los trasladó al buque de guerra británico HMS Vanguard, anclado fuera del alcance de los cañones enemigos. El buque insignia estaba protegido por barcos napolitanos y británicos, además de un escuadrón portugués. A bordo se encontraban, junto a la familia real, numerosos refugiados napolitanos y británicos, por lo que el barco estaba abarrotado. La partida se retrasó hasta la tarde del 23 de diciembre. Al día siguiente, el Vanguard quedó atrapado en una tormenta excepcionalmente violenta. Las velas sufrieron daños, el barco se balanceaba con fuerza y apenas era posible descansar. Durante la travesía, la duquesa de Castelcicala resultó herida. Alberto sufrió convulsiones, mientras muchos pasajeros se veían dominados por el miedo y el agotamiento. Emma, lady Hamilton, amante de Nelson, atendió especialmente a la familia real. Su esposo, sir William Hamilton, también se esforzó por garantizar su seguridad y bienestar. La mañana de Navidad, Alberto parecía haberse recuperado al principio. Desayunó con apetito, pero poco después comenzó a mostrar señales de fuertes dolores. Hacia las siete de la tarde murió a los seis años en brazos de lady Hamilton, que había desarrollado un afecto especial por él. En general, se consideró que su muerte fue consecuencia del agotamiento tras varios días de navegación en medio de la tormenta. Alberto murió el mismo día que su prima María Amalia de Austria. El HMS Vanguard llegó a Palermo durante la noche del 26 de diciembre. Nelson acompañó primero a la reina y a las princesas a tierra y después ayudó también al rey a desembarcar. Alberto fue enterrado en Palermo. Su funeral fue el primer acto oficial al que asistió la familia real tras su llegada a Sicilia. Pocos días después, Nelson relató la muerte del príncipe en una carta dirigida al almirante John Jervis. En ella destacó la tensión que había supuesto responsabilizarse de la familia real durante la peligrosa travesía y subrayó la ayuda prestada por lady Hamilton. Un broche funerario con dos mechones del cabello rubio de Alberto recuerda aún su muerte. Sus dos medallones llevan la inscripción de que el príncipe Alberto murió en brazos de lady Hamilton el 25 de diciembre de 1798.