Ferdinand I.

Fernando I de las Dos Sicilias, anteriormente Fernando IV de Nápoles y Fernando III de Sicilia, nació en Nápoles el 12 de enero de 1751 y murió allí el 4 de enero de 1825. Gobernó durante más de 65 años, por lo que fue uno de los monarcas de los Estados italianos anteriores a la unificación de Italia con el reinado más prolongado. Debido a su nariz prominente y a su cercanía con las formas de vida populares, recibió los sobrenombres de «rey Nasone», «rey Lazzarone» y «rey Bromista». Fernando fue el tercer hijo varón del rey Carlos de Nápoles y Sicilia, futuro rey Carlos III de España, y de María Amalia de Sajonia. Sus hermanos mayores eran Felipe, que no fue considerado apto para la sucesión debido a sus discapacidades intelectuales, y Carlos Antonio, que más tarde ocuparía el trono español. Fernando estaba destinado originalmente a seguir una carrera eclesiástica. Su educación quedó a cargo de Domenico Cattaneo, príncipe de San Nicandro. Este concedió gran importancia a la caza, la pesca y la equitación, mientras que descuidó la formación humanística, científica y relacionada con los asuntos de Estado. Como consecuencia, Fernando desarrolló un carácter rústico y tosco, y permaneció durante toda su vida muy ligado a la caza y a sus intereses recreativos. Cuando su padre sucedió en 1759 a Fernando VI de España tras la muerte de este y asumió la Corona española, Fernando, que solo tenía ocho años, se convirtió el 6 de octubre en rey de Nápoles y Sicilia. Hasta que alcanzó la mayoría de edad, el gobierno estuvo en manos de un consejo de regencia, bajo la influencia decisiva de San Nicandro y del estadista Bernardo Tanucci. Tanucci intentó asegurar una administración austera y proporcionar al joven rey un conocimiento parcial de los asuntos de Estado, pero solo pudo limitar de manera moderada la influencia de su educador. El 12 de enero de 1767, al cumplir dieciséis años, Fernando asumió plenamente el poder real. Poco después, Tanucci fue nombrado primer ministro. La primera decisión oficial propia de Fernando fue la expulsión de los jesuitas en 1767. El conflicto con el papado se agravó cuando las tropas napolitanas ocuparon Benevento y Pontecorvo en 1768. En los años siguientes, el gobierno impulsó diversas reformas que reforzaron la autoridad del Estado frente a la Iglesia y limitaron la influencia política y económica del clero. El propio Fernando mostró al principio poco interés por los asuntos cotidianos del gobierno y a menudo se limitó a firmar las decisiones preparadas por Tanucci. En 1768 contrajo matrimonio con María Carolina de Austria, hija de María Teresa. La unión se convirtió en una de las relaciones políticas más importantes de su vida. María Carolina era una mujer de voluntad firme, interesada por la cultura y cada vez más contraria a la influencia española en la corte. Tras el nacimiento de un heredero varón, Carlos Francisco, en 1775, obtuvo acceso al Consejo de Estado y pudo oponerse abiertamente a Tanucci. En 1776, Fernando destituyó al ministro. Durante los años siguientes, Giuseppe Beccadelli, marqués de Sambuca, y más tarde Domenico Caracciolo contribuyeron a una etapa de reformas prudentes. Durante el reinado de Fernando se modernizaron parcialmente la administración, la educación, las finanzas, el comercio y las infraestructuras. La universidad recibió nuevas cátedras y en Nápoles se construyeron, entre otras obras, el Teatro del Fondo, la Villa di Chiaia y los Granili. Se edificaron o mejoraron caminos, puentes, puertos y sistemas de drenaje. En 1782 se creó el Supremo Consejo de Finanzas y en 1783 un nuevo tribunal de comercio y almirantazgo. Fernando apoyó también la manufactura de seda de San Leucio, organizada según principios de igualdad social. En Palermo y Nápoles se promovieron escuelas, instituciones científicas, bibliotecas y observatorios astronómicos; asimismo, continuaron las excavaciones de Herculano y Pompeya. En política exterior, Nápoles se alejó de España bajo la influencia de María Carolina y se orientó más hacia Austria y Gran Bretaña. John Acton reorganizó el ejército y la marina y adquirió una gran influencia. Al mismo tiempo, el gobierno intentó conservar una posición independiente y económicamente ventajosa entre las grandes potencias europeas. Fernando declaró la neutralidad del reino durante la guerra austro-rusa contra el Imperio otomano. Las difíciles negociaciones con la Santa Sede para establecer un nuevo concordato fracasaron en 1789, porque Fernando insistió en amplios derechos de la Corona, especialmente en el nombramiento de los obispos. La Revolución francesa puso fin a la cautelosa apertura ilustrada del régimen. Fernando actuó contra los masones, los presuntos jacobinos y los franceses residentes en el reino, y estableció un estrecho sistema de vigilancia y represión. Tras la ejecución de Luis XVI y de María Antonieta, se incorporó abiertamente al bando antifrancés. Una campaña contra Tolón, ocupada por Francia, fracasó en 1793. Las cargas económicas de la guerra, los nuevos impuestos y las dificultades de abastecimiento agravaron los problemas del país. En 1798, Fernando atacó con un gran ejército la República romana, controlada por Francia. Después de una rápida derrota, tuvo que retirarse a Nápoles y luego huir con la familia real a Palermo a bordo de un barco británico. A comienzos de 1799 se estableció la República Partenopea. El cardenal Fabrizio Ruffo organizó entonces un ejército de voluntarios para reconquistar el continente. Tras la toma de Nápoles, Fernando permitió que se persiguiera a numerosos republicanos, pese a que se había prometido una capitulación honorable. Muchos fueron ejecutados, entre ellos Eleonora Fonseca Pimentel, Domenico Cirillo, Francesco Mario Pagano y Francesco Conforti. La restauración estuvo marcada por unas doscientas condenas a muerte y por numerosas penas de destierro y prisión. Después de nuevos reveses militares, Fernando permaneció en Palermo hasta 1802. En 1806 tuvo que huir nuevamente a Sicilia debido a la invasión francesa. En el continente gobernaron primero José Bonaparte y después Joaquín Murat. En Sicilia, Fernando quedó cada vez más sometido a la presión británica. En 1812 cedió el gobierno a su hijo Francisco, quien concedió una Constitución. Fernando la aceptó de mala gana e insistió en conservar sus prerrogativas reales. María Carolina fue desterrada a Viena en 1813 y murió allí en 1814. En noviembre de 1814, Fernando contrajo matrimonio morganático con Lucía Migliaccio, a quien nombró duquesa de Floridia. Tras la caída de Murat, Fernando regresó a Nápoles el 17 de junio de 1815. En diciembre de 1816, los reinos de Nápoles y Sicilia fueron unidos por decisión del Congreso de Viena, y Fernando adoptó el título de Fernando I de las Dos Sicilias. La unión puso fin a la autonomía particular de Sicilia. Su gobierno intentó integrar a los funcionarios borbónicos y muratianos, pero revocó la Constitución siciliana. Un concordato firmado en 1818 convirtió el catolicismo en religión del Estado y reforzó nuevamente la influencia de la Iglesia. La crisis económica, los problemas agrarios y el descontento dentro del ejército condujeron en 1820 a una insurrección de los carbonarios. Fernando tuvo que conceder una Constitución española, pero aprovechó su viaje al Congreso de Liubliana para facilitar el retorno al absolutismo. En 1821, Austria derrotó al movimiento constitucional. Después comenzó una nueva depuración política contra los partidarios de la revolución en la administración, la justicia, la policía y el ejército. Durante sus últimos años, Fernando participó cada vez menos en los asuntos de Estado y se dedicó principalmente a la caza. Murió en Nápoles en 1825, a los 73 años, y fue enterrado en Santa Chiara. Su hijo Francisco I le sucedió en el trono.