Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich

Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich nació el 14 de mayo de 1821 en Viena. Fue archiduque de la Casa de Habsburgo, cuarto hijo y tercer varón del archiduque Carlos de Austria, duque de Teschen, y de su esposa, Henriette Alexandrine de Nassau-Weilburg. Entre sus hermanos se encontraban María Teresa, Alberto, Carlos Fernando, María Carolina y Guillermo. Pocos meses después del nacimiento de Friedrich, su padre heredó el ducado de Teschen y una considerable fortuna. La familia vivía en un palacio vienés y pasaba el verano en el castillo de Weilburg, cerca de Baden. Friedrich creció en un entorno familiar feliz, pero perdió a su madre a los ocho años. Su padre no volvió a casarse. Friedrich recibió una formación amplia. Entre sus maestros y preceptores estuvieron, entre otros, el jurista Philipp Mayer, el científico y musicólogo Ludwig von Köchel, el físico Andreas von Baumgartner, los matemáticos Joseph Bingler y Friedrich Galina, y el cartógrafo Franz von Hauslab. Cuando a los catorce años decidió hacerse marino, también recibió formación en materias náuticas. En el verano de 1836 viajó a Venecia para conocer el lugar donde comenzaría su futura carrera. En 1837, Friedrich ingresó en la Marina Imperial austríaca. Al año siguiente realizó, a bordo de la fragata Guerriera, un viaje a Nápoles, Sicilia y Malta, y posteriormente visitó Gibraltar y Argel. Se dedicó al servicio con gran empeño y ya en 1839 fue nombrado capitán de la fragata Carolina. Con ella viajó a Corfú y Grecia. A su regreso asumió el mando de la Guerriera y se incorporó a la escuadra austríaca en el Levante. Entre agosto de 1839 y marzo de 1840, Friedrich permaneció en Esmirna y desde allí realizó excursiones a islas y ciudades cercanas. En mayo de 1840 llegó a Constantinopla, donde fue recibido solemnemente por el sultán Abdülmecid I. Tras una estancia de dos meses, que aprovechó también para visitar los lugares de interés de la ciudad, regresó a Esmirna. Durante ese periodo se agravó la segunda guerra otomano-egipcia. Gran Bretaña y Austria apoyaron al Gobierno otomano frente a Egipto y enviaron tropas a Siria. Friedrich participó directamente en las operaciones decisivas como comandante de fuerzas de desembarco. El 26 de septiembre de 1840 intervino en la toma de Sidón. Durante la conquista de Acre, en la noche del 3 de noviembre, dirigió un grupo de desembarco. La ciudadela fue tomada en secreto y, por la mañana, Friedrich ordenó izar las banderas de los aliados sobre sus torres. El conflicto terminó pocas semanas después con un armisticio que equivalía de hecho a la capitulación de Egipto. En enero de 1841, la Guerriera abandonó el Levante y navegó hacia Trieste. Después de una breve visita a Viena, Friedrich asumió el mando de la zona costera de Venecia y, hasta 1842, desempeñó además funciones de servicio de brigada. Posteriormente viajó a Argelia, así como a Inglaterra y Escocia, donde visitó importantes instituciones marítimas. En febrero de 1843 regresó a Viena. Ese mismo año fue nombrado contralmirante. El 21 de agosto de 1844 fue ascendido a vicealmirante y designado comandante en jefe de la flota austríaca, en sucesión de Francesco Bandiera, que se había retirado. Como jefe de la flota, Friedrich comenzó a transformar profundamente la Marina austríaca. Hasta entonces, esta había conservado en gran medida el carácter de una fuerza naval y comercial de origen veneciano y marcada por un ámbito regional. Friedrich la orientó según los principios más avanzados de las grandes potencias marítimas europeas y concedió especial importancia a la formación de los jóvenes marinos. De este modo sentó bases importantes para su evolución hacia una marina de guerra de carácter más austríaco. Friedrich recibió numerosas distinciones de alto rango. En 1845 fue admitido solemnemente en la Orden de Malta. El canciller de Estado austríaco, Klemens von Metternich, llegó a proponerlo como gran maestre de la orden, pero el papa Gregorio XVI rechazó su candidatura. Friedrich realizó otros viajes por Alemania, los Países Bajos y Bélgica. En 1846, después de participar en maniobras navales, visitó a su hermana Teresa, reina de Nápoles. Tras la muerte de su padre, en la primavera de 1847, la enfermedad hepática que Friedrich ya padecía empeoró considerablemente. Murió pocos meses después, el 5 de octubre de 1847, en Venecia, a causa de la ictericia. Fue enterrado inicialmente en la iglesia veneciana de Santo Stefano; su corazón recibió sepultura por separado en Santo Biagio. En 1854, sus restos fueron trasladados a la iglesia de San Giovanni. La memoria de Friedrich también perduró en la Marina austríaca. Dos buques de guerra recibieron su nombre: la corbeta de vela Erzherzog Friedrich, botada en 1857, que realizó un viaje alrededor del mundo entre 1874 y 1876, y el acorazado Erzherzog Friedrich, de la clase Erzherzog Karl, botado en 1904 y que permaneció en servicio hasta 1921.