Albert Kasimir von Sachsen-Teschen

Albert Casimiro de Sajonia-Teschen nació el 11 de julio de 1738 en el castillo de Moritzburg, cerca de Dresde. Pertenecía a la rama albertina de la casa de Wettin. Su padre era Augusto III, rey de Polonia y gran duque de Lituania, además de elector de Sajonia; su madre era la archiduquesa María Josefa de Habsburgo. Albert era uno de los hijos menores de la pareja real y, por ello, ostentaba tanto el título de príncipe polaco como el de príncipe sajón. En su familia hubo numerosas figuras destacadas de la política europea: su hermana María Amalia se casó con el rey Carlos III de España, mientras que otra de sus hermanas llegó a ser reina de Francia. Al igual que su hermano menor Klemens Wenzel, Albert ingresó en el ejército imperial. Alcanzó el rango de general de caballería y frecuentó la corte de Viena. Allí conoció, hacia 1760, a la archiduquesa María Cristina, hija del emperador Francisco I y de María Teresa. Ambos se enamoraron, pero Francisco I se opuso inicialmente a la unión. Albert tenía pocas posibilidades de heredar el trono polaco o la dignidad de elector de Sajonia, por lo que el emperador había previsto otro matrimonio para María Cristina. Sin embargo, María Teresa apoyó los deseos de su hija. Tras la inesperada muerte de Francisco I en agosto de 1765, María Cristina consiguió finalmente el consentimiento para casarse. La boda se celebró el 8 de abril de 1766 en el castillo de Hof, cerca de Gänserndorf. Debido al luto por el emperador fallecido, los participantes vistieron de negro. María Cristina recibió como dote el ducado de Teschen, situado en la Silesia austriaca, y Albert pudo llevar desde entonces el título de duque de Teschen. Además, el matrimonio lo incorporó a la familia gobernante habsburgo-lorenesa y le concedió el derecho a usar el título de archiduque. El matrimonio fue feliz. Su única hija, María Teresa Cristina, nació en mayo de 1767, pero murió al cabo de un día. No tuvieron más hijos. Tras la muerte del emperador Leopoldo II y de su esposa, la pareja, que no tenía descendencia, adoptó en 1792 a su sobrino huérfano, el archiduque Carlos, y lo hizo educar en Viena. Carlos se convertiría más tarde en mariscal de campo imperial. Por encargo de María Teresa, Albert fue entre 1765 y 1780 gobernador imperial del Reino de Hungría. Su sede se encontraba en el castillo de Bratislava, que fue remodelado y amueblado con gran esmero para él y María Cristina. La pareja pasaba los veranos en el castillo de Halbturn, en el condado de Wieselburg. Tras la muerte de María Teresa, el emperador José II nombró a Albert en 1780 gobernador general de los Países Bajos austriacos. Junto con su esposa se trasladó a Bruselas y mandó construir allí el castillo de Laeken. En ese edificio instaló su extensa colección de arte, que procedía en parte de la herencia de su padre y que él amplió continuamente. La situación política dificultó el desempeño de su cargo. Durante la revolución de Brabante, Albert tuvo que abandonar Bruselas temporalmente en 1789. Después de que las fuerzas imperiales restablecieran el poder del emperador, la pareja regresó por un tiempo, pero en 1793 la amenaza del ejército revolucionario francés los obligó a marcharse definitivamente. Posteriormente, los Países Bajos austriacos fueron ocupados militarmente por Francia. Albert y María Cristina se trasladaron a Viena, donde adquirieron un palacio situado cerca de la Hofburg y lo hicieron ampliar y transformar por el arquitecto Louis Montoyer. El edificio recibió el nombre de Albertina, en honor a su nuevo propietario. La célebre colección de arte de Albert también fue trasladada de Bruselas a Viena. Sin embargo, solo llegaron aproximadamente dos tercios de las obras, ya que uno de los barcos de transporte se hundió durante el trayecto. Albert encargó la organización y catalogación de la colección al historiador del arte Adam von Bartsch, uno de los principales especialistas de su época en obra gráfica. Bajo la dirección de Bartsch, la colección fue estudiada y ordenada sistemáticamente, y se amplió mediante nuevas adquisiciones. Albert se convirtió así en un importante mecenas y coleccionista de arte. María Cristina también dibujaba con gran talento; algunas de sus obras se conservan en el palacio de Schönbrunn. María Cristina murió en 1798 a causa de una enfermedad estomacal. Albert encargó al escultor italiano Antonio Canova la creación de un monumento funerario en su memoria, erigido en la iglesia de los Agustinos de Viena. Albert también dejó una huella importante en la agricultura. En 1818 fundó en Magyaróvár, a propuesta de su administrador, el científico agrícola Anton Wittmann, una institución superior de enseñanza agrícola. Al principio, su objetivo era formar especialistas para sus propias haciendas, pero también estaba abierta a jóvenes talentosos procedentes de familias pobres. Albert proporcionó apoyo financiero para ellos y aseguró la financiación permanente de la escuela. La institución se convirtió en un centro educativo de importancia suprarregional y atrajo a estudiantes de muchas partes de Europa. Asimismo, bajo su dirección, la hacienda de Bellye se transformó en una explotación agrícola modelo de su época. Albert Casimiro murió el 10 de febrero de 1822 en Viena. Fue enterrado junto con María Cristina en la iglesia de los Capuchinos. Sus bienes y la Albertina pasaron a su hijo adoptivo y sobrino, el archiduque Carlos, quien también pudo heredar el título de duque de Teschen. Más tarde, el palacio y la colección pasaron a otros miembros de la familia. En 1920, la República de Austria nacionalizó ambos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el palacio sufrió graves daños por los bombardeos británico-estadounidenses; posteriormente fue reconstruido parcialmente y continuó abierto al público. La Albertina fundada por Albert alberga hasta hoy una de las mayores colecciones de obra gráfica del mundo.