Maria Theresia von Österreich

María Teresa Isabel de Austria nació el 31 de julio de 1816 en Viena, como primera hija del archiduque Carlos Luis de Austria y de su esposa, Enriqueta Alejandrina de Nassau-Weilburg. Al nacer recibió el título de archiduquesa de Austria y princesa de Hungría y Bohemia. En aquel momento gobernaba el país su tío, Francisco II de la casa de Habsburgo. María Teresa creció junto a cinco hermanos y una hermana. Durante el invierno, la familia vivía en los apartamentos vieneses del archiduque y pasaba los veranos en el castillo de Weilburg, cerca de Baden. Cuando su padre heredó en 1822 el ducado de Teschen y otras extensas posesiones, se convirtió en el miembro más rico de la dinastía. La madre de María Teresa murió cuando ella tenía trece años. Enriqueta se había contagiado de escarlatina de sus hijos y la enfermedad derivó en una neumonía. Su padre no volvió a casarse, por lo que María Teresa lo ayudó a criar a sus hermanos menores. Entre 1834 y 1835 fue princesa abadesa del Instituto de Nobles Doncellas Teresianas de Praga. En julio de 1836 conoció al rey de las Dos Sicilias, Fernando II. El monarca, que había enviudado recientemente, había viajado a Viena para descansar y mejorar sus relaciones con el Gobierno austríaco. El matrimonio proyectado debía consolidar los vínculos entre Austria y el Reino de las Dos Sicilias. El compromiso se mantuvo inicialmente en secreto y no se anunció públicamente hasta diciembre. La boda de la archiduquesa, de veinte años, con Fernando II, de veintisiete, tuvo lugar en Nápoles el 27 de enero de 1837. Fernando tenía de su primer matrimonio un hijo pequeño. María Teresa declaró que consideraba a su hijastro como si fuera su propio hijo y posteriormente siempre lo llamó así. El joven Francisco la trató con respeto durante toda su vida. La pareja real residía en el Palacio Real de Nápoles y en un palacio de campo en Caserta; además, disponía de la fortaleza de Gaeta y del palacio de Quisisana. Como reina, sin embargo, María Teresa no logró ganarse el afecto de la población napolitana. Su origen austríaco y las constantes comparaciones con la fallecida reina María Cristina dificultaron su posición. Muchos la consideraban un instrumento del canciller austríaco Metternich y creían que pretendía reforzar la influencia de Austria en la política italiana. Incluso un incendio ocurrido en el palacio real poco después de su llegada fue interpretado en Nápoles como un mal presagio. En cambio, durante una visita a Sicilia en septiembre de 1838, la familia fue recibida con entusiasmo. En octubre de 1839, María Teresa participó junto a su esposo en la inauguración de la primera línea ferroviaria italiana, entre Nápoles y Portici. María Teresa y Fernando tuvieron doce hijos. Se la describía como una mujer pequeña, robusta, vestida con sencillez y profundamente religiosa. No se sentía cómoda con la vida cortesana; con frecuencia se apartaba de ella, se dedicaba a las labores de costura y cuidaba de sus hijos. Aun así, tenía un gran interés por la política y aconsejaba a su esposo. Estaba convencida de que Fernando debía gobernar con la mayor firmeza y severidad posibles. Desconfiaba abiertamente de la aristocracia napolitana y casi siempre apoyaba a su marido en las cuestiones políticas. Cuando no podía asistir a las conversaciones oficiales, en ocasiones las escuchaba a escondidas junto a la puerta. Gracias a su presión, Fernando firmó en 1846 un tratado comercial y un acuerdo de extradición con Austria. A pesar de las tensiones políticas, el matrimonio fue considerado tranquilo y feliz. Durante los últimos años de vida de Fernando, su salud empeoró. María Teresa se instaló en su habitación y lo cuidó durante todo el día hasta su muerte, en mayo de 1859. Tras su fallecimiento, su hijastro Francisco ocupó el trono. María Teresa quiso conservar su influencia política y se convirtió en su consejera. Se rodeó de figuras especialmente reaccionarias y rechazó firmemente cualquier concesión liberal. Su actitud autoritaria fue mal recibida por la población. Entre ella y la esposa de Francisco, María Sofía de Baviera, surgió un conflicto. María Sofía intentó advertir a su marido sobre una supuesta conspiración de su madrastra para asegurar el trono a su propio hijo. Francisco, sin embargo, creyó a María Teresa, quien negó la acusación bajo juramento. En mayo de 1860, Giuseppe Garibaldi inició su «Expedición de los Mil». En nueve meses, el Reino de las Dos Sicilias fue conquistado por completo y anexionado al Reino de Cerdeña. En marzo de 1861 se creó el Reino unificado de Italia. Durante los combates, la familia real tuvo que abandonar el país. María Teresa salió pronto de Nápoles y se instaló inicialmente con sus hijos en Gaeta, donde se formó una nueva corte. Cuando la situación allí se volvió crítica, el 20 de noviembre de 1860 se trasladó con sus hijos menores a Roma. El papa Pío IX les concedió refugio en el Palacio del Quirinal. Tras la capitulación de Gaeta, Francisco y María Sofía también llegaron a Roma. Desde entonces coexistieron dos cortes en el mismo palacio; más tarde, la familia se estableció en el Palazzo Farnese. María Teresa apoyó numerosos levantamientos locales en Nápoles con la esperanza de restaurar el antiguo régimen. Ninguno de esos intentos tuvo éxito. En el verano de 1867 estalló una epidemia de cólera en Roma, por lo que se trasladó a una villa en Ariccia. A pesar de ello, su hijo menor, Genaro, enfermó. Mientras lo cuidaba, María Teresa también contrajo la enfermedad. Sus propios hijos la evitaron por miedo al contagio, mientras que su hijastro Francisco se ocupó de ella. La reina rechazó al principio la ayuda del médico local porque lo consideraba liberal; cuando cambió de opinión, ya era demasiado tarde. María Teresa murió el 8 de agosto de 1867. Su hijo Genaro falleció pocos días después. Por orden del papa, ambos fueron enterrados solemnemente en la iglesia de Santa Maria in Vallicella, en Roma. Más tarde, los restos de María Teresa fueron trasladados a la cripta real de la basílica de Santa Chiara, en Nápoles. En su testamento legó sus bienes a sus propios hijos. A pesar de ello, Francisco lloró profundamente la muerte de su madrastra. María Teresa recibió, entre otras distinciones, la Orden de la Cruz Estrellada y la Orden española de la Reina María Luisa. En 1854, la ciudad siciliana de Santa Teresa di Riva adoptó su nombre en su honor.