Peter II. von Brasilien

Pedro II de Brasil, cuyo nombre completo era Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga, nació el 2 de diciembre de 1825 en Río de Janeiro y murió el 5 de diciembre de 1891 en París. Como segundo y último emperador del Imperio del Brasil, gobernó durante más de 58 años, de 1831 a 1889. Su sentido del deber y su modestia personal le valieron el sobrenombre de «el Magnánimo». Pedro II pertenecía a la rama brasileña de la casa de Braganza. Su padre era el emperador Pedro I y su madre, la archiduquesa austríaca María Leopoldina. A través de su familia estaba emparentado con varias casas reinantes europeas. Su madre murió pocos días después de dar a luz a un hijo muerto, cuando Pedro apenas tenía un año. De su padre, que abdicó en 1831 y marchó a Europa, apenas conservó recuerdos personales. Así, el joven príncipe se convirtió en emperador a los cinco años y permaneció en el país junto con sus hermanas. Tres personas fueron especialmente importantes en su educación: el político José Bonifácio de Andrada e Silva, la institutriz Mariana de Verna y Rafael, un empleado afrobrasileño del palacio y veterano de la guerra entre Argentina y Brasil. Mariana, a quien Pedro consideraba una madre adoptiva, lo llamaba cariñosamente «Dadama». Su vida cotidiana estaba dedicada casi por completo al estudio. Se levantaba temprano, estudiaba hasta bien entrada la noche y disponía de muy poco tiempo para jugar. Aunque no era un genio extraordinario, asimilaba los conocimientos con facilidad y desde niño desarrolló una gran pasión por los libros. La soledad, la pérdida de sus padres y las intrigas de la corte marcaron su carácter reservado y prudente. La regencia instaurada tras la abdicación de su padre estuvo marcada por conflictos políticos, rebeliones y una gran inestabilidad. Muchos políticos y buena parte de la población veían en el joven emperador un símbolo de la unidad nacional. Por ello se adelantó su mayoría de edad. El 23 de julio de 1840, a los catorce años, Pedro II asumió plenos poderes; el 18 de julio de 1841 fue coronado y consagrado. Al comienzo de su reinado, Pedro era tímido y estaba controlado por un influyente grupo cortesano. Sin embargo, con la madurez adquirió independencia y autoridad. Se concebía como un árbitro imparcial entre los dos principales sectores políticos, conservadores y liberales. Gobernaba dentro de una monarquía constitucional y colaboraba con el Parlamento, el Gobierno y los partidos políticos. Era conocido por su paciencia, disciplina y disposición a aceptar las críticas y los desacuerdos. También prestaba atención a la selección de funcionarios capaces y moralmente confiables, y procuraba combatir la corrupción. En 1843 se casó con Teresa Cristina de Borbón-Dos Sicilias. El matrimonio comenzó en circunstancias difíciles, pues Pedro se sintió decepcionado al conocer su verdadera apariencia. Con el tiempo, la relación mejoró. La pareja tuvo cuatro hijos: los varones Alfonso y Pedro, y las hijas Isabel y Leopoldina. Ambos hijos murieron jóvenes. La pérdida afectó profundamente al emperador y lo llevó a dudar cada vez más de que la monarquía pudiera sobrevivir sin un heredero varón. Aunque Isabel se convirtió en heredera y recibió una educación excelente, Pedro apenas la involucró en las decisiones de gobierno. Desde la década de 1850 también mantuvo relaciones discretas con otras mujeres. Su vínculo más estrecho fue el que tuvo con Luísa Margarida Portugal de Barros, condesa de Barral, que ejerció como institutriz de sus hijas. Durante el reinado de Pedro II, Brasil pasó de ser un Estado amenazado a convertirse en una potencia estable y reconocida internacionalmente. El país venció en tres conflictos internacionales: la guerra de la Plata, la guerra del Uruguay y la guerra de la Triple Alianza contra Paraguay. Durante el conflicto con Gran Bretaña conocido como la cuestión Christie, Pedro II se opuso a la presión británica y finalmente logró que se recurriera al arbitraje internacional. En la guerra contra Paraguay viajó personalmente al frente en 1865. En Uruguaiana se mostró públicamente con un fusil y, con su ejemplo personal, contribuyó a la defensa del país. No obstante, la guerra continuó hasta 1870 y causó la muerte de más de 50.000 soldados brasileños. Pedro rechazó que se erigiera una estatua ecuestre en su honor y prefirió que el dinero se destinara a construir escuelas primarias. Una de las principales preocupaciones del emperador fue la abolición de la esclavitud, que consideraba una vergüenza nacional. Él mismo no poseía esclavos y defendía el fin gradual de esa institución. En 1850 apoyó la prohibición del comercio transatlántico de esclavos. En 1871, por iniciativa suya, se aprobó la llamada «Ley del vientre libre», que declaró libres a los hijos de mujeres esclavizadas nacidos después de su entrada en vigor. La abolición completa de la esclavitud tuvo lugar en 1888, durante la regencia de su hija Isabel. Esta decisión le granjeó la hostilidad de numerosos terratenientes influyentes y debilitó el apoyo político a la monarquía. Pedro II fue también un apasionado promotor de la educación, la ciencia y las artes. Se interesaba por la historia, la geografía, la medicina, el derecho, las ciencias naturales, la música, la pintura, la tecnología y muchas otras disciplinas. Hablaba y escribía varias lenguas, reunía libros y creó en su palacio laboratorios de fotografía, química y física. También mandó construir un observatorio astronómico. Apoyó instituciones científicas, escuelas, academias de música, museos y becas para que estudiantes brasileños pudieran formarse en Europa. Entre sus conocidos y corresponsales estuvieron Charles Darwin, Victor Hugo, Friedrich Nietzsche, Richard Wagner, Louis Pasteur y Alexander Graham Bell. Su erudición y su comportamiento sencillo le ganaron un gran respeto dentro y fuera de Brasil. Durante la década de 1880, Pedro II se volvió cada vez más cansado y pesimista. La generación política que aún conocía su importancia como garante de la unidad nacional había desaparecido en gran medida. Muchos políticos más jóvenes ya no consideraban indispensable la monarquía. Al mismo tiempo, sectores influyentes rechazaban una sucesión femenina, mientras las ideas republicanas y positivistas ganaban fuerza entre los oficiales jóvenes. Cuando el emperador viajó a Europa para recibir tratamiento en 1887, Isabel asumió la regencia. Tras la abolición de la esclavitud, Pedro regresó a Brasil en 1888 entre grandes muestras de entusiasmo, pero la base política de la monarquía ya estaba debilitada. El 15 de noviembre de 1889, militares de orientación republicana derrocaron la monarquía. Aunque la mayoría de la población no había exigido un cambio de régimen, Pedro II no intentó seriamente impedir el golpe ni restaurar después la monarquía. Declaró que estaba cansado y que quería retirarse a descansar. El 17 de noviembre partió al exilio con su familia. Pasó los dos últimos años de su vida solo y con poco dinero en Europa. Su esposa murió poco después de la llegada de la familia, mientras Pedro permaneció en París. Tras una estancia al aire libre enfermó de neumonía y murió en el hotel Bedford. En su ataúd colocaron tierra de todas las provincias brasileñas, pues deseaba mantener su vínculo con Brasil incluso lejos de su patria. Después de los funerales de Estado celebrados en París y de su entierro en Portugal, sus restos regresaron a Brasil en 1921. Allí fueron recibidos con honores de jefe de Estado y Pedro II fue venerado cada vez más como un héroe nacional. Para muchos brasileños, su memoria quedó asociada con la sabiduría, la honestidad, la educación, la estabilidad y una época perdida de progreso político y económico.