Afonso, Prince Imperial of Brazil

Dom Afonso, príncipe de Brasil, nació el 23 de febrero de 1845 en el palacio de São Cristóvão, en Río de Janeiro. Fue el hijo mayor del emperador Dom Pedro II y de la emperatriz Teresa Cristina de Borbón-Dos Sicilias, por lo que pertenecía a la rama brasileña de la casa de Braganza. Desde su nacimiento llevó el tratamiento honorífico de «Dom». Su nombre completo era Afonso Pedro de Alcântara Cristiano Leopoldo Filipe Eugênio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. Recibió su nombre en honor de Afonso, duque de Braganza, un antepasado de la casa real portuguesa y fundador de la casa de Braganza. Afonso era nieto del primer emperador de Brasil, Pedro I, y sobrino de la reina portuguesa María II. Por parte de su madre, también era nieto de Francisco I y sobrino de Fernando II, quienes gobernaron sucesivamente como reyes de las Dos Sicilias. Su nacimiento fue recibido con gran alegría en todo el Imperio, pues Brasil necesitaba con urgencia un heredero varón al trono. En la corte, el acontecimiento se celebró con cohetes, salvas de artillería, una jornada festiva, iluminaciones y festejos públicos. Pedro II presentó al príncipe recién nacido a la multitud reunida en el palacio, pero, abrumado por la emoción, no pudo terminar su anuncio. El nacimiento de su hijo también transformó la vida personal de la pareja imperial. Pedro II, que antes era considerado reservado y tímido, se volvió más seguro de sí mismo y abierto. Asimismo, mejoró su relación, inicialmente tensa, con Teresa Cristina. Su matrimonio concertado había sido poco feliz, pero los hijos crearon nuevos intereses domésticos compartidos y dieron lugar a una relación de afectuosa amistad entre ambos padres. Afonso creció sano durante sus primeros años y, como hijo mayor y heredero del trono, fue designado príncipe de Brasil. Debido a su sexo y a su posición como futuro emperador, se convirtió especialmente en el centro de la atención de su padre. Físicamente se parecía a Pedro II, sobre todo en el rostro, el cabello y los ojos. Ya en la primera infancia comenzó a caminar y a pronunciar algunas palabras, aunque todavía resultaban difíciles de entender. Pedro II escribió con alegría a su hermana María II sobre la salud y el desarrollo de sus hijos, y destacó especialmente al pequeño Afonso. El 11 de junio de 1847 ocurrió la tragedia que puso fin a la breve vida de Afonso. El príncipe, que aún no había cumplido dos años y medio, jugaba en la biblioteca del palacio cuando sufrió fuertes convulsiones. Su ama de cría lo encontró y lo llevó a su cama, pero murió poco después. Solo tras su muerte se hizo evidente que padecía epilepsia, al igual que su padre. Para Pedro II y Teresa Cristina, la pérdida de su único hijo varón fue devastadora. La preocupación era aún mayor porque la emperatriz estaba embarazada y se temía que la conmoción afectara a su salud. Sin embargo, el 13 de julio dio a luz sin complicaciones a una hija, que fue bautizada con el nombre de Leopoldina. Pedro II comunicó a su madrastra, la emperatriz Amelia, el profundo dolor que le causaba la muerte de Afonso. Poco después de la tragedia, su hija mayor Isabel también sufrió un grave ataque de convulsiones, lo que aumentó aún más el temor del emperador. Tres días después de la muerte del príncipe se celebró por la tarde un gran funeral de Estado. No se había organizado una ceremonia de semejante magnitud desde la muerte de Paula, hermana de Pedro II, en 1833. Afonso fue enterrado inicialmente en el convento de Ajuda, en Río de Janeiro. Tras la demolición del convento en 1911, sus restos fueron trasladados al mausoleo del convento de Santo Antônio. Allí también descansan otros miembros de la casa brasileña de Braganza, entre ellos su hermano menor Pedro, su tío João y su tía Paula. La muerte de Afonso influyó profundamente en el desarrollo posterior de la monarquía brasileña. Al año siguiente, Pedro II tuvo otro hijo, Pedro Afonso, pero este también murió durante la infancia. De ese modo, el emperador perdió a sus dos descendientes varones. Aunque su hija Isabel seguía siendo la heredera legítima del trono, Pedro II dudaba de que una mujer pudiera ser aceptada como soberana en la sociedad brasileña, fuertemente dominada por los hombres. No preparó adecuadamente a Isabel para las responsabilidades de una futura emperatriz ni trató de fortalecer su aceptación dentro de la élite política del país. La pérdida de sus hijos varones también hizo que Pedro II comenzara a dudar del futuro del Imperio. Al inicio de su reinado había conducido al país a través de graves crisis y había preservado la cohesión de un reino amenazado por la desintegración. Cuando murió Afonso, Brasil estaba entrando precisamente en una etapa de prosperidad, desarrollo y tranquilidad política. Aun así, la ausencia de un heredero varón hizo que el emperador perdiera la motivación para promover el cargo imperial como una institución dinástica destinada a sus descendientes. Se concentró más en la Constitución, la modernización y el progreso social, y prestó menos atención a la protección a largo plazo de la monarquía. Su falta de disposición para proteger el sistema y preparar una sucesión femenina contribuyó finalmente a su caída. En 1889, Pedro II fue depuesto mediante un golpe de Estado, con lo que terminó el Imperio de Brasil. Durante toda su breve vida, Afonso llevó el título de «Su Alteza Imperial Dom Afonso, príncipe de Brasil». También fue presidente honorario del Instituto Histórico y Geográfico Brasileño. Recibió varias altas distinciones brasileñas, entre ellas los grados de gran comandante de las órdenes de Cristo, de San Benito de Avis y de Santiago de la Espada, así como la Gran Cruz de la Orden de Pedro I y la Gran Cruz y dignidad de gran dignatario de la Orden de la Rosa.