Pedro, Prince Imperial of Brazil

Dom Pedro Afonso fue un príncipe brasileño y, desde su nacimiento, heredero del trono imperial. Nació el 19 de julio de 1848 en el palacio de São Cristóvão, en Río de Janeiro, como el hijo menor y segundo varón del emperador Dom Pedro II y de la emperatriz doña Teresa Cristina. Por parte de su padre pertenecía a la rama brasileña de la casa de Braganza y desde su nacimiento recibió el tratamiento de «Dom». Era nieto del fallecido emperador Pedro I de Brasil y sobrino de la reina reinante María II de Portugal. Por parte de su madre, era nieto del fallecido rey Francisco I de las Dos Sicilias y sobrino de su sucesor, Fernando II. Su nacimiento fue recibido con una alegría extraordinaria en el Imperio. Un heredero varón al trono se consideraba decisivo para la continuidad de la monarquía brasileña, aunque la Constitución también permitía que una mujer gobernara. En Río de Janeiro se organizaron fuegos artificiales, se dispararon cañones y las calles permanecieron iluminadas durante varios días. También se celebraron grandes festejos en la corte. El escritor Manuel de Araújo Porto Alegre describió el nacimiento como un acontecimiento que parecía garantizar la continuidad ininterrumpida de la sucesión imperial. Pedro Afonso recibió el nombre completo de Pedro Afonso Cristiano Leopoldo Eugênio Fernando Vicente Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. El 4 de octubre de 1848 fue bautizado en una ceremonia privada celebrada en la capilla imperial; después, la población organizó una fiesta pública. Sus padrinos eran el emperador Fernando I de Austria, tío de su padre, y doña Amelia, viuda de su abuelo Pedro I. Como ambos no pudieron asistir, fueron representados por el primer ministro Pedro de Araújo Lima y Mariana de Verna, quien había recibido el título honorífico de condesa de Belmonte. Los festejos estuvieron acompañados de fuegos artificiales y de una gran presentación musical. Como único hijo varón superviviente del emperador, Pedro Afonso ocupaba en la sucesión un lugar anterior al de sus hermanas mayores, doña Isabel y doña Leopoldina. Desde su nacimiento ostentó el título de «Príncipe Imperial», es decir, heredero del Imperio. Muchos esperaban que garantizara la continuidad de la monarquía brasileña a largo plazo. Su hermano mayor, Dom Afonso, había muerto en 1847, por lo que Pedro Afonso era considerado un heredero especialmente importante. En el verano de 1850, la familia imperial regresó a Santa Cruz, una residencia rural tradicional de la familia Braganza. Durante los años anteriores había pasado los veranos en Petrópolis, pero el emperador decidió volver a Santa Cruz por consideración a las tradiciones de la corte. Durante aquella estancia, Pedro Afonso y su hermana Isabel enfermaron de fiebre. Isabel se recuperó, pero el príncipe, de un año de edad, murió el 10 de enero de 1850, después de sufrir convulsiones, aproximadamente a las 4:20 de la madrugada. En aquel momento se mencionaron como posibles causas una inflamación cerebral o una enfermedad congénita. La muerte de su hijo afectó profundamente al emperador Pedro II. La describió como el golpe más duro que había sufrido y afirmó que solo el pensamiento de su esposa y de sus dos hijas le había dado fuerzas para seguir viviendo. Ya había perdido a su hijo mayor, Dom Afonso, casi tres años antes. En un soneto expresó de nuevo su dolor ante el hecho de que un padre tuviera que presenciar la muerte de sus hijos. Después de la muerte de Pedro Afonso, el emperador solo volvió a visitar Santa Cruz en contadas ocasiones y para breves inspecciones. Dos días después del fallecimiento se celebró una gran ceremonia fúnebre. Muchos habitantes de Río de Janeiro llenaron las calles y acompañaron el cortejo. También varios viajeros observaron la ceremonia desde un hotel del centro de la ciudad. Pedro Afonso fue finalmente sepultado en el mausoleo del Convento de Santo Antônio, en Río de Janeiro. Su muerte tuvo no solo un significado personal, sino también político. En Brasil se temía que la monarquía hubiera perdido nuevamente a un heredero importante. Al principio, los políticos confiaban en que el emperador y la emperatriz aún pudieran tener más hijos, pero eso no ocurrió. Doña Isabel se convirtió así en la siguiente heredera. Aunque la Constitución permitía su sucesión al trono, Pedro II dudaba de que una mujer fuera aceptada como cabeza de la monarquía en una sociedad política dominada por los hombres. Mantuvo a su hija alejada de los asuntos de Estado y no la preparó sistemáticamente para ejercer el poder en el futuro. La pérdida de su último hijo varón influyó de manera duradera en Pedro II, tanto emocional como intelectualmente. Poco a poco, llegó a considerar el Imperio como un orden estrechamente ligado a su propia persona y que quizá no podría perdurar después de su muerte. Por ello, Pedro Afonso no fue recordado únicamente como un príncipe fallecido prematuramente, sino también como el heredero en quien muchos brasileños habían depositado el futuro de la monarquía.