Isabella von Brasilien

Isabel de Brasil nació el 29 de julio de 1846 en el Palacio de São Cristóvão, en Río de Janeiro. Fue la hija mayor del emperador Pedro II de Brasil y de la emperatriz Teresa Cristina. Tras la muerte prematura de sus dos hermanos, Afonso Pedro y Pedro Afonso, se convirtió definitivamente en heredera del trono en 1850 y recibió el título de «Princesa Imperial». Su infancia transcurrió en un entorno familiar protegido y estable, muy diferente de las turbulencias políticas y personales que habían vivido su padre y sus tías. Isabel recibió una educación amplia y rigurosa. Estudió literatura portuguesa y francesa, historia, astronomía, química, geografía, geología, filosofía, economía, música y dibujo. Entre sus profesores estuvo también su padre, que le enseñó, entre otras materias, latín, geometría y astronomía. Más adelante llegó a dominar también el francés, el inglés y el alemán. A pesar de esta formación extensa, fue preparada de manera insuficiente para una eventual tarea de gobierno. Pedro II apenas le transmitió conocimientos prácticos sobre los asuntos de Estado, no la llevó regularmente a las reuniones del gabinete ni a las audiencias públicas y rara vez discutió con ella cuestiones políticas. Además, en una sociedad dominada por los hombres, consideraba en general que una mujer era poco apta para gobernar un imperio. Isabel creció muy unida a su hermana menor, Leopoldina. Era religiosa, estaba muy ligada a su familia y estaba acostumbrada a una vida doméstica y retirada. De sus padres heredó una actitud en la que la raza no desempeñaba un papel decisivo en las relaciones personales. Al mismo tiempo, se mantuvo más bien alejada de la política. Tenía opiniones firmes y expresaba abiertamente lo que pensaba, pero tendía a perder el interés por un asunto cuando encontraba resistencia. A diferencia de su padre, no buscó una posición política independiente y se conformaba con apoyarlo. El 15 de octubre de 1864 se casó con el príncipe francés Gastão de Orléans, conde de Eu. La pareja tuvo cuatro hijos: Luiza Vitória, Pedro de Alcântara, Luís y Antônio. El matrimonio comenzó con un viaje por Europa. Después, Gastão tuvo que marcharse a la guerra contra Paraguay, mientras Isabel permanecía en Río de Janeiro. Su hermana Leopoldina murió en 1871 en Coburgo, por lo que Isabel pasó a ser la única hija viva de sus padres. Isabel ejerció la regencia en tres ocasiones, cuando su padre se encontraba de viaje. Durante su primera regencia, en 1871, sancionó la Ley del Vientre Libre, que declaraba libres a todos los hijos de personas esclavizadas nacidos después de su entrada en vigor. Su segunda regencia, iniciada en 1876, estuvo marcada por tensiones políticas, conflictos entre la Iglesia y el Estado, problemas de salud y una grave sequía en Ceará. Isabel apoyó las medidas de ayuda destinadas a la región afectada. En ese período sufrió varios abortos y embarazos difíciles. Su primer hijo, Pedro de Alcântara, nació en 1875 después de un parto prolongado; sus otros dos hijos, Luís y Antônio, nacieron en 1878 y 1881, respectivamente. Durante su tercera y última regencia, entre 1887 y 1888, el movimiento abolicionista ganó mucha fuerza en Brasil. Isabel estaba convencida de que el gobierno debía actuar, pero el conservador presidente del Consejo de Ministros, João Maurício Wanderley, barón de Cotegipe, quería ralentizar las reformas. Al mismo tiempo, se agravaron las tensiones entre el gobierno y el ejército. Finalmente, Isabel destituyó a Cotegipe y nombró jefe del gobierno al abolicionista João Alfredo Correia de Oliveira. De ese modo creó las condiciones políticas para una rápida abolición de la esclavitud. El 13 de mayo de 1888, Isabel firmó la Ley n.º 3.353, conocida como Lei Áurea. La norma abolió la esclavitud en todo el Imperio de Brasil. Debido a esta decisión, recibió el sobrenombre de «la Redentora». La abolición fue popular entre amplios sectores de la población y contó especialmente con el apoyo de destacadas figuras abolicionistas. Al mismo tiempo, la monarquía e Isabel perdieron el respaldo de muchos terratenientes ricos, cuya posición económica y política se veía amenazada por el fin de la esclavitud. También sectores del ejército se volvieron contra la monarquía. Isabel declaró más tarde que no lamentaba la abolición, aunque por ella tuviera que perder el trono. El 15 de noviembre de 1889, el mariscal Deodoro da Fonseca derrocó al gobierno y proclamó la república. Pedro II se negó a aplastar la rebelión por la fuerza. Dos días después, la familia imperial abandonó Brasil. Isabel, Gastão y sus hijos viajaron inicialmente a Portugal. Poco después de la deposición murió Teresa Cristina. Además, el gobierno republicano retiró a la familia sus pensiones y la desterró permanentemente de Brasil. Finalmente, la familia se estableció en Francia. Tras la muerte de Pedro II, en diciembre de 1891, los monárquicos brasileños reconocieron a Isabel como pretendiente al trono abolido. Sin embargo, nunca apoyó los intentos militares de restauración, porque consideraba esas iniciativas imprudentes y condenadas al fracaso. Su vida posterior transcurrió en gran medida con tranquilidad. Se dedicó a su familia, a su fe católica y a obras de caridad. Sus hijos asistieron a una escuela militar en Viena. Después de recibir una herencia, Isabel y Gastão pudieron adquirir el castillo de Eu, en Normandía, donde conservaron parte de sus recuerdos brasileños. La familia de Isabel sufrió graves pérdidas. Luís murió después de una larga enfermedad y Antônio falleció en un accidente aéreo poco después de la Primera Guerra Mundial. La salud de Isabel se deterioró progresivamente y, en 1921, apenas podía caminar. Aunque el gobierno republicano levantó en 1920 la prohibición que pesaba sobre la familia imperial, ella estaba demasiado enferma para regresar a Brasil. Isabel murió el 14 de noviembre de 1921, a los 75 años, en Francia. Primero fue enterrada allí; en 1953, sus restos y los de su esposo fueron trasladados a Brasil, y en 1971 ambos fueron sepultados nuevamente en Petrópolis, junto a Pedro II y Teresa Cristina. En Brasil, Isabel es recordada sobre todo por la abolición de la esclavitud. Esta decisión fue su principal paso político, pero también contribuyó a la pérdida de apoyo de la monarquía. Su estilo de vida reservado y doméstico, así como su escasa autonomía política, dificultaron que construyera una base independiente de seguidores. En 2013 se solicitó oficialmente la apertura de un proceso de beatificación. Sus defensores señalaron como motivos su papel en la abolición de la esclavitud, sus virtudes religiosas y la Rosa de Oro que le concedió el Vaticano.