Leopoldina von Brasilien

Leopoldina Teresa Francisca Carolina Miguela Gabriela Rafaela Gonzaga, princesa de Brasil, nació el 13 de julio de 1847 en el Palacio Imperial de São Cristóvão. Fue la segunda hija del emperador Pedro II y de la emperatriz Teresa Cristina de las Dos Sicilias, y perteneció a la familia imperial brasileña. Sus abuelos paternos fueron el emperador Pedro I y la emperatriz María Leopoldina, cuyo nombre recibió; por línea materna descendía del rey Francisco I de las Dos Sicilias y de la reina María Isabel. Leopoldina fue bautizada el 7 de septiembre de 1847 en la catedral y capilla imperial. Junto con su hermana mayor Isabel, Leopoldina recibió una formación extraordinariamente amplia y estrictamente supervisada. En 1855, el emperador Pedro II nombró a la condesa de Barral educadora de ambas princesas. Las clases se impartían seis días a la semana y duraban diariamente desde las siete de la mañana hasta las nueve y media de la noche. El programa incluía portugués y varias lenguas, entre ellas francés, inglés, italiano, alemán, latín y griego. También estudiaban matemáticas, ciencias naturales, historia, geografía, filosofía, economía política, retórica, música y pintura, además de botánica, zoología, mineralogía y geología. Solo podían recibir visitas los domingos o en ocasiones especiales determinadas por el emperador. Pedro II buscó esposos adecuados para sus hijas en las casas principescas europeas. Al principio se consideró a otros candidatos, entre ellos Pierre, duque de Penthièvre, y Philippe, conde de Flandes, pero ambos rechazaron la propuesta. Finalmente llegaron a Brasil el príncipe Luis Augusto de Sajonia-Coburgo y Gotha, segundo hijo de Augusto de Sajonia-Coburgo y Gotha y de la princesa Clémentine de Orleans, y Gastón, conde de Eu. Originalmente estaba previsto que Luis Augusto se casara con Isabel y Gastón con Leopoldina. Sin embargo, tras la llegada de los dos príncipes a Río de Janeiro, los planes cambiaron. Isabel se casó con el conde de Eu, mientras que Leopoldina eligió a Luis Augusto. El matrimonio quedó regulado mediante un contrato entre el emperador Pedro II y el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha. Mientras la sucesión de Isabel al trono no se considerara asegurada, la pareja debía pasar parte del año en Brasil y tener allí a sus hijos. Leopoldina y Luis Augusto se casaron el 15 de diciembre de 1864. Después de la boda, ella recibió el título de princesa Luis Augusto de Sajonia-Coburgo y Gotha y el rango de duquesa de Sajonia. La pareja obtuvo una importante asignación estatal para adquirir una residencia en Río de Janeiro. La propiedad, situada junto al Palacio de São Cristóvão, fue comprada en 1865 y pasó a conocerse como Palacio Leopoldina. Diez meses después de sufrir un aborto espontáneo, Leopoldina dio a luz a su primer hijo, Pedro Augusto, el 19 de marzo de 1866. Más tarde se convertiría en el nieto predilecto del emperador Pedro II. Durante los años siguientes, Leopoldina vivió con su esposo entre Brasil y Europa, y regresaba a su patria para el nacimiento de sus hijos. Augusto Leopoldo nació en 1867 y José Fernando en 1869. Cuando Leopoldina quedó embarazada de su cuarto hijo, ella y su esposo decidieron no regresar a Brasil. El menor, Luis Gastón, nació el 15 de septiembre de 1870 en el castillo de Ebenthal, en Austria. A comienzos de 1871, Leopoldina enfermó gravemente. Al principio presentó problemas gastrointestinales y fiebre. Más tarde aparecieron manchas en la piel y hemorragias, y su estado empeoró rápidamente. Sufrió delirios y convulsiones; su hermana Isabel y el esposo de esta, el conde de Eu, presenciaron sus últimos días. Leopoldina murió la tarde del 7 de febrero de 1871, a los 23 años. Su muerte conmocionó a su familia, especialmente a su esposo, con quien se consideraba que había formado un matrimonio muy feliz. El emperador Francisco José I de Austria decretó treinta días de duelo oficial. Tras las ceremonias fúnebres, sus restos fueron trasladados a Coburgo. Allí recibió sepultura en la cripta de la iglesia de San Agustín, junto a su esposo y sus hijos. Hasta 1922 se celebraron anualmente misas en su memoria en Viena. La muerte de Leopoldina también tuvo importancia para la sucesión brasileña. Como Isabel permaneció inicialmente sin hijos, los dos hijos mayores de Leopoldina, Pedro Augusto y Augusto Leopoldo, pasaron a ocupar el segundo y tercer lugar en la línea sucesoria. Después de la muerte de su madre, el emperador Pedro II llevó a los dos niños a Brasil, donde fueron criados y educados. De este modo, Leopoldina se convirtió, aunque involuntariamente, en fundadora de la rama colateral de Sajonia-Coburgo y Braganza dentro de la casa imperial brasileña. Sus hijos solo perdieron su posición sucesoria en 1875, cuando Isabel dio a luz a un hijo, Pedro de Alcântara, príncipe de Grão-Pará. Leopoldina llevó inicialmente el título de Su Alteza Imperial, princesa Leopoldina de Brasil. Tras su matrimonio, pasó a ser princesa Luis Augusto de Sajonia-Coburgo y Gotha y duquesa de Sajonia. Entre sus distinciones se encontraban, entre otras, la gran cruz de la Orden de la Rosa y de la Orden Imperial de San Carlos, así como la pertenencia a varias órdenes femeninas europeas y brasileñas.