Marie Henriette von Österreich

Marie-Henriette de Habsburgo-Lorena nació el 23 de agosto de 1836 en Pest, la actual Budapest, y murió el 19 de septiembre de 1902 en Spa. Hija del archiduque José de Austria, palatino de Hungría, y de Marie-Dorothée de Wurtemberg, pertenecía a una prestigiosa familia de los Habsburgo. Pasó su infancia y juventud primero en Hungría, donde recibió una educación inusualmente libre. Apasionada por la equitación, recorría a caballo la llanura húngara y cuidaba personalmente de sus animales. Tras la muerte de su padre, en 1847, la familia se trasladó a Viena, aunque siguió regresando periódicamente a Hungría. A los dieciséis años, Marie-Henriette fue presentada en un baile de la corte vienesa al príncipe heredero de Bélgica, Leopoldo, duque de Brabante. La unión respondía sobre todo a razones políticas. La joven monarquía belga esperaba obtener mayor prestigio mediante el matrimonio con una princesa católica de la casa de Habsburgo y reforzar sus vínculos con los antiguos Países Bajos austriacos. Después de una boda por poderes celebrada en Schönbrunn, Marie-Henriette se casó personalmente con Leopoldo el 22 de agosto de 1853 en Bruselas. Desde el comienzo, el matrimonio resultó difícil. Ambos tenían personalidades e intereses muy distintos: Marie-Henriette era vivaz, independiente, aficionada a la música y a la naturaleza, mientras que Leopoldo se interesaba principalmente por la política, los asuntos militares y los proyectos económicos. Como duquesa de Brabante, Marie-Henriette vivió desde 1854 con su esposo en la corte de Laeken. Se dedicó a sus caballos, perros y otros animales, tocaba el arpa y el piano y desarrollaba sus aptitudes musicales y artísticas. En 1854 y 1855, la pareja emprendió un viaje de diez meses por Viena, Venecia, Egipto, Tierra Santa, Grecia, Italia y Suiza. Mientras Leopoldo se entusiasmaba con los proyectos técnicos y económicos, Marie-Henriette disfrutaba especialmente de los paisajes y de las experiencias culturales. La muerte de su madre en Beirut, en marzo de 1855, ensombreció el viaje. El matrimonio tuvo cuatro hijos. Louise nació en 1858, el tan esperado hijo varón Leopoldo en 1859 y Stéphanie en 1864. Tras la muerte del rey Leopoldo I, el esposo de Marie-Henriette subió al trono belga el 17 de diciembre de 1865 con el nombre de Leopoldo II. Ella se convirtió así en la segunda reina de los belgas. Sin embargo, su posición fue principalmente representativa y, conforme a la Constitución belga, no ejerció influencia política. En la corte también quedó a menudo eclipsada por la fuerte personalidad de su esposo. Encontraba consuelo en la música, el teatro y un círculo privado de amistades. Admiraba especialmente las representaciones de Wagner y más tarde incluso hizo instalar una línea telefónica para poder seguir los ensayos. Una de sus tareas más importantes tuvo lugar en 1867. Por encargo de Leopoldo II, viajó a Austria para traer de vuelta a Bélgica a su cuñada Carlota, antigua emperatriz de México y viuda del emperador Maximiliano. Tras el derrumbe del Imperio mexicano, Carlota había quedado bajo vigilancia austriaca en Miramare y se encontraba en muy mal estado físico y psicológico. Después de dos semanas de difíciles negociaciones, Marie-Henriette y el hombre de confianza del rey, el barón Adrien Goffinet, lograron llevarla a Bélgica. Allí la reina se ocupó intensamente de su cuñada durante un tiempo. El golpe más duro de su vida fue la muerte de su único hijo varón, Leopoldo, en enero de 1869. El príncipe, de nueve años, murió a causa de una neumonía relacionada con un accidente ocurrido en el parque de Laeken. La pérdida afectó profundamente al matrimonio y a la vida familiar. Marie-Henriette se retiró por temporadas a Spa, Suiza o Hungría y se volcó cada vez más en las prácticas religiosas. Durante la guerra franco-prusiana de 1870 se dedicó de manera práctica a atender a los soldados heridos. Transformó parte de las propiedades reales en hospitales, cuidó a los heridos, asistió a operaciones y acompañó también a los moribundos. Asimismo, ayudó a las familias afectadas durante las epidemias de tifus y viruela que azotaron Bruselas. En 1872 nació su hija menor, Clémentine. Como después de la muerte de Leopoldo no hubo otro heredero varón, el futuro de la dinastía belga quedó en manos del hermano del rey, Philippe, conde de Flandes, y de sus hijos. Al mismo tiempo, Marie-Henriette y Leopoldo procuraron concertar matrimonios adecuados para sus hijas. Louise se casó en 1875 con el adinerado príncipe Philippe de Sajonia-Coburgo-Koháry, pero la unión pronto quedó marcada por conflictos, infidelidades y problemas económicos. Stéphanie contrajo matrimonio en 1881 con el príncipe heredero austrohúngaro Rodolfo. Después del nacimiento de una hija, quedó estéril y la relación se deterioró cada vez más. La muerte de Rodolfo en Mayerling, en 1889, en circunstancias misteriosas, conmocionó a la familia. Más tarde, Stéphanie se casó contra la voluntad de sus parientes con el conde húngaro Elemér Lónyay. Clémentine permaneció soltera mientras vivieron sus padres y no se casó hasta 1910, cuando contrajo matrimonio con Victor Napoleón, pretendiente bonapartista al trono francés. Ningún descendiente de Marie-Henriette llegó a ocupar el trono belga ni ningún otro trono europeo. Marie-Henriette tenía talento musical y artístico. Pintaba principalmente acuarelas de paisajes y perros y apoyaba a pintores, escultores y cantantes. También participaba en obras benéficas y mantuvo siempre un profundo interés por los caballos. Desencantada con su matrimonio y con las difíciles relaciones con sus hijas, se alejó progresivamente de la corte de Bruselas. Desde 1895 vivió de forma permanente en la Villa Real de Spa, donde fue conocida como la “reina de Spa” por su estilo de vida de inspiración húngara, sus paseos a caballo y su actividad social. Asistía al teatro y a conciertos, recibía a personalidades de la región, apoyaba a artistas y organizaba ayudas para niños necesitados. Durante sus últimos años, su salud empeoró. Sufría dificultades respiratorias, hidropesía y una enfermedad cardíaca, hasta quedar finalmente en silla de ruedas. A pesar de su debilidad, continuó pintando, jugando al ajedrez y escuchando música. Marie-Henriette murió en Spa el 19 de septiembre de 1902 a causa de una insuficiencia mitral descompensada. Fue enterrada pocos días después en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken. Durante mucho tiempo, la memoria la presentó sobre todo como una esposa desatendida, una madre afligida y una reina retirada, pero su compromiso caritativo, sus intereses artísticos y su pasión independiente por los caballos y la música marcaron igualmente su vida.