Stephanie von Belgien

La princesa Stéphanie de Bélgica nació el 21 de mayo de 1864 en el palacio de Laeken, como tercera hija del futuro rey de Bélgica Leopoldo II y de Marie Henriette, perteneciente a la casa imperial austríaca. Sus padres formaban un matrimonio infeliz, concertado por motivos políticos. Leopoldo se interesaba sobre todo por los asuntos de Estado y los proyectos económicos, mientras que Marie Henriette era una mujer religiosa y amante de la naturaleza. Stéphanie tenía dos hermanos mayores, Louise y Leopold, y una hermana menor, Clémentine. La temprana muerte de su hermano Leopold, en 1869, marcó su infancia, al igual que la distancia emocional entre sus padres. En 1871, Stéphanie enfermó gravemente de tifus, pero logró sobrevivir. Su educación fue estricta e incluyó varios idiomas, historia, religión, música, pintura, matemáticas y equitación; sin embargo, según sus propios recuerdos posteriores, fue más bien superficial. Desde su adolescencia, Stéphanie quedó involucrada en los planes matrimoniales de las cortes europeas. Leopoldo II y Marie Henriette esperaban casarla con un monarca reinante o con un heredero al trono. Durante una visita de la emperatriz austríaca Elisabeth a Bruselas, Stéphanie conoció al príncipe heredero Rudolf de Austria. Rudolf, único hijo del emperador Francisco José I, buscaba una novia católica bajo la presión de sus padres. Tras visitar la corte belga en marzo de 1880, declaró que en Stéphanie había encontrado lo que buscaba. El compromiso se anunció pocos días después, aunque Stéphanie aún no había cumplido dieciséis años. La boda se celebró finalmente el 10 de mayo de 1881 en la iglesia de los Agustinos de Viena. Stéphanie se convirtió así en princesa heredera de Austria, Hungría, Bohemia y Croacia. La ceremonia fue un acontecimiento dinástico internacional al que asistieron numerosos príncipes europeos. Al principio, el matrimonio se basó en el respeto mutuo y en cierta cercanía. Stéphanie asumió pronto funciones representativas en la corte vienesa y sustituyó cada vez más a la emperatriz Elisabeth en recepciones y actos oficiales. El 2 de septiembre de 1883 nació la única hija de la pareja, Elisabeth Marie, llamada Erzsi dentro de la familia. Rudolf esperaba un hijo varón, pero finalmente aceptó su papel de padre. Sin embargo, el matrimonio se deterioró progresivamente. Rudolf estaba descontento con la política, sufría intensos cambios de humor y mantenía numerosas relaciones extramatrimoniales. A comienzos de 1886 contrajo una enfermedad de transmisión sexual que contagió a Stéphanie. El tratamiento y las consecuencias de la enfermedad la dejaron estéril, por lo que la pareja ya no pudo tener más hijos. Stéphanie se sintió traicionada por su esposo y se alejó cada vez más de él. Más tarde inició una relación con el conde polaco Artur Potocki, quien permaneció a su lado durante los difíciles años posteriores a la muerte de Rudolf. Potocki murió de cáncer de laringe en 1890. Stéphanie estaba muy preocupada por la depresión de Rudolf y por su comportamiento cada vez más violento e impredecible. En el otoño de 1888 advirtió al emperador Francisco José, pero este consideró exagerados sus temores. El 30 de enero de 1889, Rudolf y su joven amante Mary Vetsera fueron encontrados muertos en el pabellón de caza de Mayerling. Los hechos fueron interpretados como un suicidio pactado y provocaron una de las mayores tragedias de la alta aristocracia europea. Stéphanie quedó viuda a los 24 años. Rudolf le dejó una carta de despedida en la que le pedía que cuidara de su hija. Después de su muerte, Stéphanie quiso abandonar Viena, pero tuvo que permanecer junto a su hija por deseo del emperador Francisco José. Al principio llevó una vida retirada, viajó mucho y se dedicó, entre otras actividades, a la pintura de acuarelas. Su relación con Elisabeth Marie siguió siendo difícil y se enfrió aún más con el paso de los años. Stéphanie también se sintió cada vez más aislada en la corte vienesa. La muerte de la emperatriz Elisabeth, en 1898, la afectó profundamente, aunque nunca había logrado mantener una relación cercana con su suegra. Tras once años de viudez, Stéphanie se casó el 22 de marzo de 1900 con el conde húngaro Elemér Lónyay. Él era de rango inferior y originalmente protestante, pero se convirtió al catolicismo para poder contraer matrimonio. La unión desafiaba las expectativas de las cortes belga y austríaca. Por ello, Stéphanie perdió sus títulos de la corte austríaca y fue excluida de la casa de Habsburgo. Su padre, Leopoldo II, se enfureció tanto por la relación que rompió el contacto con ella y le prohibió regresar a Bélgica. A pesar de ello, el segundo matrimonio resultó feliz. En 1917, Elemér fue elevado al rango principesco húngaro. Desde 1906, Stéphanie y su esposo vivieron principalmente en el palacio de Rusovce, una extensa propiedad situada en la actual Eslovaquia. Renovaron el palacio, crearon varios jardines y recibieron allí a artistas, escritores y miembros de las casas reinantes europeas. Durante la Primera Guerra Mundial, Stéphanie instaló en su residencia un dispensario provisional y trabajó como enfermera. Tras el fin de la monarquía de los Habsburgo, ella y su hija pudieron conservar sus propiedades, ya que ambas habían quedado fuera de la casa de Habsburgo por sus matrimonios. En 1935, Stéphanie publicó sus memorias con el título «Yo debía ser emperatriz». En ellas relató su vida en la corte vienesa y presentó la muerte de Rudolf y Mary Vetsera como un pacto suicida. El libro apareció primero en alemán y más tarde en francés, aunque durante un tiempo estuvo prohibido en Austria. En su vejez, Stéphanie se retiró cada vez más junto a su esposo y se dedicó a prácticas religiosas. En 1944 desheredó a su hija, quien, tras divorciarse, vivía con el político socialdemócrata Leopold Petznek. Stéphanie legó la mayor parte de sus bienes a los benedictinos. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el palacio de Rusovce fue ocupado primero por tropas alemanas. En la primavera de 1945, los combates obligaron a Stéphanie y Elemér a refugiarse en la abadía de Pannonhalma, en Hungría. Allí Stéphanie murió de un derrame cerebral el 23 de agosto de 1945, a los 81 años. Fue enterrada en la cripta de la abadía. Su esposo murió al año siguiente y fue sepultado junto a ella.