Clementine von Belgien

Clémentine de Bélgica nació el 30 de julio de 1872 en el castillo de Laeken, como hija menor del rey Leopoldo II de Bélgica y de su esposa, Marie-Henriette. Su nacimiento tuvo lugar tres años después de la muerte de su hermano Leopoldo, único heredero varón directo. Sus padres esperaban tener otro hijo varón, pero Clémentine fue su última hija. Recibió los nombres de Clémentine Albertine Marie Léopoldine: el primero recordaba a su madrina y tía abuela, Clémentine de Orleans, y el segundo a su padrino, el archiduque Alberto de Austria-Teschen. La infancia de Clémentine estuvo marcada por la frialdad familiar y la soledad. Su madre se mostró distante con ella y, debido a su estatura, le puso el poco halagador apodo de «Reuske», mientras que Clémentine se sentía mucho más cercana a su padre. Sus hermanas mayores, Louise y Stéphanie, abandonaron Bélgica después de casarse, por lo que Clémentine fue la única hija de los reyes que permaneció en el país. Creció principalmente entre adultos y bajo la supervisión de su institutriz, Omérine Drancourt, en el castillo de Laeken. Estudió francés, alemán, música, historia y literatura. Se interesó especialmente por la historia y la literatura, y recibió además una sólida formación musical. Un episodio decisivo ocurrió durante el incendio del castillo de Laeken, el 1 de enero de 1890. Mientras Clémentine tocaba el piano, se declaró un fuego. Su institutriz no logró escapar y murió entre las llamas. Clémentine tuvo que contemplar impotente cómo los bomberos encontraban más tarde su cuerpo. Durante su juventud desarrolló también una gran pasión por los caballos, la equitación y la conducción de carruajes. Asistía a concursos hípicos, cuidaba de sus animales y disfrutaba de la relativa libertad que le concedía su padre. En la adolescencia, Clémentine se enamoró de su primo, el príncipe Baudouin, considerado posible heredero del trono. Él no correspondía a sus sentimientos y murió de neumonía en 1891, a los 21 años. Clémentine afrontó la pérdida apoyándose en su profunda fe. Más adelante asumió junto a su padre numerosas funciones representativas y se convirtió, de hecho, en la primera dama de la corte belga. Leopoldo II favoreció su independencia y le cedió el castillo de Belvédère, situado en el dominio de Laeken. También mantuvo una relación estrecha, probablemente platónica, con el barón Auguste Goffinet, hombre de confianza de su padre. Clémentine rechazó varias posibilidades matrimoniales. En 1896, Leopoldo II le propuso casarse con el príncipe heredero de Baviera, Rupprecht, pero ella declaró que el candidato no le agradaba y que temía lo desconocido. Tampoco llegó a concretarse una unión con el duque Ulrich de Wurtemberg. Su situación familiar continuó siendo tensa. Sus hermanas Louise y Stéphanie se enfrentaron cada vez más a los soberanos belgas debido a sus matrimonios y conflictos personales. Aun así, Clémentine mantuvo su relación con Stéphanie, incluso cuando su padre intentó limitar el contacto entre ambas. Hacia 1902, Clémentine comenzó a interesarse por el príncipe Victor Napoleón Bonaparte, jefe de la casa imperial francesa. Victor vivía en Bruselas y era descendiente de Napoleón I; por parte materna estaba además emparentado con la casa real italiana. Clémentine y Victor querían casarse, pero Leopoldo II se negó a dar su consentimiento. Temía que una unión con el pretendiente bonapartista perjudicara las relaciones de Bélgica con la República Francesa. Clémentine se enfrentó repetidamente a su padre, pero tuvo que esperar varios años para poder casarse. Solo después de la muerte de Leopoldo, en diciembre de 1909, y con la aprobación del nuevo rey, Alberto I, la unión fue posible. El 14 de noviembre de 1910, Clémentine y Victor Napoleón contrajeron matrimonio en el castillo de Moncalieri, cerca de Turín. Después de la boda, la pareja se instaló en la avenida Louise de Bruselas. Tuvieron dos hijos: Marie-Clotilde, nacida en 1912, y Louis Napoleón, nacido en 1914. Ese mismo año, Clémentine y su esposo adquirieron también el castillo de Ronchinne, en la provincia de Namur. Victor hizo remodelar el edificio, mientras que Clémentine se ocupó de las caballerizas, el jardín, una granja modelo y una capilla. La Primera Guerra Mundial interrumpió esta vida tranquila. En 1914, la familia se refugió en Gran Bretaña y fue acogida por la antigua emperatriz Eugénie en Farnborough Hill. Allí Clémentine se comprometió con la ayuda a los numerosos refugiados belgas. Apoyó asociaciones patrióticas, obras destinadas a los soldados belgas y a los mutilados de guerra, así como a la Cruz Roja. Junto con la reina Isabel de Bélgica, trabajó activamente en favor de diversas iniciativas humanitarias. Tras el armisticio, la familia regresó a Bélgica en 1919 y se dedicó en Ronchinne a numerosas actividades benéficas. Clémentine también impulsó la actividad política de su marido. Financió en parte el movimiento bonapartista y animó a Victor a participar de nuevo en la política francesa. Sin embargo, después de la guerra, Victor se alejó progresivamente de la idea de restaurar la monarquía y se aproximó a posiciones republicanas. Tras su muerte, en mayo de 1926, Clémentine asumió la dirección simbólica de los bonapartistas hasta que su hijo Louis alcanzó la mayoría de edad, en 1935. No pudo, sin embargo, detener el declive político del movimiento. Viuda a los 53 años, Clémentine tuvo que ocuparse de sus dos hijos, todavía adolescentes, y afrontar importantes dificultades económicas. Farnborough Hill fue vendido, y ella intentó sanear la propiedad de Ronchinne, que había sido administrada deficientemente. En Bélgica siguió siendo recibida en actos oficiales y mantuvo estrechos vínculos con la familia real. Se relacionó especialmente con la princesa Astrid. Al mismo tiempo, sufrió varios problemas de salud, entre ellos afecciones renales, artritis y enfermedades respiratorias recurrentes. A partir de 1937, Clémentine pasó cada vez más tiempo en Francia e Italia. Su hija Marie-Clotilde se casó en 1938 con el conde Serge de Witt, una unión que Clémentine desaprobó inicialmente. El comienzo de la Segunda Guerra Mundial la sorprendió en Ronchinne. Tras la invasión alemana de Bélgica, ya no pudo regresar a su país y permaneció en Francia. Su hijo Louis se incorporó primero a la Legión Extranjera y después a la Resistencia, una conducta que llenó de orgullo a Clémentine. Después de 1945 vivió principalmente en Francia, sobre todo en Saboya y en la Costa Azul. La crisis política que agitaba Bélgica la entristeció, y pasó sus últimos años de manera relativamente solitaria. En 1952 recibió la Legión de Honor francesa con motivo de su octogésimo cumpleaños. Clémentine murió el 8 de marzo de 1955, a los 82 años, en Niza, a causa de una enfermedad cardíaca. Tres meses después, conforme a sus deseos, fue sepultada junto a su esposo en la capilla imperial de Ajaccio.