Leopold von Belgien

Leopoldo de Bélgica nació el 12 de junio de 1859 en el castillo de Laeken, cerca de Bruselas. Fue el segundo hijo del futuro rey belga Leopoldo II y de su esposa, Marie-Henriette, así como su único hijo varón. En el momento de su nacimiento todavía reinaba su abuelo, Leopoldo I. El niño recibió el nombre completo de Léopold Ferdinand Élie Victor Albert Marie. Sus nombres recordaban a su abuelo, a su padrino, a su madrina y a otros miembros de las familias reinantes europeas, entre ellos la reina Victoria y el príncipe consorte Alberto. Según parece, su abuelo lo llamaba ocasionalmente «Élie», en alusión al profeta bíblico Elías. Al nacer, Leopoldo recibió el título personal de conde de Henao. Inicialmente tuvo una hermana mayor, la princesa Luisa de Bélgica. En 1864 nació su hermana menor, Estefanía, que más tarde sería archiduquesa de Austria y condesa en Hungría. Cuando Leopoldo I murió en 1865 y el padre de Leopoldo ascendió al trono belga, el niño, que entonces tenía seis años, se convirtió en duque de Brabante. Este título estaba reservado al heredero de la corona; Leopoldo pasó así a ser el heredero de la corona belga y también fue llamado ocasionalmente príncipe real. La educación del joven heredero se organizó desde una etapa temprana. En 1866, el conde Ignace van der Straten-Ponthoz fue nombrado su preceptor. Leopoldo recibió clases de equitación de Albert Donny, formación religiosa del abad Aloïs van Weddingen y lecciones de alemán. Se han conservado pocos datos sobre su personalidad y su vida cotidiana, pero su posición dentro de la joven dinastía belga le confería una especial importancia política. La monarquía belga se encontraba apenas en su segunda generación, y asegurar la sucesión era una cuestión de gran importancia para la casa real. Leopoldo enfermó gravemente después de caer en un estanque algunos meses antes. A consecuencia de aquel accidente contrajo una neumonía. Murió el 22 de enero de 1869 en el castillo de Laeken, a los nueve años. En su acta de defunción se registró como hora de la muerte «las doce y cuarenta minutos de la mañana». Su fallecimiento afectó especialmente a su padre. Durante el entierro, Leopoldo II se derrumbó por primera vez en público, entre sollozos incontenibles, y cayó de rodillas junto al ataúd de su hijo. Leopoldo fue enterrado en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken, en Bruselas. Después de su muerte, la familia tuvo otra hija, Clémentine, nacida en 1872. Con su nacimiento se desvanecieron las últimas esperanzas de Leopoldo II de engendrar un heredero varón directo en la tercera generación de la joven dinastía belga. Por ello, en la línea sucesoria pasó a ocupar un lugar decisivo el tío de Leopoldo, Felipe, hermano de Leopoldo II. El hijo mayor de Felipe, Balduino, nació en junio de 1869, pocos meses después de la muerte de Leopoldo, y al principio ocupó el segundo lugar en el orden de sucesión. Sin embargo, Balduino murió en 1891, a los 21 años, mientras que su padre, Felipe, falleció en 1905. Cuando Leopoldo II murió en 1909, finalmente subió al trono belga el hermano menor de Balduino, Alberto, con el nombre de Alberto I. Los títulos de Leopoldo cambiaron a lo largo de su breve vida. Del 12 de junio de 1859 al 10 de diciembre de 1865 fue conde de Henao, duque de Sajonia y príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha. Después, como heredero de la corona, llevó el título de duque de Brabante, al tiempo que conservó el de conde de Henao y sus títulos sajones. No llevó la denominación de «príncipe de Bélgica», ya que este título no fue establecido oficialmente hasta 1891, más de dos décadas después de su muerte. Por ello, su acta de defunción lo designó como príncipe real, duque de Brabante y conde de Henao. Además de su posición dinástica, Leopoldo recibió una importante distinción: la reina Isabel II de España le concedió el 11 de febrero de 1866 la Orden del Toisón de Oro. Su memoria también quedó conservada en varios retratos. Alexandre Robert lo pintó sobre un panel de caoba, y Léon Herbo lo representó de cuerpo entero hacia 1868. La obra de Herbo se conserva en los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica. Leopoldo de Bélgica fue, por tanto, una figura que murió con apenas nueve años, pero que tuvo importancia para la historia de la monarquía belga, pues su temprana muerte influyó decisivamente en el desarrollo posterior de la sucesión al trono.